大手ケーブル会社がオープンセットトップボックスを廃止した経緯と今後の対応

スティーブ・シュルツ氏はかつて、マサチューセッツ州ケンブリッジの自宅にあるデスクトップパソコンでケーブルテレビのコンテンツを録画するのを楽しんでいました。しかし、川を渡ってボストンに引っ越した際に、チャンネルのほとんどが暗号化されているデジタルケーブルテレビサービスへの切り替えを余儀なくされ、録画機器の使い勝手が大幅に低下しました。

現在プリンストン大学の情報技術政策センターに勤務するシュルツ氏は、自身の経験はより広範な潮流の一部だと述べている。連邦通信委員会（FCC）は10年以上にわたり、サードパーティ製セットトップボックスの開発促進に取り組んできたが、不十分な戦略とケーブル会社の対応の遅れにより、その試みは概ね失敗に終わった。

セットトップボックスの棺に最後の釘が打たれる日が近いかもしれない。FCCは現在、サードパーティ製デバイスとの互換性を保つため、ケーブル事業者による基本ケーブルチャンネルの暗号化を禁止している。しかし、こうしたサードパーティ製デバイスの数はますます少なくなっているため、FCCは暗号化禁止を完全に撤廃することを検討している。

ケーブル業界はこの禁止に反対しており、セットトップボックスメーカーのBoxeeが先月、Comcastと合意に達し、Boxee製品で暗号化されたComcastコンテンツへのアクセスが可能になったと発表したことで、業界は勢いづいた。Boxeeは暗号化禁止を声高に支持してきたため、この発表は大きな意味を持つものだった。

失敗した政策

1996年、議会はFCCに対し、サードパーティ製ケーブルセットトップボックスの開発を促進するための規則を制定するよう命じました。FCCは指示に従い、ケーブル業界に対し、サードパーティ製デバイスが既存事業者のネットワークと相互運用できるようにする標準規格の策定を義務付ける一連の規制を発布しました。TiVo、Boxee、Windows Media Centerなど、無数のサードパーティ製ビデオデバイスが花開きました。

しかし、このアプローチには根本的な問題がありました。標準規格を開発する企業は、規格が失敗することを望んでいたのです。ケーブルテレビの既存事業者は、顧客に自社製のセットトップボックスを使ってもらうことを好みます。これにより、顧客体験を最大限にコントロールすることができ、結果として顧客の財布に最大限の影響力を持つことになります。

当然のことながら、このプロセスによって生み出された規格はうまく機能しませんでした。第一世代の規格であるCableCARDにはDRMスキームが含まれており、デバイスメーカーはケーブル会社のコンソーシアムであるCableLabsが運営する煩雑な認証プロセスへの準拠を義務付けられていました。さらに、当初のCableCARD仕様は「片方向」通信しかサポートしていませんでした。つまり、デバイスはビデオコンテンツを受信できましたが、ケーブル会社のセットトップボックスが提供するインタラクティブ機能を利用することができませんでした。

CableCARD をベースにしたサードパーティ製デバイスは市場で普及しませんでした。

FCCの強い要請を受け、ケーブル業界はCableCARDの欠点を克服した後継技術の開発に着手しました。業界はCableCARD技術を補完するTru2Wayを開発し、サードパーティ製デバイスからデジタル番組ガイドなどのインタラクティブサービスにアクセスできるようにしました。しかし、Tru2Wayは非常に扱いにくいため、普及には至りませんでした。Tru2Wayの最も熱心な支持者であったパナソニックは、2010年にこの仕様を放棄しました。

3つ目の試みに移りましょう。FCCは現在、CableCARDの代替となるAllVidを開発中です。これはソフトウェア企業や家電メーカーを含む幅広い連合の支持を得ていますが、（驚くべきことに）ケーブル業界はこの構想に強く反対しています。ケーブル業界側にはプロジェクトを頓挫させたり、妨害したり、遅らせたりする動機が十分にあるため、関係者間の交渉から実用的な標準が生まれるとは考えにくいのです。

コントロールフリーク

スティーブ・シュルツ氏は、Arsとの会話の中で、1968年に解体前のAT&Tの電話ネットワークをサードパーティのデバイスに開放したFCCのCarterfone判決を、FCCがケーブル事業でやろうとしていることのモデルとして挙げた。

「残念ながら」と彼は言った。「ケーブルテレビは電話システムよりもはるかに複雑な技術です。そのため、ケーブル会社は、何を許可し、何を禁止するかを決める裁量権がはるかに大きいのです。」

実際、基本チャンネルの暗号化禁止を撤廃することは、「ケーブル会社が自社ネットワークの支配権を行使し、特に暗号化を家庭内での行動を規定する手段として利用してきたこの流れの最終段階となるだろう」と彼は述べた。Boxeeはこの点を認め、少なくとも一部のビデオコンテンツへのアクセスと引き換えに、Boxee製品の設計に関する拒否権をComcastに与えることに同意したと彼は述べた。

シュルツ氏は、ケーブル事業者がCableCARDによる制御を利用して新規デバイスの導入を抑制してきたと述べた。多くのデバイスが「認証待ち」の状態だったという。数年前にFCCがセットトップボックス市場に再び関心を示したことで、「CableLabsはデバイスの認証に対するプレッシャーが高まった。ここ数年で、いくつかのデバイスメーカーが認証プロセスを通過した」とシュルツ氏は推測する。

シュルツ氏はまた、ケーブルラボがメーカーに対しデバイスの機能制限を強いていると述べた。例えば、「ケーブルラボの認証を受けるには、たとえ基盤となるコンテンツストリームが暗号化されていない場合でも、コピー防止フラグを尊重することに同意する必要がある」。その結果、「ケーブルラボ認証デバイスは、ケーブルラボ認証を受けていないデバイスと同じチャンネルの一部にチューニングできないことがよくある」とシュルツ氏は述べた。