NASAは、地球近傍小惑星ベンヌの息を呑むような新画像を、オシリス・レックス探査機が地球外天体の新たな2度目の周回軌道から撮影した。6月13日に撮影されたこの新画像は、ベンヌのほぼ全身を捉えており、表面の半分は太陽に照らされ、残りの半分はほぼ完全に影になっている。
この写真は、ベンヌの興味深い特徴も捉えています。それは、小惑星の底部（この写真の向き）に突き出た、最大の岩塊の「ほくろ」です。このほくろは小惑星の比較的滑らかな輪郭を崩しています。OSIREX-RExはこの写真を、岩からわずか0.4マイル（約6.4キロメートル）、つまりフットボール場2つ分の距離から撮影しました。ここから探査機に搭載されたカメラは、小惑星表面の直径わずか1.6フィート（約4.8メートル）、つまりXbox Oneほどの大きさの微細な部分まで捉えることができます。
この軌道は、太陽系内の天体に宇宙船が最接近した軌道としては記録を破るものであり、NASAの研究者が小惑星が宇宙空間を猛スピードで飛行する際に表面から噴出するデブリの噴出を調査するのに役立つだろう。一方、私たちはすぐに、このような魅力的な写真の恩恵を受けることになる。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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