Appleの599ドルのiPhone 16eはAIを搭載し、2月28日に発売される。

予想通り、Appleは火曜日に待望のiPhone SEの刷新を発表しました。第4世代となるこのデバイスは、低価格スマートフォンの前回のメジャーアップデートから3年ぶりの登場です。しかし、今回は少し趣向が凝らされています。同社のフラッグシップモデルとの統一を図るため、SEブランドは廃止されました。新型iPhone 16eの価格は599ドルからで、2月28日より出荷開始となります。

目玉機能はApple Intelligence。これは、OpenAIのChatGPTやGoogleのGeminiといったサービスに対するiPhoneメーカーの回答です。デバイス上でローカルに実行できる小規模なモデルを備えており、テキスト要約の作成、手紙の作成、画像の生成などが可能です。

iPhone 16eは、他のiPhone 16シリーズやiPhone 15 Proと同様に、Apple Intelligenceを搭載できる特別な端末グループに加わりました。これは、フラッグシップモデルであるiPhone 16シリーズ全体に搭載されているのと同じ自社製チップ、A18プロセッサの搭載によるところが大きいです。

Apple Intelligence を搭載した他の iPhone と同様に、16e ではユーザーは OpenAI アカウントがなくても Siri 経由で ChatGPT に無料でアクセスできます。

この新型端末は、Appleが自社製モデム「Apple C1」を搭載した初の端末でもあります。AppleはQualcommやIntelといったチップメーカーへの依存を減らし、自社デバイス専用に開発されたチップを採用する方針を継続的に進めており、このモデムの搭載はその一環です。

iPhone 16eは、より進化したデザインへと移行し、Touch IDホームボタンを廃止してFace IDを採用し、iPhone Xのカメラノッチを復活させました。また、Appleはハードウェアデバイス間でコネクタを標準化しているため、Lightningポートも廃止され、USB-Cポートが採用されました。

この端末は6.1インチのOLEDディスプレイを搭載し、「6.1インチiPhoneとしては史上最長のバッテリー駆動時間」を実現しているとAppleは発表している。これは第3世代SEの4.8インチ画面から拡大されたもので、小型スマートフォン愛好家にとってはまさに真のiPhoneを失ったことになる。

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Appleによると、このデバイスは以前のSEと比べて1回の充電で最大12時間駆動時間が長く、これは6コアのA18チップのおかげが大きいとのことです。このチップには、AI処理用の16コアニューラルエンジンと、iPhone 16の5コア、16 Proの6コアから4コアに減少したGPUも搭載されています。

背面には48メガピクセルの2倍ズームカメラが1つ搭載されています。Appleはこれを「2 in 1」カメラと位置付けており、24メガピクセルの画像も撮影できます。前面にはAppleのTrueDepthカメラが搭載されており、顔認証によるロック解除が可能です。

この新型スマートフォンは、Appleにとって極めて重要な時期に登場した。同社の市場シェアは、同社にとって最も重要な市場の一つである中国で最近11%低下した。これには、Huaweiをはじめとする中国製スマートフォンメーカーの台頭に加え、Apple Intelligenceが中国本土でまだ利用できないことなど、いくつかの要因が影響している。

Appleは、自社のジェネレーティブAIサービスの中国市場へのローカライズ版導入を目指し、テンセントおよびバイトダンスと協議を進めていると報じられています。さらに最近では、同社が中国におけるジェネレーティブAIのパートナーとしてアリババと提携したという報道が出ています。

2016年に発売された初代iPhone SEは、スマートフォン市場第1位と第2位である中国とインドで、Appleの好調なセールスを記録しました。毎年発売されるフラッグシップiPhoneとは異なり、SEの発売スケジュールは不定期で、2020年、2022年、そして今回は2025年と、その後も発売が続いています。599ドルという価格は前モデルのSEより100ドル高いものの、より先進的な機能を搭載したこの廉価版端末は、Appleがこれらの市場で失った地位を取り戻すのに役立つはずです。

iPhone 16eの予約注文は2月21日金曜日に開始されます。デバイスの出荷はちょうど1週間後に開始されます。