あまり知られていないニッチなビニールフォーマットの復活:3インチレコード

あまり知られていないニッチなビニールフォーマットの復活:3インチレコード

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ジェームズ・マーフィー

おそらく最大の応援団長であるジャック・ホワイトのおかげもあって、3インチが RSD 2019 で復活します。

この小型ターンテーブルは、エピタフ・レコードとサード・マン・レコードの3インチ・シングル8枚と共に、2019年4月13日、レコード・ストア・デイに発売される。写真:クリス・フォレスマン

この小型ターンテーブルは、エピタフ・レコードとサード・マン・レコードの3インチ・シングル8枚と共に、2019年4月13日、レコード・ストア・デイに発売される。写真:クリス・フォレスマン

エルカセットから8トラックテープ、ワイヤーレコーディングから「トーキングラバー」まで、歴史には数々の廃れたオーディオフォーマットが溢れています。しかし、レコードは今日まで、静かにその栄光の眠りにつくことを拒み続けています。今日、レコードの販売台数は10年前と比べて800%増加し、企業はあらゆる形状とサイズのターンテーブルを製造し続けています(CESでは、最新のインターネット対応デバイスから注目を集めるほどです)。

車にレコードプレーヤーを搭載する必要はなくなったかもしれませんが、家庭用レコードプレーヤーは、物理的なメディアへの愛着、触覚的な儀式、あるいは多感覚的な体験といった理由から、依然として人気を博しているようです。そして、この現代のレコード愛好の波の中で、レコード・ストア・デイのおかげで、最も知られていないアナログレコードのフォーマットの一つが、新たな命を吹き込まれようとしています。

3インチ・ビニール・シングルについて少しでも聞いたことがあるなら、それはザ・ホワイト・ストライプスの謎めいたフロントマンのおかげです。ジャック・ホワイトのレーベル、サードマン・レコードは、約15年前、ホワイト・ストライプスのシングル限定シリーズ用に、この小さなフォーマットを日本から輸入しました。最初のプレーヤーは、日本のメーカー、バンダイが作った安っぽいおもちゃでしたが、発売と同時に廃れてしまいました。熱狂的なホワイト・ストライプスファンや、eBayで数百ドルから2,000ドルもの値段を出して喜んでいる日本好きの人たちを除けば、アメリカでは実際に見たことがある人、ましてや聴いたことがある人はほとんどいません。

キッチュでレトロなポータブルレコードプレーヤーで知られる家電メーカー、クロスリー。2019年の春のアナログレコードの祭典、クロスリーはレコード・ストア・デイと提携し、「RSD3」と名付けられたポータブルプレーヤーで、短命に終わったミニチュアレコードの復活を目指します。この新しいプレーヤーは、レコード・ストア・デイ当日の4月13日(土)に発売され、サード・マンとパンク界の重鎮エピタフ・レコードからそれぞれ4枚のコレクターズシングルが収録されます。

多くのレコードコレクターが熱狂的であることは知られており、毎年開催されるレコード・ストア・デイは独立系レコード店に莫大な売上をもたらすイベントですが、今のところ3インチフォーマットはレコードフォーマットの歴史において奇妙な脚注に過ぎません。技術的な制約により音質には上限があり、レコード自体も非常に希少で、この新しいターンテーブルの価格はエントリーレベルのフルサイズモデルとそれほど変わりません。レコードの驚くべき持続力は、2019年にこのようなニッチな復活を遂げるきっかけとなるのでしょうか?

3インチレコードの短い歴史

3インチレコードのフォーマットが日本で生まれたことは驚くべきことではありません。日本で事実上唯一のレコードプレス工場である東洋化成が、2000年代初頭にこのフォーマットを開発しました。ディスクは薄いビニール層から成型され、耐久性を高めるためにABS樹脂基板に融合されています。そのため、音は片面のみに収録されます。また、サイズの制約により、再生可能な最大時間は約3分です。

初めてのことではない

8banフォーマットは、ポータブルレコードフォーマットを市場に出す最初の試みではありませんでした。1967年、フォードモーターカンパニーの一部門であるフィルコが、ヒップポケット4インチフォーマットのテストマーケティングを行いました。これは基本的に4インチ、45回転のソノシートで、ビニールレコードよりも安価で持ち運びやすい代替品として、ティーンやヤングアダルト向けに販売されました。一見すると、裾の広がったコーデュロイのヒップハガーの後ろポケットに入れて持ち運べるように見えました。レコードはわずか69セントで販売され、ヒップポケットレコード10枚入りのポータブルフィルコプレーヤーは24.95ドルで購入できました。しかし、ライバルメーカーがビートルズと提携し、より安価なコピー品ポケットディスクを自動販売機で販売しました。結局、この薄っぺらなフォーマットは耐久性が低く、12回以上回転させることができないため、この計画は発売から1年ほどで頓挫しました。

アメリカではガンダムのメカやスーパー戦隊/パワーレンジャーの玩具で最もよく知られている玩具メーカー、バンダイは、小型レコードを再生するための、非常にローファイな8banプレーヤー(「エイトバン」と発音)を開発し、2004年に発売しました(レコードの直径は公称8cmなので、「8ban」という名前が付けられました)。白と赤のプラスチックで作られた、レトロなデザインのこのプレーヤーは、日本で3129円(当時のレートで約28ドル)で販売されました。8banレコードは少なくとも7シリーズが計画されていましたが、eBayで簡単に見つかるのは、ジュディ・コリンズ、オーティス・レディング、モンキーズなどの「オールディーズ:ザ・ヒッツ」、雑誌『アサヒソノグラム』に掲載されたアニメやその他の日本の番組のテーマソングシリーズ、そして日本の子供向け番組「ひらけポンキッキ」の曲シリーズを含む3シリーズだけです。小さなレコードは367円(約3.25ドル)で販売され、薄い箱に入って「ブラインドバッグ」形式で届けられました。箱にはどのシリーズのレコードかが記されており、裏面には収録曲の候補リストも記載されていました。そうでなければ、購入前にどの曲が入っているか正確に知る術はありませんでした。この点で、この体験はトレーディングカードやあの小さなツムツムのフィギュアを買うのと似たようなものでした。

音楽オタクとしての幸運なことに、ジャック・ホワイトは2004年にザ・ホワイト・ストライプスとのツアー中に8banプレーヤーと小さなレコードを目にした。サード・マンのベン・ブラックウェルによると、非常に独特なジャック・ホワイトの行動として、彼は日本から帰ってきてサード・マンのチームに「ホワイト・ストライプスのシングルをこのフォーマットでプレスすべきだ」と言ったそうだ。

「このフォーマットの比較的短い時間制限に合う、ホワイト・ストライプスの6曲を収録したセットを思いつきました」とブラックウェル氏はArs誌に語った。「さらに、『トップ・スペシャル』という3インチ・フォーマット限定のシングルもリリースする予定でした」と彼は説明した。「バンダイのプレーヤーが既に白、赤、黒の3色だったので、バンダイから1000台購入する手配をしました。レコードは正確には3インチではないのですが、『トリプル・インチョフォン』と名付けたのはジャックのアイデアでした。」

インターネットの恩恵。あまり知られていないオーディオ形式でリリースされた単発シングルでも YouTube で視聴できるのです。

「レコードの発注とカバー製作のために、東洋化成と何ヶ月も調整を重ねました」とブラックウェルは続けた。「しかし、バンダイにプレーヤーの発送を依頼したところ、すべて破損していると告げられました。どうやら、日本の倉庫スペースは非常に貴重で、過剰在庫を倉庫に放置するよりも処分した方が経済的に合理的だというのです。」

つまり、バンダイは小売店HMV向けにピンクと黒の特注カラーを製造していたにもかかわらず、既にプレーヤーの製造を中止していたのです。バンダイは、当時のザ・ホワイト・ストライプス・ブランドにぴったりだったはずの、オリジナルの赤と白のプレーヤーの在庫を廃棄処分にしていたのです。

「『くそっ、シングルが1000セットもあるじゃないか!』って思ったんです」とブラックウェルは語る。「でもバンダイが戻ってきて、別の倉庫で400枚見つけたって言って、それで400枚全部買いました。ちょうど2005年にコニーアイランドで行われたホワイト・ストライプスのコンサートのグッズコーナーでデビューさせるのに間に合いました。プレーヤーはシングル6枚セットで120ドルで販売され、『トップ・スペシャル』シングルは別売りで30ドルでした」

「しかし、誰も買わなかった」とブラックウェル氏は語った。

翌日、ジャック・ホワイトはホワイト・ストライプスのフォーラムに「トリプル・インチョフォン」の誕生秘話を投稿し、「これは私たちのライブ会場でしか買えない。インターネットユーザーの皆さん、残念ながら、実際に他の人と同じ空気を吸って、直接会話したり、通貨を交換したりしないといけないんです」と警告した。翌夜、ファンがグッズ販売テーブルに殺到した。熱狂的な関心が高まり、バンドは毎晩の販売数を制限せざるを得なくなった。

400セットは完売し、残りの600セットのシングルは最終的にホワイト・ストライプスのコンサート会場とナッシュビルのサード・マン・レコードの店頭で販売されました。8枚目のシングル「Denial Twist」は、2006年1月にようやく発売されました。メンバーのシングルは既に完売していたため、ジャック・ホワイトはコンサートで出会ったファンに直接配布することに決めました。

ブラックウェル氏によると、1000枚全てが配布されたわけではないという。「ジャック・ホワイトに直接会えるなんて、本当に素晴らしい体験です」と彼はArsに語った。

新たな希望

レコード・ストア・デイの共同創設者マイケル・カーツがいなければ、8banの物語はここで終わっていたかもしれない。レコード・ストア・デイは、2006年のタワーレコードの破綻とAmazonなどのオンライン小売業者の進出拡大の後も営業を続けていた当時1400店の独立系音楽店に注目を集めるために、2008年に開始された。それ以来、毎年レコード・ストア・デイでは、特別プレスされたアナログレコード(多くの場合カラーアナログレコード)をごく少量しか入手できない独立系レコード店が数多く存在する。

アナログとデジタルの音質をめぐる議論は尽きないものの、RSDの成功は否定できない。2008年の発売以来、レコード販売枚数は2008年の190万枚から昨年は1680万枚に増加した。地元のレコード店はRSDを祝日のように扱い(実際、アメリカの一部の都市では「公式」祝日と宣言しているところもある)、ライブミュージック、軽食、ビール、ドアプライズなど、盛りだくさんの内容となっている。

RSDの世界的な「アンバサダー」としての役目を果たすため、カーツ氏は2018年3月に日本を訪れ、豊化成のプレス工場を見学しました。そこで、豊化成のエンジニアたちが、同社が製造する8盤レコードのサンプルと古いバンダイのプレーヤーを見せてくれました。カーツ氏はすっかり魅了されました。

「すぐにマイケルから『話がある』というメッセージが届きました」と、クロスリーの配給会社ディアパーク・ディストリビューターズの社長、スコット・ビンガマン氏はArsに語った。「彼はバンダイのゲーム機をとてもクールだと思っていたが、もっと改良できる点があるかもしれないと考えていたんです」

カーツ氏とRSDは過去にもクロスリーと提携し、2017年にはピーナッツ版、2018年にはスターウォーズ版など、クロスリーのクルーザーポータブルレコードプレーヤー向けに特別ライセンスを受けた独占デザインをリリースしていた。

「レコード・ストア・デイと協力して(3インチプレーヤーの)仕様を決定し、10月にはプロトタイプを完成させました」とビンガマン氏は説明する。「品質面で大幅に向上しました。」

バンダイの8ban Playerは明らかにチープでローファイなサウンドでしたが、同社のマーケティングによると、それは意図的なものだったそうです。「針を落とすと、チープでノイジーなアナログサウンドが、忘れ去られた青春時代、人生の青春時代を思い起こさせます」と、このプレーヤーの説明には書かれていました。一方、RSD3は「正真正銘のターンテーブル」を目指しています。しかし、この主張はハードコアなオーディオファンには少々受け入れがたいかもしれません。Crosleyの人気製品は音質が良いことで知られているわけではなく、安価なスタイラスペンは比較的繊細なレコードを傷つける可能性があると主張する人もいます。

3インチレコードが少し『シュランク・ザ・キッズ』っぽい感じがするのと同じように、プレーヤー自体もそう感じます。 クリス・フォレスマン

しかし、RSD3はオーディオテクニカの人気エントリーモデルLP60ターンテーブルと同じムービングマグネット式カートリッジとスタイラスを採用しています。最高級オーディオマニア向け機器ではありませんが、実用性は申し分なく、比較的希少な3インチレコードの再生に不安を感じる方もいるかもしれません。また、このターンテーブルはTechnics 1200スタイルのDJターンテーブルを踏襲しているため、子供用のおもちゃというよりは、本格的な製品にふさわしい風格を備えています。

70ドルという価格には、ステレオ出力やマイクロUSBポート経由のオプション電源(ポータブル電源にも対応)など、8banにはなかった機能もいくつか含まれています。バンダイの8banプレーヤーはモノラルのみで、このプレーヤー用に作られた3インチレコードの多くも同様でした。しかし、実際にはステレオでマスタリングされたレコードもあり、RSD3は外部スピーカーに接続することでその性能を最大限に発揮できます。

ミニチュアオブジェ?

3インチの小型レコード自体が「ユニークな芸術作品」となることを意図しているとカーツ氏はArsに語った。これが9.98ドルという希望小売価格の理由かもしれない。レコードにはユニークなポスターが同梱される予定で、カーツ氏によると「熱狂的なヒップスターだけでなく、カジュアルなヒップスターにも」アピールできるだろうという。

4月のRSDでは、サードマンがザ・ホワイト・ストライプス、ザ・ランカンターズ、ジャック・ホワイト、ザ・デッド・ウェザーの3インチシングルを発売します。エピタフは、ザ・インターラプターズ、カルチャー・アブーズ、ランシド、バッド・レリジョンの3インチシングルを発売します。8インチシングルはすべて、日本でのオリジナル8banレコードと同様に、ブラインドバッグ形式で販売されます。エピタフまたはサードマンのパッケージをご購入いただくと、各パッケージにランダムにシングルが1枚入っています。さらに、RSD3にはフー・ファイターズのシングルが1枚収録されます。これらのアーティストは、特定のアーティストのシングルを全て手に入れたいというコレクターを惹きつけるほどの人気を博していると言えるでしょう。

「この作品を通して、人々は本当に心を通わせてくれると思います」とカーツ氏は熱く語った。「これは芸術です。必ずしも安くはありませんから」

売り込みにくい

Kurtz 氏と RSD 氏が 3 インチ フォーマットに注いでいる努力と熱意にもかかわらず、Crosley 氏は多くのプレーヤーを動かすのに苦労する可能性があり、最終的にはこのフォーマットが 10 年余りで 2 度目の終焉を迎えることになるかもしれません。

例えば、あまり知られていないフォーマットを再生するためだけに70ドルもかけてターンテーブルを余分に買うような、筋金入りのレコードコレクターは、12インチLPを好み、広く流通している7インチの45回転シングル盤さえも敬遠する傾向がある。「私は45回転レコードを集めていない。1曲しか入ってない3インチレコードなんて、なぜ買う必要があるんだ?」と、ブルーノートのクラシック・ジャズに情熱を注ぐシカゴ出身のソフトウェアエンジニア、アンドリュー・コンコル氏はArs誌に語った。「全く意味が分からない。」

「これはちょっとした仕掛けで、僕は仕掛けが好きなんだ」と、ニューヨーク州ロチェスター出身のドラマー兼レコードコレクター、ビリー・マーティンは言った。「でも、僕は買わないよ。もったいない気がする。このターンテーブルは壊れたらどこへ行くんだろう?」

ルイビルを拠点とするDJ、キム・ソライズは、主に音質を心配していた。「クロスリーのターンテーブルはデザイン美学は素晴らしいのですが、『レコードキラー』と呼ばれています」と彼女は説明した。「よく見かけるのはスピーカーの配置に関する懸念です。トーンアームが振動し、レコード自体に過度の負担がかかってしまうんです」

「でも、すごくかわいいですよ」とソリースさんは言った。「面白い珍品として買えると思いますよ」

こうした懸念や批判に直面して、クロスリーのビンガマン氏は、内蔵スピーカーを中心とした設計が RSD3 の発売とこのあまり知られていないフォーマットの再発売の基本であったと指摘した。

「最大の技術的ハードルは、内蔵スピーカーの振動が改良されたAT3600カートリッジに伝わらないようにすることでした」とビンガマン氏はArsに語った。「日本のバンダイ製プレーヤーはセラミックカートリッジを使用していましたが、これはそれほど感度が高くありません。また、フルサイズのターンテーブルには通常、台座にスピーカーが搭載されていません。そのため、スピーカーを確実に遮断することが重要でした。」

カーツ氏はArs誌に対し、アーティスト、レコードレーベル、そしてマネージャーから多くの関心を寄せられていると語った。私たちは、その関心を測るため、珍しいフォーマットに挑戦する可能性が高い小規模インディーズレーベル数社に話を聞いた。全体的な反応は、慎重ながらも好奇心が強いものだった。

多くのレーベルオーナーと同様に、ハードコアパンクレーベルRevelation Recordsのオーナー、ジョーダン・クーパー氏も様子見の姿勢だ。「これまでにもあまり知られていない5インチシングル盤を取り扱ったことはありますが、それらは普通のレコードプレーヤーで再生できました」と彼はArsに語った。「興味を持つのは限られた人だけでしょう。ハードコアが好きな層もいるかもしれません。このアイデアは良いと思います。もし要望があれば検討しますし、このフォーマットを専門とする企業にライセンス供与する可能性もあります。ただ、4分間の音楽にコストと労力がかかりすぎるように思います。」

それでも、クーパーはレコード・ストア・デイにRSD3を買うかもしれないと考えていた。「オフィスに置いておくと楽しいかもしれないね」と彼はArsに語った。

2019年のレコード・ストア・デイが3インチ・レコードの大きな発表の場となる一方で、3インチ・レコードの復活は今年既にプレビュー公演を行っていた。ビンガマン氏はArsに対し、クロスリー氏が1月のCESでこのデバイスを披露した際に大きな関心を集めたと語った。「小売業者は(RSD3の)パフォーマンスに期待を寄せています」とビンガマン氏はArsに語った。そのため、発売はレコード・ストア・デイと重なるものの、ビンガマン氏とクロスリー氏は、このデバイスが今年後半にも「素晴らしいホリデーアイテムになる可能性がある」と考えている。「2、3社の大手小売業者が、最終的にはこのデバイスを取り扱うことに興味を示している」とビンガマン氏は付け加えた。「おそらくスタイルは異なるでしょうが」

Arsと話をした小売業者は、やや慎重な姿勢を見せた。シカゴのBucket o' Blood Books and Recordsのオーナー、グラント・マッキー氏は、当初このコンセプトに完全には納得していなかった。「確かに素晴らしいアイデアではあるが」と彼は言う。「しかし、小売業の観点から見ると、うまくいくかどうかは分からない。プレーヤーを6台売ったとして、その数少ないレコードのうち、実際に顧客が買うのはどれだろうか? すると、専用の機器でしか再生できない小さなレコードが何十枚も在庫として残ってしまうことになる。」

アルスはまた、ハリウッドのアメーバ・レコードのバイヤーであるジョン・リウ氏とも話をしたが、同氏は3インチのフォーマットを「基本的には単なる仕掛け」と評した。

「レコード・ストア・デイには(プレーヤーとレコードを)いくつか用意するつもりですが、その後どれくらい売れるかは分かりません」と彼はArsに語った。「品揃えは限られており、生産量が少ないためレコードは高価ですし、レコードの溝が密集しているため音質も劣っています。」

リュー氏は最終的に、「人々はこれをトーテムやフェチとして購入しており、中身の音楽よりも、オブジェクト自体に価値を置いている。プレーヤーは見た目は素晴らしいが、あまりにもニッチなので、長く売れ続けるかどうかは分からない。ただ、レコード・ストア・デイのたびに数台ずつリリースされれば、コレクターがまた戻ってくるかもしれない」と説明した。

マスタリング兼レコーディング・エンジニアのボブ・ウェストン氏も、リュー氏の音質に関するコメントに同意した。「直径3インチのディスクに溝を刻むのは、まさに物理法則の限界に近づいているようなものです。ディスクの中心に向かうにつれて、針は溝に沿って直線的にどんどん遅くなり、解像度と高音域が低下します」とウェストン氏はArsに語った。「目新しいものとしては素晴らしいと思います。しかし、音質だけで買う人はいないことを願います。」

信じることをやめないで

それでも、クロスリー、豊化成、サードマンは、このフォーマットを存続させるために全力を尽くしています。例えば、豊化成は3インチシングルの両面化や、「HDビニール」技術(セラミックスタンパーにレーザーで溝を刻み、溝の間隔を極めて狭くする技術)の採用を検討しており、片面あたりの再生時間を最大5分まで延長しようとしています。

クロスリーは、RSD3モデルを大型小売店や新型ターンテーブルに展開するだけでなく、15mmのスピンドルホールを備えた3インチシングルレコードを、少なくとも一部の標準的なターンテーブルで再生するためのアダプターも計画している。「市場には、オートストップ機能や、スピンドルに近い位置でトラッキングが悪くなるセラミックカートリッジなどが原因で、8cmレコードを再生できないターンテーブルが数多くあります」とビンガマン氏はArsに語った。「現在、フルサイズのターンテーブル用のアダプターを開発中で、適切な使用環境に関する推奨事項を発表する予定です。」

サードマン・レコードは、レコード・ストア・デイでリリースされる4タイトルに加え、ホワイト・ストライプスの3インチ・シングル6枚組を新たにリリースします。これはナッシュビルとデトロイトの店舗限定で販売されます。また、サードマン・ブランドのRSD3ターンテーブルをブラックとイエローにカラーリングした、改良版「トリプル・インチフォン」も発売されます。少なくとも、プレーヤーなしでホワイト・ストライプスのオリジナル・シングルセットを手に入れた600人は、ついにそれらをステレオで聴くことができるようになるのです!

ブラックウェルは、もしジャック・ホワイトの望みが通れば、デトロイトのサード・マン・プレス工場で3インチ・シングルがプレスされる日も来るだろう、そうすればバンドやレーベルは、現在の日本の唯一の供給元から3インチ・レコードを全部注文する必要がなくなる、と語った。

実のところ、現在までに3インチ・シングルが合計15枚リリースされているザ・ホワイト・ストライプスは、この小型フォーマットで最も多作なアーティストと言えるでしょう。もし3インチ・フォーマットが生き残るとしたら、その成功の大部分はジャック・ホワイト自身の特異な関心によるものかもしれません。

試乗してみましょう

奇妙なハードウェアが突然復活したということもあり、Arsは当然ながら、この3インチレコードプレーヤーを実際に聴いてみたいと考えました。実際に触ってみた時間はほんのわずかでしたが、確かにキッチュな雰囲気があり、演奏していて楽しいものでした

プレーヤー自体は驚くほど小さいです。約4.5×6インチ(約11.3×15.2cm)で、標準サイズの写真より少し大きい程度で、カバーを除いた高さは1.5インチ(約3.8cm)未満です。寸法は分かっていても、実際に見なければその小ささは実感しにくいでしょう。片手で楽に持てますが、レコードを再生している時は片手で持つのはお勧めしません。

前述の通り、このスタイルは70年代からDJに長年愛されてきたクラシックなTechnics 1200シリーズターンテーブルを彷彿とさせるもので、ダストカバーと小型スピンドルアダプターが付属しています。小型レコードの多くは7インチシングルを彷彿とさせる幅広の穴が開いているためです。(実際のスピンドルは約3mmで、8盤レコードの一部はこのサイズの穴を使用しています。)

3インチのレコードプレーヤーが実際に動いているのを見たことがありますか?今日はラッキーな日です。

SL-1200にはプラッターの回転速度をキャリブレーションするためのストロボライトが搭載されていましたが、RSD3にはオン・オフとボリュームのコンビネーションノブが搭載されています。SL-1200と同様に、±10%の速度調整スライダーが搭載されており、Crosleyはこれをプロ仕様の機能と謳っていますが、実際には全く不要だと感じられます。また、S字型のトーンアームは、チープなプラスチック製で不可解な作りですが、金属製のベアリングとカウンターウェイトが採用されています。

このプレーヤーは単三電池4本(もちろん付属していません)で駆動します。これは上のデモ動画で確認できます。付属のマイクロUSBケーブルでも駆動しますが、壁用アダプターは付属していません(公平を期すために言っておくと、モバイルデバイスを持っている人なら、家に少なくとも1つは壁用アダプターがあるはずです)。3.5mmヘッドホンジャックはライン出力としても機能し、ミニジャックからL/RオスRCAプラグへのアダプターが付属しているので、アンプやレシーバーに接続できます。ミニジャックからミニジャックへのケーブルを使用すれば、ほとんどのポータブルスピーカーにも接続できます。RSD3にBluetoothストリーミング機能が搭載されていたら良かったのですが、そうなると希望小売価格がすでに高い70ドルを超えてしまうかもしれません。

もちろん、いくつか不満点もあります。ほとんど役に立たないスピード/ピッチ調整機能の代わりに、もっと小さなフットプリント、金属製のトーンアーム、より大きな内蔵スピーカー、あるいは自動スタート/ストップ機能があれば、喜んで交換します。特に自動スタート/ストップ機能は助かります。3インチシングルの溝に針を滑らせないように慎重に外縁に落とすのは容易なことではありませんから。このデバイスのカジュアルな性質と価格を考えると、これは失策のように思えます。

また、プラッターがダイレクトドライブかベルトドライブかは明確に判断できませんでしたが、モーター音が驚くほど目立ちます。内蔵スピーカーで小音量で聴くのは現実的ではありません。全体的な質感は販売価格に見合わないほどで、BMW 1シリーズを買ったのにトヨタ・ヤリスのインテリアを手に入れたような気分です。

不満はさておき、私たちが話を聞いた何人かの人は「楽しい」「斬新」「かわいい」といった点を挙げていましたが、RSD3はまさにこれらの点をすべて満たしています。プレーヤーの価格は70ドルと少し高く感じますし、シングル盤も10ドルとさらに高すぎるように感じます。そのため、衝動買いにはおすすめしにくいですが、カジュアルなコレクターや熱心なコレクターなら、骨董品や会話のきっかけとして購入しても問題ないでしょう。

Arsに話を聞いた小売業者やレーベルが示唆したように、現時点ではメディアフォーマット自体が本格的に生産される可能性は極めて低い。前述のホワイト・ストライプスのように、ある程度の支持基盤を持つバンドやレーベルは、お気に入りのアーティストに関するものは何でも買ってくれるようなファンを抱えている。そのため、しばらくの間はレコード・ストア・デイの特別リリースが豊富に登場する可能性はあるものの、3インチ・アナログレコードが従来の12インチLPの売上数に達することはまずないだろう。

それでも、ビンガマン氏はArsに対し、当初の注文数は比較的控えめな予想をはるかに上回っていると語った。RSDの限定版シングル17,000個は48時間以内に完売し、RSD3プレーヤーの初回生産分4,500個もほぼ完売した。

「アメリカではこれまでほとんど流通しておらず、15年間も流通していなかったフォーマットを復活させようとしています」とビンガマン氏は述べた。「3インチシングルを年間どれくらい安定的に生産できるかはまだ分かりません。そこで、4月に東洋化成と協議し、今後の展開について検討する予定です。」

今後、クロスリーとRSDは4月13日の翌週に小売店を訪問し、プレーヤーの売れ行きと実際の関心度を把握する予定です。そして、顧客の関心が最終的にレコード店の発注量と一致すれば、今年後半には他の小売店でも新モデルが販売されるようになるかもしれません。

「レコードに新しい人々を惹きつけたり、子供たちにレコードへの興味を抱かせたりするかもしれません」とビンガマン氏は説明した。「そして、もっと気軽にレコードを聴く人たちがレコード店に足を運ぶようになるかもしれません」。確かに、これほど小さなデバイスにこれほど大きな期待が寄せられているのは確かだが、10年前のiPodブームの絶頂期には、レコードの復活など笑いものに思われたかもしれない。

クリス・フォレスマンは、かつて同サイトで Apple、写真、ソフトウェア開発などのテーマをフルタイムでカバーしていた Ars の名誉ライターです。

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