市営インターネットサービスはより安価で透明性の高い料金設定を提供

ハーバード大学の研究者による新たな研究によると、市営ブロードバンドネットワークは一般に民間のインターネットプロバイダーよりも安価なエントリーレベルの価格を提供しており、市営ネットワークでは顧客がサービスの実際の価格を知るのも容易であるという。

研究者らは、コミュニティ所有の ISP 40 社が提供するエントリーレベルのブロードバンド プラン (少なくともダウンロード速度 25 Mbps、アップロード速度 3 Mbps という連邦基準を満たすプラン) の広告価格を収集し、民間の競合他社の広告価格と比較しました。

ハーバード大学バークマン・クライン・インターネット＆ソサエティ・センターの研究者による報告書は、自治体と民間ISPの価格設定の全体像を示していない。しかし、報告書によると、その主な理由は、民間ISPの価格設定に関するデータは、自治体ネットワークの価格設定に関する情報よりも入手が難しいことが多いためだという。

研究者が自治体の価格と民間ISPの価格を比較できたケースでは、市営ネットワークの方がほぼ常に低価格を提示していました。これは、ブロードバンド業界が自治体ブロードバンドネットワークの拡大に繰り返し反対してきた理由を説明する一助となるかもしれません。この反対運動には、自治体ブロードバンドに反対する州法の制定を議員に働きかけたり、地方自治体の住民投票に反対するロビー活動を行ったり、独自のネットワークを構築する都市に対して訴訟を起こしたりすることが含まれます。

4年間の平均価格

バークマン・クライン・センターの報告書には次のように記されている。

調査の結果、コミュニティ所有のFTTH（Fiber To The Home）ネットワークのほとんどは料金が安く、明確で変動のない価格設定となっているのに対し、民間ISPは通常、当初は低いプロモーション料金や「ティーザー料金」を設定しておき、その後、通常は12ヶ月後に急激に値上げする傾向があることが分かりました。27のコミュニティで比較を行うことができました。そのうち23のケースでは、4年間の平均でコミュニティ所有のFTTHプロバイダーの料金設定の方が低かったことがわかりました（3年間の平均を使用した場合、この割合は27のうち22に増加しました）。残りの13のコミュニティでは、民間プロバイダーのウェブサイトの利用規約でデータ収集が禁止または抑制されていたか、ブロードバンドとみなされるサービスを提供している競合他社がいなかったため、比較が不可能でした。また、Comcastが同じサービスに対して地域によって異なる価格と条件を提供しているという偶然の発見もありました。

研究者らは4年間の平均値を計算する際に「すべての料金と経常費用」を考慮に入れた。

自治体の料金が民間ISPの料金よりも低かった地域では、自治体ISPの料金は「当該市場における民間プロバイダ（複数可）が提供する最も低価格のサービスよりも2.9%から50%安かった」と調査では述べられている。「その他の4つの地域では、民間プロバイダのサービスは6.9%から30.5%安かった」

最も大きな差が見られたのはルイジアナ州ラファイエットで、ラファイエット・ユーティリティーズ・システムズはKTC Paceと比較して50%、Coxと比較して34.2%の割引を提供しました。市営プロバイダーの価格は、エントリーレベルのブロードバンド速度が下り60Mbps、上り60Mbpsであったにもかかわらず、KTC PaceとCoxのエントリーレベルのプランが下り50Mbps、上り5Mbpsであったにもかかわらず、より有利でした。

ミシガン州セベワインでは、エントリーレベルのブロードバンドでより高速な速度を提供しているにもかかわらず、市営プロバイダーはコムキャストよりも43.8%安くなっています。市営プロバイダーは、他の都市でもコムキャスト、チャーター、ウェーブ、メディアコムよりも低価格です。

ハーバード大学の報告書で使用された生データはこちらでご覧いただけます。このグラフと脚注の完全版は、報告書の8ページをご覧ください。

研究は繊維に焦点を当てている

研究者らは、米国で約400のコミュニティ所有のネットワークを特定した地域自立研究所（ILSR）が収集したデータから、報告書に含まれるコミュニティを選択した。

「我々は、DSL、同軸ケーブル、またはハイブリッド技術によるサービスではなく、光ファイバー・トゥ・ザ・ホーム（FTTH）サービスを提供するILSRのリストにある40のコミュニティネットワークに特に焦点を当てた」と調査では述べている。

地域運営の光ファイバーネットワークが民間のケーブルサービスよりも安価であることが多いのは驚くべきことです。その理由は、報告書で次のように概説されています。「地域運営のFTTHネットワークを対象とした調査は、有効なサブセットを提供し、地元の民間競合事業者にとって公平であると判断しました。光ファイバーは導入コストが最も高く、比較的最近に導入された技術であるため（多くの場合、資本コストはまだ回収できている）、さらに、最も先進的で汎用性の高い技術である光ファイバーは、将来のネットワーク構築において選択肢となる可能性が高いからです。」

この報告書は、バークマン・クライン・センターのレスポンシブ・コミュニティ・イニシアチブの一環として執筆されました。

データの制限

報告書には留意点があり、特にAT&TとVerizonの価格設定が含まれていない点が挙げられます。「AT&Tのウェブサイトに掲載されている利用規約に禁止事項があるため、AT&Tからはデータを収集しませんでした」と報告書は述べており、「Verizonのウェブサイトに掲載されている利用規約に禁止事項があるため、Verizonからもデータを収集しませんでした」としています。

AT&Tの利用規約では、「データマイニング、または同様のデータ収集・抽出方法の使用を含む、あらゆるコンテンツの体系的な収集および使用」が禁止されています。Verizonの利用規約では、「このページの許可された使用は、Verizonサービスの購入または既存のVerizonサービスの変更に関心のある方のみによる、特定の住所または電話番号におけるサービス利用可能情報の確認に限定されます」とされています。

これらのISPのウェブサイトから料金情報を入手することは可能だが、研究著者らは法的助言に基づきそれを使用しないことにしたと、共著者のデイビッド・タルボット氏はArsに語った。AT&TとVerizonのサービスプランと料金情報は、両社のネットワークがFCCのブロードバンド速度基準である25Mbps/3Mbpsに達しないDSLサービスを使用していることが多いため、結果に大きな変化はなかったかもしれない。

さらに、これらの企業のウェブサイトから正確な料金情報を得るには、具体的な住所を空き状況チェッカーに入力しない限り困難です。タルボット氏はArsに対し、「このデータは住所を入力し、利用規約に違反した場合にのみ利用可能です」と述べています。「利用規約に違反した数少ない町のほとんどは、いずれにしてもDSLサービスに関連していたため、全体的な結果に変化は少ないと考えています。」

リスト画像: Getty Images | Jonathan Kitchen