LightSquaredの再来：議員らは専門知識の不足を認めるもFCCを非難

GPS受信機に隣接する周波数帯に全国規模のLTEネットワークを構築するというLightSquared社の計画が失敗に終わった事件は、うんざりするほど議論されてきた。しかし、LightSquared社の計画が否決されるまで、この問題に関与しなかった当事者がいた。それは、この問題の主要な管轄権を持つ米国下院委員会だった。

本日、LightSquaredとGPSをめぐる論争について議論するために集まったメンバーたちは、GPS、携帯電話ネットワーク、あるいは周波数帯の利用に関する技術的な専門知識が全くないことを率直に認めた。しかし、それでもメンバーのほとんどは、自分たちが呼び出したFCC幹部がLightSquaredのニーズよりもGPSユーザーのニーズを優先していると激しく非難した。

本日の公聴会は、エネルギー・商業委員会の監視・調査小委員会によって開催された。同委員会は、FCCが2月にライトスクエアード社の提案を却下した直後に調査を開始した。（背景については、「ライトスクエアード社が失敗した理由：それは政治ではなく科学だった」を参照。）FCCに同情的な数少ない委員の一人であるダイアナ・デゲット下院議員（コロラド州選出、民主党）は、過去2年間にライトスクエアード社とFCC社の問題を他の下院委員会が調査してきたことを指摘したが、主要な管轄権を持つ委員会として、「もっと早く検討していればよかった」と述べた。

「専門知識がない」

「こうした詳細な技術的決定を下すのは議会の役割ではありません。私には専門知識がなく、委員会の他の誰にも専門知識はありません」とデゲット氏は述べた。「だからこそ議会はそもそもFCCに権限を与えたのです。FCCが政治的な動機に基づいて決定を下したり、政治プロセスに影響されたりしたとしたら懸念しますが、今回の状況ではそうではないと考えている人はここにはいないと思います」。デゲット氏は、FCCが「ライトスクエアードが行った多額の投資を恣意的に妨害しようとしている」という非難に対し、FCCを擁護した。FCCの決定は、多くのパブリックコメントと科学的データに基づいていることは明らかだと彼女は述べた。

しかし、小委員会のクリフ・スターンズ委員長（共和党、フロリダ州選出）を含む議員たちは、政府の試験でGPS受信機が計画中の携帯電話ネットワークから有害な干渉を受け、公共の安全を脅かす可能性が示されたにもかかわらず、ライトスクエアード社の計画を中止させたFCCを非難した。「同社は40億ドルの損失を被りました。当時同社が保有していた技術は画期的なものでした」とスターンズ委員長は述べた。「計画全体が頓挫しました。私たちが今取り組んでいるのは、どのような解決策があるのか​​を理解することです。」

この問題は複雑です。LightSquared社は、GPSシステムに割り当てられた帯域のすぐ下の1525～1559MHz帯域のLバンド帯域を管理しています。GPSデバイスは宇宙からの非常に微弱な信号を拾う必要があり、現状の設計では、携帯電話ネットワークなど、GPS帯域外からの極めて強い信号をフィルタリングすることができないデバイスがほとんどです。

LightSquaredが管理する周波数帯は、従来、GPSの正常な動作を妨げることのない低出力衛星通信用に割り当てられていました。2003年、FCCはLバンド周波数帯に関する規制を緩和し、申請者が様々な要件を満たすことを条件に、衛星と地上の両方のコンポーネントを使用した統合ネットワークを許可しました。LightSquaredは2010年3月にこの周波数帯を取得し、全国規模のワイヤレスモバイルブロードバンドネットワークにおける高出力地上通信のみに使用するために、政府に特別な免除を申請しました。LightSquaredは、通信事業者に対し、自社ネットワークへのアクセスを卸売ベースで販売したいと考えています。

LightSquared の信号は GPS 帯域に混入することはないが、スペクトルを衛星専用から地上用に再割り当てすると、自身のスペクトル外からの干渉を除去できない何百万台もの従来の GPS デバイスに問題が生じることになる。

FCCによると、GPS機器メーカーは過去10年間、LightSquared社のネットワークを最終的に破滅に導いた受信機過負荷干渉問題について、懸念を表明する機会を何度も得ていた。しかし、GPS業界は最終的に解決された他の干渉問題を持ち出し、受信機過負荷干渉問題を取り上げたのは2010年7月になってからだった。

GPS規格の強化が必要であるという点では広く合意が得られているが、地上波信号しか受信できない携帯電話への送信も含むライトスクエアード社の計画が承認されるには、その時期が遅すぎることはほぼ確実だ。同社は2011年1月にFCCからネットワーク構築の条件付き免除を受けたが、GPS機器への干渉を防ぐことが条件だった。

NTIA（米国電気通信情報局）をはじめとする機関による広範な試験でGPS干渉が実証された後、FCCは今年2月にLightSquaredの計画に対する条件付き承認を撤回しました。LightSquaredは割り当て周波数帯の下位10MHzのみを使用するという提案をしましたが、それでも懸念は払拭されませんでした。LightSquaredはその後破産保護を申請しましたが、国防総省との周波数交換など、代替案について政府関係者と協議を続けています。

FCC職員2人、怒る委員会1人

本日の公聴会では、FCC の技術部長ジュリアス・ナップ氏と国際局長ミンデル・デ・ラ・トーレ氏の 2 人の職員が証言した。

公聴会で参照されたメモの中で、デ・ラ・トーレ氏は「我々は、GPSサービスに頼る飛行機の乗客、兵士、ボートの乗客、運転手を一人たりとも危険にさらすつもりはない」と記していた。デゲット氏はこのメモを引用し、ライトスクエアード社が窮地に陥ったのは「自社の責任ではない」と述べたものの、国家安全保障や航空機通信などを優先すべきだという点には同意した。

ナップ氏とデ・ラ・トーレ氏は、ライトスクエアード社とGPS社の決定のニュアンスと難点を説明しようとしたが、FCC当局者が簡単には答えられないと言う質問に対してイエスかノーの回答を求めたスターンズ氏によって何度も遮られた。

GPS と LightSquared のスペクトルの使用を交通量の多い高速道路に例え (FCC 職員が以前使用した例え)、Stearns 氏は De La Torre 氏と次のようなやり取りをしました。

スターンズ：「あなたの例えを使うと、各オペレーターは自分のレーンに留まる責任がある、というのは正しいですか？」

デ・ラ・トーレ：「はい。」

スターンズ氏：「ある運転者が隣の車線に逸れた場合、進路を修正するのは運転者の責任でしょうか、それとも高速道路を巡回するのはFCCの役割でしょうか？簡単に説明しましょう。」

デ・ラ・トーレ：「本当に、ここで起こっていたのは…」

スターンズ：「航路を修正するのはオペレーターの責任ではないのですか？ イエスかノーか？」

デ・ラ・トーレ氏。「難しい質問ですね。それが私たちの前に立ちはだかる問題であり、私は…」

スターンズ：「はい、それともいいえ？あなたのできる限りの答えをお願いします。」

デ・ラ・トーレ氏：「彼らには対応する義務があると思います…」

スターンズ：「わかりました。それはイエスと受け取ります。」

マイケル・バージェス下院議員（共和党、テキサス州選出）は、2011年1月26日にライトスクエアード社への条件付き適用除外を発令する前のFCC当局の意見公募のタイミングを批判した。「念のため言っておきますが、私はただの田舎の医者で、エンジニアではありません」とバージェス議員は述べた。「感謝祭とクリスマスの間にこれを中止するのは、まるでハリー・リード氏の医療保険法案のようです。多くの人が注目している時期ではありませんからね」

GPSとiPhoneのどちらがより重要ですか?

熱心なボート愛好家であるブライアン・ビルブレイ下院議員（共和党、カリフォルニア州選出）は、安全に帰宅するためのGPSの重要性を理解していると述べた。しかし、「その一方で」、iPhoneに割り当てられる周波数帯域を増やすことで安全性も向上できると指摘した。「GPSが不可欠であることに加え、毎日何千人もの人が沖合で生活しており、もしiPhoneを手に取り、沖合200マイル（約320キロメートル）離れた場所からでも緊急サービスを呼ぶことができれば、安全性は大きく向上するでしょう」とビルブレイ議員は述べた。「これは双方にとっての安全上の問題です。」