情報筋によると、サファリコムのナイロビ拠点アルファ・イノベーション・インキュベーターの将来は不透明かもしれない。
2人の幹部が退職し、サファリコムのCEOボブ・コリモアが亡くなったため、アルファが今後どのように事業を継続するのか、あるいは継続できるのかどうか疑問が残る。
このスペースは、ケニア最大の携帯電話事業者であり、東アフリカで最も利用されているモバイルマネー製品であるM-PesaのプロバイダーであるSafaricomの新製品開発を促進するために2017年に設立されました。
TechCrunchが報じたように、Alphaの最初の目的の1つは、M-Pesaの成功を基盤に構築することだった。
通信会社であるサファリコムは、ケニアの携帯電話加入者の69%を占め、年間売上高約22億ドル（2018年）の約4分の1（5億3,100万ドル）をM-Pesaから得ています。このフィンテック製品は、17万6,000人の代理店ネットワークを通じて2,050万人の顧客を擁しています。
これらの統計によりサファリコムは羨望の的となっているものの、元CEOのボブ・コリモア氏は、複数の事業を一つのバスケットに詰め込みすぎるリスクを懸念していました。コリモア氏は長年にわたり、同社に対し、製品と収益源の多様化を強く求めてきました。
サファリコムは社内開発と提携を通じて、配車アプリ「リトル」やウェブサイトサービスなど、消費者と中小企業向けの製品を自社のモバイルおよびフィンテックネットワークに追加しました。
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2017年、サファリコムの最高イノベーション責任者でアルファ部門の初代責任者であるカマル・バッタチャルヤ氏は、同社の提供品目を多様化するというコリーモア氏の使命に賛同した。
「私たちは、ソーシャルネットワークとしてのM-Pesaの力を活用して、人々を他の製品ソリューションに結びつけることで、M-Pesaを超えていきたいと考えています」と彼はTechCrunchに語った。
IBMアフリカ研究所で上級職を務め、ケニアのイノベーションセンターiHubの再編に携わった後、サファリコムに来たバッタチャリヤ氏は、創設者でコンピューター科学者のシコー・ギタウ氏が率いるアルファのチームを募集した。
市場の観点から見ると、アフリカの企業インキュベーターは、大陸の技術エコシステム全体で比較的新しい構成要素であったため（そして、現在もそうあり続けているため）、アルファは注目すべきものでした。
Safaricom の本社から意図的に離れた場所に設けられたスペースで、Alpha のイノベーター チームが新しいデジタル サービスの構築に着手しました。
2018年、このインキュベーターはM-Pesaを補強する最初の製品であるソーシャルネットワーキングプラットフォーム「Bonga」をリリースした。
サファリコム、M-Pesaの強化に向け、Bongaソーシャルネットワーキングプラットフォームを展開
M-Pesa はすでに商業ネットワークとして確立されていたため、Facebook、YouTube、iTunes、PayPal、eBay を 1 つのプラットフォームに統合し、M-Pesa を中心にソーシャル メディア型の取引をさらに増やすことで、そのネットワークを拡大しようというアイデアでした。
ボンガのおかげで、アルファは2018年にかけて勢いを増しているように見えたが、イノベーションインキュベーターである同社は最大の支援者2社を失った。
まず、カマル・バッタチャルヤ氏は2018年10月にサファリコムを退社し、アルファの責任者の職を退いた。同社が発表した理由は、企業として言わずもがなの「他の興味を追求するために退社」という内容だった。
バッタチャリヤ氏の突然の辞任の真の理由は不明である。しかし、アルファ氏がもたらすであろう官僚主義的な変革に抵抗するサファリコム内の権力者が、彼を追い出そうと企んでいるという噂は数多くあった。
アルファは首を失った後、今年7月に癌との闘病の末に亡くなったボブ・コリモアというもう1人の重要な仲間を失った。
アルファは8月にヒューストン・マランデを退任させ、幹部に別れを告げた。また、今年に入ってボンガをZwuupにブランド変更した。しかし、サファリコムの過去2回の年次報告書には、ボンガ、Zwuup、アルファのいずれの名称でも、製品の業績は記載されていない。
Alpha の次は何でしょうか?
サファリコムに近い複数の情報筋（非公開情報）は、コリモア氏の死後も同社が事業を継続するための支持を社内で得られるかどうか疑問視していると述べた。
ある情報筋は、突然の閉鎖がもたらすマイナスのニュースを避けるため、アルファは完全に閉鎖されるのではなく、より大きなサファリコムの官僚組織に統合される可能性が高いと示唆した。
TechCrunchはSafaricomに対し、Alphaの将来について、特にイノベーションインキュベーターであるAlphaが閉鎖される可能性があるという報道について、同社が確認するか否定するかについて直接質問した。Safaricomの広報担当者は、11月1日に予定されている次回の決算発表までは、Alphaの製品や業績に関するいかなるコメントもできないと述べた。
したがって、ケニアのテクノロジーコミュニティは、サファリコムが社外のインキュベーターを設立することで社内のイノベーションを促進するという実験を続けるかどうかを見届けるために、あと2週間ほど待たなければならないだろう。
ジェイク・ブライトは、世界的なビジネス、政治、テクノロジーを専門とする作家、著者、アドバイザーです。
2017年から2020年にかけて、TechCrunchの寄稿ライター兼アドバイザーとして、アフリカ、モビリティ、政治に関する記事を執筆しました。ブライト氏は、アフリカに関する継続的な報道を主導し、アフリカで初開催されたスタートアップ・バトルフィールド・コンペティションや、Disruptサンフランシスコのメインステージにおけるアフリカに焦点を当てたプログラムの共同プロデュースに貢献しました。
ブライト氏の処女作『The Next Africa』（マクミラン社、2015年）は、アフリカにおけるベンチャーキャピタルによるスタートアップシーンの台頭を予測した。それ以前は、国際金融業界で働き、ワシントンD.C.でスピーチライターとして活躍していた。ブライト氏は現在もTechCrunchにゲスト寄稿を続けている。
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