『エイリアン』シリーズの最高のテクノロジー：パワーローダーからメディックポッドまで

『エイリアン』シリーズには、中心にいるよだれを垂らすような「完璧な生命体」以外にも、粘り強い女性ヒロイン、人間と彼らが自分のイメージで作り出したロボットとの魅力的な関係、そして資本主義を血に飢えた怪物として描くことなど、愛すべき点がたくさんある。

また、多くのファンが称賛しているのは、シリーズの脚本家たちが構想を練り上げた未来のテクノロジーです。プロメテウス号のような重力を帯びた豪華宇宙船での生活や、エイリアンの浮遊宇宙都市で数十年の冬眠から回復する様子を想像してみてください。エイリアン・ユニバースの独創的な発明は、想像上の世界のあらゆる毛穴から毒々しい黒い粘液のように滲み出る容赦ないニヒリズムに対する、ささやかな解毒剤です。こうした実存的な恐怖はひとまず脇に置いておきましょう。未来への期待を掻き立てるエイリアンのテクノロジー、そして近日放送予定のテレビシリーズ『エイリアン：アース』に期待できることをご紹介します。

エイリアン（1979）：クライオポッド

リドリー・スコットの代表作『エイリアン』の最初のイメージの 1 つは、シガニー・ウィーバー演じるエレン・リプリーと仲間の USCSS ノストロモ宇宙輸送機の乗組員が睡眠繭の中で目をこすっているシーンだ。シリーズのほぼ全作品と『エイリアン: アース』で使用されているこれらの冷凍ポッドは、人間を凍結状態に置いて老化を遅らせ、何百万マイルも旅することを可能にする。このように何十年も仮死状態で眠るのは、おそらくずっと先のことだ。NASA は実際に、短期間の冬眠のような無気力状態を研究している。NASA は、無気力状態によって宇宙飛行士の宇宙旅行をより長くでき、必要な物資を減らすことができると考えている。つまり、スコットと『エイリアン』の脚本家ダン・オバノンがこれらの睡眠時間マシンを思いついたのは、それほど的外れではなかったということだ。

エイリアン（1986）：パワーローダー

この巨大なメカスーツは、ジェームズ・キャメロン監督の『エイリアン』続編で初登場。ゲートウェイ宇宙ステーションでリプリーらが重い荷物を運ぶためにこのスーツに乗り込みます。パワーローダーは一目見れば圧巻で、キャメロン監督はクライマックスでこのスーツを装着したリプリーが巨大なエイリアンクイーンと戦い、ついに互角の戦いを繰り広げる場面で巧みに活用しています。『エイリアン2』から40年が経った今、パワーローダーの実用性は疑問視されています。見た目はかっこいいですが、チェリーピッカーでも同じことができるのではないでしょうか？

プロメテウス（2012）：メッドポッド

人類の起源を解明するため科学者たちを遠く離れた月へ運ぶ宇宙船は、1兆ドルを超える最新鋭の船であり、意図せずしてエイリアンの存在の鍵となる病原体を露出させてしまう。ミッションディレクターのメレディス・ヴィッカーズ（シャーリーズ・セロン）は、医療ポッド、つまり自動手術室を備えたプロメテウス号の豪華な取り外し可能なアパートメントに滞在している。男性専用、より正確にはヴィッカーズの父ピーター・ウェイランド（ガイ・ピアース）によってプログラムされたこの医療ポッドは、考古学者エリザベス・ショウ（ノオミ・ラパス）によって乗っ取られ、彼女の体内で成長しているエイリアンの胚を取り除くことになる。AI操作のミニ病院は、甲高い声を上げるイカのような生物をショウから摘出することに成功し、彼女は素早く縫合されたため、邪悪な産物から逃れることができた。

2020 年代の病院ではメドポッドは見かけませんが、AI と機械学習は医療、特に診断と医薬品開発の分野でますます浸透しつつあります。

プロメテウス（2012）：ドローンのマッピング

プロメテウス号の乗組員は、LV-223と呼ばれる衛星の謎の構造物を探索する中で、浮遊する球体を展開し、蛇行する通路をスキャンして、目立つ赤い光でデジタルマップを作成します。ドローンは最終的に、乗組員が洞窟やバンカーで探検しているのではなく、「エンジニア」と呼ばれる古代の生物によって建造された巨大な軍艦の中をさまよっていることを明らかにします。この軍艦は、数十年後を舞台とする最初の『エイリアン』でノストロモ号の乗組員が偶然発見した船と瓜二つです。

エイリアン：ロミュラス（2024）：X線トーチ

『エイリアン』（2122年）と『エイリアン2』（2179年）の間を舞台とする『エイリアン：ロミュラス』では、ウェイランド＝ユタニ社の契約労働者（いわゆる奴隷）たちが、太陽に飢えた不毛のコロニーからの脱出を試みる。廃墟となった宇宙ステーションでクライオポッドを盗もうとする彼らは、フェイスハガー、ゼノモーフ、そして『プロメテウス』で登場した恐ろしい粘液性病原体で溢れかえる研究施設に遭遇する。

宇宙ステーションで物色していたナヴァロ（アイリーン・ウー）は、X線トーチを見つけ、自分の肉の下にある骨まで照らすその能力に驚嘆します。このトーチは後に、胸郭から頭突きで飛び出してきたチェストバスターをナヴァロが見つけ出す際に役立ちます。ホームセンターや医療用品店でX線トーチを手に入れることはできませんが、NASAは月探査用にX線機能付き懐中電灯の開発を支援しています。

エイリアン：アース（2025）：ハイブリッド

「エイリアン」シリーズに登場する合成人間たち――アッシュ（イアン・ホルム）、ビショップ（ランス・ヘンリクセン）、コール（ウィノナ・ライダー）、デイビッド（マイケル・ファスベンダー）、アンディ（デヴィッド・ジョンソン）――は、まさに創意工夫の結晶であり、時に邪悪な存在でもある。しかし、まるで生きているかのようなロボットが日常生活を送るというアイデアは、もはや日常生活の一部と言えるだろう。AIは私たちのメールを書いたり、車を運転したり、人間サイズのAIが私たちを楽しませるために踊ったりする。だからこそ、新シリーズ「エイリアン：アース」に登場するハイブリッドロボット――人間の意識を移植されたロボット――というアイデアこそが、これほどまでに新鮮に感じられるのだ。

番組では、ウェイランド・ユタニ社のライバル企業プロディジーが、死にゆく子供たちの精神をひそかに引き出し、超強力な人工生命体に移植する。これは不死への近道なのか、それとも人類が神を演じる（そしてそのために苦しむ）新たな方法なのか？ 今後の展開に注目だ。

優秀賞: MU/TH/UR 6000

ノストロモ号やUSCSSコヴェナント号といったウェイランド・ユタニ社の一部の船舶を操縦する人工知能（AI）は、まさにオペレーティングシステム（OS）と言えるでしょう。乗組員から「マザー」と呼ばれるこのOSは、一見「子供たち」を守ろうとしているように見えますが、最終的には会社に忠実であり、エイリアンを守るためなら人間を犠牲にすることも厭わないほどです。マザーは信用できない一方で、その能力は素晴らしく、都市規模の船舶を自動操縦し、乗組員に脅威を警告します。例えば、ダニエルズ艦長（キャサリン・ウォーターストン）に、コヴェナント号に未知の生命体、いわゆるゼノモーフがいると警告する場面などです。

『エイリアン：アース』は、8月12日午後8時（東部標準時）にHuluとFXで2話が初公開され、毎週火曜日に新しいエピソードが公開される。