XプライズのCEOであり、プロデアの創設者でもあるアヌーシェ・アンサリは、イランで育った幼少期から宇宙飛行士になることを夢見ていました。しかし、当然のことながら、周囲のほとんどの人々は彼女の野望に懐疑的でした。しかし2006年、彼女はその夢を実現しました。ロシア宇宙庁の訓練を受けた有料ゲストとして、ロシアのソユーズロケットに搭乗し、民間人として国際宇宙ステーションを訪れた初の女性（そしてイラン人として初の女性、そしてイスラム教徒として初の女性）となったのです。
当時、NASAはこのアイデアにあまり乗り気ではなく、アンサリ氏の訪問を絶対に望んでいませんでした。13年後、NASAは今週初め、ISSが正式に「商用利用開始」したと発表し、1泊の宿泊料金が1人あたり約3万5000ドルになることを明らかにしました（これは宿泊費のみで、交通手段は各自で用意する必要があります）。今週トロントで開催されたCreative Destruction Labのイベントで、私はアンサリ氏に、この画期的な発表が商業宇宙産業にとって何を意味するのか、そして宇宙分野と宇宙関連スタートアップ全般にとっての機会に関する彼女の見解について話を聞きました。
「実はノートパソコンがあれば、6、7年前、もしかしたらもっと前だったかもしれないスライドを見せられるんだけど、その時使ったのは『ISS貸し出し中！実現するぞ！未来が予測できるんだ！』って書いてあったんだ」とアンサリ氏は冗談めかして言った。「でも、すごく理にかなっていると思うよ」
NASAが宇宙ステーションへの訪問と利用に対する商業的および民間の関心をどのように捉えているかに関して、状況が変化した理由はいくつかあります。中でも特に重要なのは、宇宙ステーションが当初のミッションの許容範囲を超えて老朽化し、その真の機能寿命が確実に近づいていることです。
「宇宙ステーションは（…）既に寿命が延びています」とアンサリ氏は述べた。「ですから、彼らは宇宙ステーションから収益を上げ、本来のミッションを超えて有効活用することで、次世代への投資が可能になります。」
たとえ当初の公式ミッションが技術的に終了したとしても、その間民間企業がこの施設から得られる利益は依然として多くある。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「宇宙ステーションでの研究や実験への関心は非常に高く、費用は信じられないほど低いと思います」と彼女は付け加え、NASAの民間宇宙飛行士向けガイドラインに記載されている料金に言及した。「もちろん、アクセス費用はかかるので、誰もが利用できるわけではありません。しかし、宇宙ステーションを1泊3万5000ドルで借りて実験ができるなんて、信じられないくらい素晴らしいことです」
「多くの企業、つまり製薬会社、医療会社、健康関連会社が間違いなくこの技術を活用し、実験を行うでしょう」とアンサリ氏は続けた。「そして、私もワクワクしています。実現できて嬉しいです。」
アンサリ氏にとって、商業宇宙分野の成長の源泉は、昨年10月からCEOを務めているXプライズにある。アンサリ氏と義理の弟アミール・アンサリ氏による数百万ドルの寄付にちなんで名付けられた賞金1,000万ドルのアンサリXプライズは、2004年に創設され、今日のSpaceXの事業形態への道を切り開いた。
「最初の賞は1000万ドルで、2週間以内に2回宇宙に行くというものでした。繰り返し宇宙旅行が可能であることを証明したかったからです。つまり、商業的に実現可能だということです。SFプロジェクトではなく、妥当なコストで実現できるということです」とアンサリ氏は振り返る。「要件は、燃料を除いて95%再利用可能であることでした。宇宙船を2機建造して、1機を飛ばし、次にもう1機を飛ばすようなことはしたくありませんでした。ですから、本当にビジネスとして成り立つように設計したのです。」
ここでの重要な要素は、民間企業が追求できる投資レベルで、これが商業的に実現可能な事業になり得ることを初めて示すことでした。そしてもう一つの重要な要素は、このプロジェクトにおいて、参加者が実際に打ち上げが可能であり、関係機関から承認を得ていることを保証したことです。
「そもそも打ち上げ方法さえも、規制当局やFAA（連邦航空局）と協力しなければなりませんでした。FAAはこうした事態への対応を全く知らなかったからです」とアンサリ氏は語った。「民間企業が宇宙に何かを打ち上げたいと思ったことは、FAAには一度もありませんでした。私たちの活動、そしてNASAや規制当局との協力のおかげで、FAAは宇宙開発の道を開き、この部門を設立しました。現在、FAA商業宇宙輸送局と呼ばれています。」
アンサリ氏はこれまでの研究で多くの分野を開拓し、スタートアップ企業に新たな道を切り開いてきましたが、初日の基調講演で、クリエイティブ・デストラクション・ラボのイベントに出席した起業家に対し、新たな機会と検討すべき点について具体的な要望を述べました。彼女は、「雲の上に存在するクラウドシステム」には大きな可能性があると指摘し、宇宙で稼働するデータウェアハウス施設は、エネルギー収集と熱管理の面で即座にメリットをもたらすと述べました。
彼女はまた、スタートアップ企業に対し、自らが開発する製品の波及効果を慎重に考慮するよう呼びかけた。宇宙ゴミは具体的な例として挙げられるが、より一般的には、指数関数的な変化が当然ながら恐怖反応を引き起こすことを改めて認識させるものだ。
「これは難しい問題です。エンジニアはおもちゃやテクノロジーで遊ぶのが好きなだけなのですから」と彼女は言った。「しかし、この部屋にいる私たちには、この状況を理解する責任があるのです。」