振り返り、前を見つめる：CESと2009年のビッグニュース

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CESは正式に終了しましたが、Arsでは今もショーで発表されたニュースやインタビューを整理中です。今後1週間ほど、私たちが見聞きし、学んだことについて記事を書き続けていきます。さて、ひとまずひと休みして振り返り、未解決の課題を整理し、ハイライトを振り返り、テクノロジー業界の新たな1年に備えましょう。

この短い CES のまとめでは、私が取り上げたハードウェア関連のニュースのいくつかを振り返って空白を埋め、ゲーム エディターの Ben Kuchera が CES のゲーム ニュースのハイライトを紹介します。

ハードウェアに関しては、カンファレンスに臨むにあたり、膨大なトピックリストを用意していましたが、最終的には4つの主要トピックに絞ることができました。経済危機がテクノロジーに与えた影響、ネットブック、MID、そしてPalm Preです。これらはいずれも非常に重要なトピックであり、今後数週間にわたってさらに掘り下げていく予定です。さて、今は一つずつ簡単に見ていきましょう。

CES のシャピロ氏: ああ、不況についてパニックにならないでください!! もう一度言いますが、パニックにならないでください!!!

CEAのゲイリー・シャピロ会長は冷静さを保とうとしている

世界的な経済危機と景気後退への懸念は、ショーのあらゆる側面に広がっていた。カンファレンス参加者数（昨年比で22%もの大幅な減少）から展示製品の種類（低価格ネットブックが人気だったことはお伝えしましたか？）、そして行列やシャトルバスの中で耳にする携帯電話の会話に至るまで。しかし、CESのゲイリー・シャピロ氏が各基調講演の前に登壇し、集まったカンファレンス参加者に一筋の希望の光をもたらすと、「懸念」は「深い実存的不安」へと変化した。

シャピロ氏は不況について皆を安心させようと努力を怠らず、最初の歓迎の挨拶からその後の講演者紹介に至るまで、景気後退についてあまりにも熱く語り、意図とは逆の効果をもたらした。ソニーCEOハワード・ストリンガー氏の基調講演の前に、シャピロ氏は「この不況は深刻だが、イノベーションによって乗り越えられる」という特別ビデオを上映した。本来は場の雰囲気を和らげるはずだったが、実際にはまるで絞首台ユーモアのように聞こえた。その後、シャピロ氏は1時間にわたり、「私たちは皆、この状況に共にいる」「アメリカは必ず乗り越えるのだから、皆で乗り越えられる」と語り続けた。

シャピロの激励の話が終わる頃には、私は最初よりも怖くなっていた。そして、その男が、ラブクラフト的な狂乱状態でショールームのフロアを歩き回り、巨大なエクセルのスプレッドシートの赤インクのページで垣間見た差し迫った大惨事について、迫りくるスクリーンパネルの壁の下でわめき散らしている姿を、半分予想していた。

私自身は、本当に終わりが近づいていないことを願っています。パナソニックやソニーなどの超薄型HDTVが展示されていて、本当に驚きました。昨日、リビングルームにこれ1台欲しいと思いました。そして、有機ELディスプレイについては言うまでもありません。いずれ「スライスされたパン」に取って代わり、世界の優れた品質の基準となるでしょう。もし私たちがあと2年生きていれば、これらの技術のどちらか、あるいは両方がCES 2011の「ネットブック」になるのではないかと予想しています。

ネットブックとMID

ネットブックといえば、今後2年間でPC市場に大きな根本的な変化が起こると予想しています。景気後退によって古いパートナーシップが崩壊し、新たなパートナーシップが生まれるからです。例えば、IntelとMicrosoftを例に挙げてみましょう。彼らが次のような特徴を持つ世界を想像してみてください。

• 人々はもう使わないコンピューターのパワーにお金を払いたくない
• 人々は、使わないソフトウェアやソフトウェア機能にお金を払いたくなくなっている
• Wintel PC デュオポリの「Windows」側は、ほとんどの機能およびタスク固有のデバイスで Linux に簡単に置き換えることができます。また、「Intel」側は ARM に置き換えることができます。そして、上記の 2 つの箇条書きは、Intel が Atom ベースの製品で Linux を推進する動機となります。
• ついに ARM ベースの製品でフラッシュが利用可能になりました。

簡単に言えば、ウィンテルの複占にはすでに大きな亀裂が生じており、今回の危機によって各社の利益幅が縮小し、主要企業の動機が「自分たちをトップに保ってくれる既存の仕組みを固めるために協力しよう」から「すべてが崩壊しつつあるので、各自が自分の利益を追求するしかない」へと変化することで、その亀裂に圧力がかかっている。

UMIDのmBook。今のところXPが動作します。

現時点では、IntelはユーザーにWindowsを必要とさせる必要がある。Linuxが使えるなら、ARMベースの製品を使えばいいのだから。そしてMicrosoftは、たとえ不便でも、ネットブックやMIDで存在感を示す必要がある。そうでなければ、この人気製品セグメントから取り残されるリスクがある。そのため、IntelとMicrosoftは、少なくとも米国市場においては、モバイルユーザーがLinuxやARMに移行するのを阻止するため、この相互ロックインを維持しようとしているのだ。

しかし、上で述べたように、亀裂が見え始めており、Intelは少なくとも計算を行い、MID市場における自社の総合的な戦略は、これらのデバイスのすべて、あるいはほとんどがWindows XPまたはVistaで動作する場合、機能しないことを認識しています。その戦略については、MIDに関する後日の記事で詳しく説明しますが、今のところは、IntelがLinuxに本腰を入れているのと同様に、Microsoftが2009年にARMベースのモバイル製品に本腰を入れることを期待するべきだとだけ言っておきます。

Palm pre と webOS: iPhone を開発した人たちが作ったもの(?)

写真：ジョン・スナイダー、Wired.com

CESで最大の衝撃は、間違いなくPalmのプレ発表でした。今月初め、プレス向けの招待状を受け取ったのですが、イベントを飛ばすつもりでいました。ところが、何人かの読者から取材依頼のメールが届きました。読者からのフィードバックを募って本当に良かったと思っています。というのも、私の受信箱で「Palm Nova」（コードネーム）の話題が盛り上がっていなかったら、このニュースが報じられた時には会場でブルーレイプレーヤーを探していたでしょうから。

満員のイベントで実際の製品デモが始まって5分ほど経った頃、私は「ちょっと待てよ…これ、実は私のiPhoneよりいいかも」と心の中で思った。デモが終わる頃には、「もしこれが実現したら、少なくとも私のようにAppleのエコシステム全体に深く関わっていない人なら、私のiPhoneよりいいんじゃないか」と考えていた。

プレリリース版がiPhone++である理由の一つは、そのDNAにiPhoneの影響が色濃く残っていることだ。カンファレンスに同席したある関係者から聞いた話では、Palmはプロジェクトリーダーを含め、Appleの元iPhone開発担当者を大量に採用したという。近い将来、Appleでそのチャンスを得られなくなる以上、多くのiPhone開発経験者が、画期的な携帯電話の開発にもう一度挑戦したいと考えるのも無理はない。

（昨年、iPhone チームの元メンバーから聞いた話では、スティーブ・ジョブズのマイクロマネジメントの下で秘密裏に作業していたチームは、iPhone 発売後に実質的に解散となり、多くのメンバーが社内の他の部署に異動して様々なプロジェクトに携わるようになったという。ジョブズ自身も、iPhone から、MacBook Air やア​​ルミニウム製ユニボディ筐体といった他のプロジェクトへと焦点を移した。）

もちろん、Palmは「iPhoneチームとiPhoneのアイデアを盗んだ」という批判には非常に敏感で、Palmのマット・クロウリー氏は、これはPalmの社員が多数携わったPalm製品だと強調していました。まあ、仕方ないですね。

Palmの株価は発表以来、3ドル強から5ドル弱へとほぼ倍増し、今日の売り相場にもかかわらずその水準を維持しています。市場がPalmに期待をかけていることを考えると、同社が期待を裏切らないことを期待しましょう。実は、この製品の最大の懸念点はバッテリー寿命だと考えていますが、この件については後日改めて投稿でまとめたいと思います。

ゲーム

ゲームライターとしてCESの会場を歩くのは、実に興味深い体験です。ショーのゲームセクションは、ホールの一角にテープで区切られた小さなセクションですが、展示されているテクノロジーの多くは、ゲーム業界に劇的な影響を与える可能性があります。 

3Dテクノロジーはその好例の一つです。NVIDIAは発売された3Dメガネをライターたちに披露し、『Guitar Hero III』と『Left 4 Dead』を効果的に使用して感銘を与えました。ソニーは巨大なブースに独自の3Dコンセプト実証ディスプレイを設置し、『MotorStorm』や『Wipeout HD』といった名作ゲームが3Dでどのように見えるかを披露しました。あらゆる3Dテクノロジーのデモでは、観客の注目を集めるために何らかのゲームアプリケーションが使用されていました。これらの企業が、依然として高価な機器を購入する意欲のある消費者に、主流の3D製品を届けられるかどうかは、容易に答えられない問題です。 

CES開幕当初から3Dは何らかの形で展示されてきましたが、今年は画質がさらに向上し、価格もわずかに下がりました。この技術はまだ本格的な普及には至っていませんが、着実に近づいています。 

Mad Catz のStreet Fighter IVスティックとその素晴らしい Sanwa の内部構造。

強力な存在感を持つゲーム会社は、これをうまく活用しました。Mad Catz は自社のプレス スイートに素晴らしい製品を揃えており、 6 つのフェイス ボタンと大幅に改良された D パッドを備えた標準のゲーム パッドと組み合わせたStreet Fighter IVアーケード スティックは、さまざまなレベルで私たちを感動させました。これらのコントローラーは 1 つの格闘ゲームで使用するために設計されているかもしれませんが、コントロールは Xbox Live Arcade ゲームや、PS3 で利用できるクラシック ゲームでも同様に機能します。同社は、スティックを標準コントローラーのアナログ コントロールとして使用できるようにするスイッチも搭載しており、製品を多用途に利用できるようにしています。なんと、カプコンはスティックを社外品のボタンに改造する方法を実演していましたが、Mad Catz は後で、これを行うと保証が無効になると警告しました。運試しですか? 

Rock Bandの関連機器も特筆すべき点です。Fender Bassはワイヤレス仕様で、より快適なネックの感触を実現しました。また、フットペダルのおかげでRock Bandのオーバードライブ操作がはるかに簡単になり、コンボを崩すことなく操作できるようになりました。Mad CatzはRock BandとStreet Fighterの両方を積極的にサポートしており、これまでの製品がその真価を発揮しています。フライトスティックファンにも嬉しい配慮がなされており、 Tom Clancy's HAWXとのタイアップ製品も披露されました。 

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