ロケットレポート：ロケットラボの再利用の次のステップ、ブルーオリジンのエンジンが爆発

ロケットレポート第6.02号へようこそ！Arsでの活動は3週目に入りましたが、宇宙取材は相変わらず忙しいです。今後はエリックと2週間ごとに交代でロケットレポートを担当します。今週はSpaceXがブースター再利用記録を更新し、中国企業がメタン燃料ロケットで初の軌道投入に成功し、歴史に名を残しました。地球では、ブルーオリジンがULAの2号機バルカンロケットに搭載予定だったエンジンを爆発させてしまいました。

いつものように、読者の皆様からの投稿を歓迎いたします。また、号を見逃したくない方は、下のボックスからご購読ください（AMP対応版のサイトではフォームは表示されません）。各レポートには、小型、中型、大型ロケットに関する情報に加え、今後予定されている3つの打ち上げの概要が掲載されます。

東部標準時午前 8 時更新: ロケット レポートの下部にある今後の打ち上げリストが更新され、チャンドラヤーン 3 ミッションの打ち上げ成功と、SpaceX および Rocket Lab の次のミッションの遅延が反映されました。

朱雀2号ロケットが歴史を刻む。中国の民間企業LandSpace社は7月11日（米国時間）に朱雀2号ロケットを打ち上げ、メタン燃料ロケットを軌道に乗せた最初の企業として歴史を刻んだ。Arsの報道によると、このロケットは米国のロケット群を凌駕する記録を打ち立てた。現在の形態では、朱雀2号ロケットは最大1.5トンのペイロードを太陽同期極軌道に打ち上げることができる。

メタン燃料が大流行しています…SpaceXのStarship、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのVulcan、Blue OriginのNew Glenn、RelativityのTerran Rなど、開発中のメタン燃料ロケットは数多くあります。これらはすべて、LandSpaceのZhuque-2よりもはるかに多くのペイロードを軌道に乗せることができますが、メタン燃料ロケットによる軌道到達の「競争」は中国の商業宇宙部門が勝利しました。メタンにはロケット工学においていくつかの利点がありますが、その大きな一つはエンジンの改修と再利用が容易になることです。LandSpaceのZhuque-2ブースターは、最終的には再利用できるように設計されています。

ヴァージン・ギャラクティック、次回の商業飛行開始時期を発表。6月29日に初の商業弾道飛行を成功させたヴァージン・ギャラクティックに続き、同社は次回のミッション開始時期を8月10日と発表した。億万長者のリチャード・ブランソン氏が創業したヴァージン・ギャラクティックは、今後、月1回のペースで宇宙の端まで弾道飛行を行う計画だ。

乗客リストは未定…ヴァージン・ギャラクティックは、8月の飛行に3名の有料乗客を乗せると発表したが、氏名は公表していない。6月29日のミッションはイタリア政府による研究飛行だったが、次の飛行では民間宇宙旅行者を乗せる予定だ。同社によると、商業宇宙旅行者ミッションの料金は1席あたり約45万ドルで、約800名の乗客が搭乗を待っているという。(EllPeaTea提供)

ロケット・ラボの次回打ち上げは、再利用に向けた新たな一歩となる。ロケット・ラボのエレクトロンロケットの次回打ち上げでは、海上で第一段ブースターを回収する試みが再び行われる。ロケット・ラボのCEO、ピーター・ベック氏は、軽量級エレクトロンロケットの第一段を最終的に再利用できるよう着実に準備を進めていると述べたが、ブースターの再飛行の時期については明らかにしなかったとSpace Newsが報じている。

海上回収に注力…ロケット・ラボは、2019年にエレクトロンロケットの第1段を再利用する計画を発表して以来、複数のブースターを無傷で回収してきた。しかし、進捗は比較的遅く、ロケット・ラボは現在、ヘリコプターを使ってロケットとパラシュートを空中から回収するのではなく、ニュージーランドの発射場から海上までブースターを回収することに重点を置いている。ロケット・ラボによると、海から回収されたブースターは予想よりも良好な状態であり、7機の小型衛星を軌道に乗せる予定の次の飛行では、最適化されたパラシュート設計とブースター内部の変更を初めて採用し、塩水による繊細な内部部品の損傷を防ぐという。

アストラはさらなる資金調達を目指している。株価が急落する中、アストラは新型ロケット4の資本集約型開発を進めている。CNBCの報道によると、アストラは現在「株式併合」を計画しており、普通株の発行を通じて最大6,500万ドルの資金調達を目指している。株式併合は、企業が経営難に陥り、株価を「人為的に」押し上げようとしている兆候と捉えられる一方、株価が低迷している健全な企業が株式市場で事業を継続するための手段と捉えられることもある。

アストラは資金不足に陥っている…5月に発表された最新の四半期財務報告書で、同社は事業継続能力に「重大な疑義」があると述べた。当時、アストラは「相当な追加資本」を調達できない場合、生産・運用計画を縮小または縮小すると述べていた。アストラは昨年、7回の軌道投入試行のうち5回の失敗を受け、小型衛星打ち上げ機「ロケット3」の開発を棚上げした。現在は、より大型のロケット「ロケット4」と宇宙船推進システムの開発に注力している。（ケン・ザ・ビン提供）

インドは小型衛星打ち上げ市場への参入を目指している。インド宇宙省の一部局は、同国の最新ロケットである小型衛星打ち上げ機（SSLV）の技術を民間部門に移転する取り組みを発表した。インドのロケット計画は伝統的に政府が管理してきたが、インド宇宙庁の商業部門は昨年、インド産業界に対し、5機の極軌道衛星打ち上げ機（PSLV）を商業ベースで製造する契約を授与した。PSLVは中型ロケットであり、新型SSLVは衛星打ち上げ市場のより小型の分野をターゲットとしている。

小型ロケットの需要には疑問が残る…インドは、主にPSLVロケットの成功により、国際打ち上げ市場で独自の地位を確立した。小型のSSLVは、最大500kg（1,100ポンド）のペイロードを低軌道に打ち上げるように設計されており、この市場セグメントは商業ロケット企業によって飽和状態にあるように見える。多くの企業はすでに、中型から大型ロケット市場への顧客の関心が高まっていることから、大型ロケットへの転換を進めている。インド国内の宇宙産業は専用の小型ロケットを必要としているかもしれないが、国際的な需要動向については大きな疑問が残る。（ケン・ザ・ビン提供）

SpaceXがロケット再利用記録を樹立しました。7月9日にフロリダから打ち上げられたFalcon 9ロケットは、SpaceXのロケットによる最多飛行回数の新記録を樹立しました。Arsの報道によると、第一段ブースターの飛行回数は16回目となります。SpaceXは現在、再利用可能なFalcon 9ブースターの飛行回数を当初の目標の2倍となる20回にすることを目標としています。

SpaceXは今年これまでに47回の打ち上げを実施しています。7月9日の打ち上げでは、第2世代のStarlinkインターネット衛星群が搭載されました。そのわずか2日前には、SpaceXがカリフォルニアから別のStarlink衛星群を搭載したFalcon 9ロケットを打ち上げました。これらのミッションは、Falcon 9、Falcon Heavyミッション、そして4月に行われた同社のStarship試験飛行を含む、2023年のSpaceXの46回目と47回目の飛行となります。(Ken the Bin提供)

日本の次回打ち上げ日が決定。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、次期H-2Aロケットの打ち上げを8月26日に決定した。H-2Aロケットは、X線分光撮像衛星（XRISM）と月探査機SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）を搭載した月探査機を投入し、日本の宇宙船として初めて月面への軟着陸を達成することを目指す。

飛行再開…XRISMおよびSLIMミッションの打ち上げは、3月の日本の新型H3ロケットの打ち上げ失敗を受け、数ヶ月延期された。H3ロケットの上段エンジンは初飛行試験で点火に失敗した。また、H3ロケットの後継機となるH-2Aロケットも、第2段に同様のエンジンを搭載している。(EllPeaTea提供)

中国のスペースパイオニアが再使用型ロケット開発のための資金調達に成功。Space Newsの報道によると、中国の民間企業スペースパイオニアは、初の試験ミッションを軌道に乗せてから3か月後、より大型の中型ロケット「天龍3号」の開発資金として新たな資金調達ラウンドを確保した。同社は2018年の設立以来、11回の資金調達ラウンドで4億1,400万ドルを調達している。投資家の多くは中国政府と関係がある。

再利用性への取り組みを本格化…天龍3号ロケットの初打ち上げは現在2024年5月に予定されています。このロケットは、再利用可能な第一段ブースターを搭載し、SpaceXのFalcon 9に匹敵する性能となる予定です。Space Newsによると、Space Pioneer社は成功すれば、2025年から年間30回の打ち上げが可能になると主張しています。(Ken the Bin提供)

中国がインターネット試験衛星を打ち上げた。中国の長征2号丙ロケットは7月9日、軌道上で衛星インターネット技術を試験するための小型ペイロード2基を搭載して打ち上げられた。これらの衛星は中国の国有宇宙産業によって製造されたもので、SpaceXのStarlinkネットワークに類似した、将来の中国におけるブロードバンドメガコンステレーションのプロトタイプまたはテストベッドとなるのではないかとの憶測が広がっている。

中国のロケットは週に約1回飛行している...今週、中国のロケットによるさらに2回のミッションにより、中国の今年の軌道打ち上げ総数は27となり、2023年の米国の打ち上げ業界のこれまでの半分程度となった。米国の打ち上げの大半は、スペースXのミッションである。

ブルーオリジンのエンジンが試験場で爆発。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの2号機バルカンロケットに搭載予定だったBE-4エンジンが、テキサス州の試験場で爆発したとCNBCが報じている。事情に詳しい複数の関係者によると、エンジンは高温燃焼試験開始から約10秒後に爆発したという。関係者は、エンジンを破壊し、試験場のインフラに大きな損害を与えた劇的な爆発の映像を見たと述べている。

ULAのCEO、トリー・ブルーノ氏は「大したことではない」と述べた…ULAのCEO、トリー・ブルーノ氏は、ブルーオリジンがBE-4エンジンをULAの工場に納入し、バルカンロケットとの統合を行う前の「受入試験」中に故障したと述べた。ULAの最初のバルカンロケットに既に搭載されている2基のBE-4エンジンは受入試験に合格しており、エンジニアたちはエンジンの設計に自信を持っている。ブルーノ氏によると、エンジン受入試験中の爆発は、エンジン生産の初期段階では「比較的日常的」な出来事だという。しかし、これはULAのバルカンロケット計画にとって良いニュースではない。同計画は既に、3月にセントールV上段の地上試験中に発生した爆発事故に対処している。このため、バルカンロケットの初打ち上げは今年半ばから早くても2023年末に延期された。（ケン・ザ・ビン提供）