昨日リリースされたAndroid 4.2の注目すべき機能の一つは、単一のAndroidデバイスで複数のユーザーをサポートすることです。しかし、Googleの4.2機能リストでは、複数のユーザーがサポートされるのはAndroid 4.2タブレットのみであり、スマートフォンではサポートされていないことが明確に示されています。
TechCrunchは、この制限は特許、具体的にはUS 2005/0107114 A1「マルチユーザー携帯電話」によるものだと推測しています。この特許は2004年後半に出願され、2005年に付与されました。執筆者は当時Symbianに在籍していたティム・オコック氏です。概要を読むと、複数のユーザーがそれぞれ独自のパーソナライゼーションを持ち、単一のデバイスを使用することが想定されていることが明確に示されています。
携帯電話は、複数の異なるエンドユーザーが異なるタイミングで使用できるように設計されています。最初のエンドユーザーは、携帯電話をそのエンドユーザー固有の動作になるように変更することができ、後続のエンドユーザーも、携帯電話をそのエンドユーザー固有の動作になるように変更できます。各エンドユーザーは、画面に表示されるプロンプトに応答するだけで、携帯電話をそのエンドユーザー固有の動作になるように変更できます。
特許の作用方法の一部を図示したもの。出典：USTPO
USPTOは、この特許の現在の譲渡先をティム・オコックとSymbian Limitedの両社としており、いずれもノキアに帰属している。TechCrunchは、この特許の本来の意図は、多くの人々が1台の携帯電話を簡単に共有できる方法を提供することで、新興市場から収益を得ることにあったと推測している。携帯電話が高価な地域では、複数の人が同じ携帯電話を利用できる機能は、その携帯電話に競争上の優位性をもたらす。