マーク・ザッカーバーグ氏は、フェイスブックが所有する新しいプラットフォームである仮想現実の夢に数十億ドルを注ぎ込んでいる。
FacebookはOculusを買収し、過去5年間、Oculusをかつての姿に戻し、Facebook規模の企業として生まれ変わらせてきました。共同創業者の大半を解雇し、ザッカーバーグの忠実な支持者たちを招き入れて重要な決定権を握らせ、初期の支持者を満足させることよりもアクセシビリティを重視してきました。
Facebook の最新リリースは、これらすべてを実現したものです。
同社が火曜日にリリースしたQuest製品は、ハイエンドVRの簡素化版を提供すると同時に、長年培ってきたソフトウェアを活用することで、導入プロセスを飛躍的に簡素化しています。おそらくこれまでで最高のVR製品であり、確実に主流市場への進出を視野に入れています。
Facebook は新しいデバイスに注力し、それがそこに到達した経緯から脱却する必要がある。
過去のVR製品リリースでは、常に重要な技術の欠陥や、欠けている重要な機能の欠陥が指摘されてきましたが、Oculus Questが失敗に終わった場合、Facebookは製品カテゴリー全体が期待していたほどのマス層への訴求力を持たないと認識せざるを得なくなるかもしれません。より喫緊の懸念は、Facebookが実際に求めている主流の顧客に訴求力を持つのはQuestのみであるにもかかわらず、なぜ主流獲得のためにこれほどまでに差別化された製品ラインを維持しているのかという点です。
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Oculus買収完了から5周年を迎える中、Facebookの10年計画であるバーチャルリアリティ（VR）は、一体どこで重要な成功の兆しを見せ始めたのだろうかと疑問に思う人もいるだろう。同社はVRゲーマーというニッチな層を築き上げ、数百万台のヘッドセットを出荷しているものの、大衆ユーザーを獲得し、投資額を回収することに依然として苦心している。
Quest が成功するかどうかは別として、Facebook からの白紙小切手がなくなり始めると、現在の製品ラインをどうやって合理化しようとするのかは気になるところだ。
パワー不足だった199ドルのGoは、価格に見合った優れたハードウェアであることが証明されましたが、1年も前のシステムは、新規ユーザーにとってこのメディアの入門編として、結局のところ忘れられがちなものになってしまいました。Netflixを一人で観るという用途が最大の目的であるこの製品のユーザーベース拡大で、Oculusはどれほどの利益を得るのでしょうか？SamsungとOculusはGear VRでユーザーにヘッドセットを無料で提供するなど、協調的な取り組みを行いましたが、結局のところ、開発者はこれらのプラットフォームに投資しておらず、この傾向は今後ますます強まっていくでしょう。
レビュー：FacebookのOculus Rift Sはほとんどアップグレードではない
一方、同社の主力製品であるPCベースのヘッドセットラインの将来も不透明になりかねない。今週、それほどの盛り上がりもなく発売された最新のRift Sは、基本的にOculusにとっては横滑りであり、メインストリームでの地位を確立することを目指している間は、ハイエンドの限界に挑戦する意思がないことを示唆している。Questが成功するか失敗するかに関わらず、同社がハイエンドを徐々に独立したラインへと移行していくのも不思議ではないだろう。PCは常に最もハイエンドな体験を牽引する存在であり続けるだろうが、まだその実力を証明する必要があるプラットフォームをPCに賭けるべき場所ではない。
3つの異なる製品ラインを維持することは、ハードウェアの研究開発費という観点から見てコストがかかるだけでなく、プレイする価値のあるゲームを開発するために同社が支援している開発者との関係を非常に複雑化させます。VRゲーム開発者にとっての経済状況は既に怪しい状態です。もしOculusがPCはハードウェアで革新を起こすべき分野ではないと判断したのであれば、この製品ラインはそのままにし、将来のスタンドアロンリリースでは最新のモバイルチップセットの使用を優先すべきです。
Oculusは大規模な組織ですが、新しいプラットフォームの基盤を整える企業としては、その規模は許容できる範囲を超えています。任天堂は、長期にわたる業績の悪化に直面し、モバイルゲーム機と家庭用ゲーム機を一つの製品に統合しました。Oculusも同様の対応を迫られており、既に実行しています。
2014年、FacebookはVRの未来をキックスタートで形作ると約束した企業を買収しました。ハイエンド層への訴求により、熱心なPCユーザー数百万人と、プラットフォームをいち早く体験したモバイルユーザー数百万人を獲得しました。FacebookはOculusを組織構造に深く吸収し、マスオーディエンス獲得という独自のビジョンを推進する中で、Questという素晴らしい製品を生み出しました。おそらく、Questの開発に成功した製品ラインを廃止するだけの価値があるでしょう。
ルーカス・マトニーはサンフランシスコを拠点とするTechCrunchのシニア編集者でした。
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