真夜中の魔法：ニューヨークでカラデシュのプレリリースイベントに参加

ゲーム

グリニッチビレッジでの魔法のような夜。

クレジット: 2016 Wizards of the Coast / Tyler Jacobson

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魔法の亀と神秘的な鷹を手に持っていた時、白いクロップトップを着た女性が窓から歩いてくるのが見えた。マンハッタンのグリニッチ・ビレッジにあるゲームストアカフェ「The Uncommons」で、トレーディングカードゲーム「マジック：ザ・ギャザリング」の最新拡張セット「カラデシュ」のプレリリースイベントに参加していた。土曜の午前2時、カフェは「エーテル」と呼ばれる架空の国の都市をモチーフにしたカードで初めてプレイする人々で溢れていた。エーテルとは、魔術師たちが好む、メリットのある電力源である。

女性は、壁一面にボードゲームが並べられた、窮屈なテーブルを覗き込んで私たちを見ていた。冷笑しているのだろうか？彼女のボディランゲージは、もしかしたら私たちには関係ないのかもしれない。肩を落とし、腕を組んだ彼女は、ニューヨークのクールな若者向けのバーでまたもや高額な夜を過ごしたせいで、きっと家路についたのだろう。

ああ、そうだったっけ…というか、まだ帰ったばかりだった。The Scratcherで5時間ビールを飲み、ゲーマーのスタミナとコーヒーに頼って夜を乗り切った後、真夜中直前にThe Uncommonsに到着した。

普段はお酒とマジックを混ぜるのは避けているのですが、来る前に飲み干したメイカーズマークについて延々と喋る大声の人が聞こえてきて、嬉しくなりました。そう思っていたのは私だけではなかったようです。

プレリリースは5時間ほどかかりますが、今回は深夜に開始されました。ブースターパック6個と特別なレアカード1枚が入った未開封のボックスを購入します。ボックス内のカードの約3分の1を使ってデッキを組み、3本先取の4セットをプレイします。

パックが配られる中、デッキ構築をしている人たちを数えてみると、24人ほどいた。そのうち3人は女性だった。そのうちの一人は、前の日曜日にブッシュウィックのマジック・ミートアップで出会ったことがあった。彼女がマジックを初めてプレイした日だった。私たちが彼女を売り込んだのだと思う。

マジック：ザ・ギャザリングでは、プレイヤーは魔法使いとなり、呪文を唱え、神話上の土地からクリーチャーを召喚して、同じ呪文を唱える他の魔法使いと戦います。カラデシュセットでは、魔法使いたちが、魔法のエネルギーで機械仕掛けの乗り物を動かす世界から資源を引き出す様子が描かれています。この新機能のおかげで、例えば魔法のタートルをスチームパンク風の戦車に乗せて強化することができました。これは本当に素晴らしい体験でした。

いわゆるアグロデッキを組みました。これは、強力な攻撃クリーチャーを大量に召喚し、できるだけ早く相手を攻撃するデッキです（大ダメージを与えるために温存するのではなく）。白のカード（平地）と青のカード（島）を混ぜて使いました。このアグロデッキには、低コストの飛行クリーチャーと、ピカピカの新型輸送クリーチャーが豊富に採用されています。プレリリースパックに付いてきたお決まりのレアカード、大変動の機械巨人（Cataclysmic Gearhulk）も、ついつい入れてしまいました。しかし、機械巨人は引きが冴えず、1ゲームしか役に立ちませんでした。

弱くても効果的な「エディトレイル・ホーク」は、チリ出身のイグナシオという男との対戦で、最初のセットで主力として活躍しました。彼はニューヨークで英語を勉強していました。2ゲームで彼をあっさり倒しました。ホークのおかげで、エーテルエネルギーを消費して他のクリーチャーを攻撃に使い、彼の防御を突破することができました。

アンコモンズの運営側は、乗り物を「面白い」方法で操縦した最初のプレイヤーに無料のブースターパックをプレゼントすると約束していました。イグナシオはアラダラ・エクスプレスに別の乗り物で搭乗していましたが、次のゲームで隣のプレイヤーが同じ操縦でパックを獲得した時、審査員が求めていたのはまさにその組み合わせだったことに気づきました。

2セット目はイーストビレッジのジョーと対戦しました。実力は互角でしたが、それは二人とも試合前の何時間もお酒を飲んでいたからかもしれません。

私たちはそれぞれ「オーバルチェイス・ドラッグスター」をプレイしました。これは6/1（攻撃力/防御力）のビークルで、基本的にどんな車でも搭乗でき、3つのゲームを象徴するカードでした。このカードは、1ターンしか生きられない、稲妻でできた5/1の第11版の雄牛「アーク・ランナー」を思い出させました。

最初のゲームはすぐに勝ったものの、マナが流れなかった（呪文のマナパワーが不足していた）ため、次の2ゲームは負けてしまいました。2ゲーム目開始時に2回も手札を引き直すためにカードを諦めたにもかかわらず、結果は違っていたかもしれません。序盤、ジョーがドラッグスターを出した時点で、場に出ていたクリーチャーは1体だけでした。私の手札にはインスタント呪文「プレッシャー・ポイント」があり、これはクリーチャー1体の攻撃を防ぎ、カードを1枚引くことができます。しかし、これを使ってドラッグスターの操縦者を止め、もう1ターン稼ぐことができたかもしれないとは思いませんでした。それだけで、ジョーに大打撃を与えることができたのです。

それでも、午前3時に2セットとも1セットも成功して、とても楽しい時間を過ごしていた。でも、マジックは庶民の夜遊びに代わる完璧な選択肢ではない。しょっちゅう、1セットくらいはダメなことがあるものだ。その夜は3セット目だった。

まだじっくりとプレイを練る必要があり、3人目の対戦相手は私が動くたびに左手でそわそわと「早くしろ」というジェスチャーをしていました。私がターンを説明しようとすると、彼はカードの仕組みを全て知っていると言い放ちました。幸いにもゲームはすぐに終わり、私は彼を見切りました。

あのセットを楽しめたのは、午前3時半頃、何人かの男が外を通り過ぎた時だけだった。一人が窓越しに私をじっと見つめ、「マジック？」と口パクで言った。私が頷いて微笑むと、彼は興味なさそうな仲間たちを誇らしげに平手打ちした。

プレイヤーたちは、無料パックを獲得するチャンスがないと分かるとすぐに早々に脱落し始め、3セット目から最終セット目の間には参加者がかなり減っていった。それでも私は残り、なんとか勝利でこの夜を締めくくることができた。ブロンクス出身のクリスチャンとの対戦で、1ゲーム目と3ゲーム目を制し、セットを勝ち取った。彼の壮大な、山を支配したショットは、私のデッキの多くの小さな疑問を解くには至らなかった。

クリスチャンが友達と一緒に現れて、最後のコンテストを邪魔しまくってカードの組み合わせを見せつけてきたので、ギリギリで終了。その頃にはもう帰る気満々だった。最後のゲームはドラッグスターが勝ち、店を出た時の成績は2勝2敗。予想以上に良い結果だった。

ローカル線A線に乗って帰宅した。神秘的なロボットたちの夢の街で一夜を過ごした高揚感は、睡眠不足によってかき消された。午前6時半にブルックリンのベッドに着いた時には、まぶたがバーベルのように重く感じられた。

午前5時過ぎにマジックのプレリリースを終えて、午前2時にクロップトップを着た女性に見られたような失望感で帰るなんて、まずありえない。でも、彼女が夜を始めた頃のような、あの頃のような可能性を感じながら臨むこともできない。それでも、28ドルを払ったからには、また参加したいと思って家に帰るのはほぼ確実だった。

リスト画像: 2016 Wizards of the Coast / Tyler Jacobson

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