ビッグフットのゲノム論文はサスカッチが実在することを「決定的に証明」

科学論文で、その内容が「テレビドラマ『 モンスター・クエスト』で見たようなものだ」と記されているのは、そう珍しいことではありません。また、「データは、サスカッチが現生人類として存在し、現代人の母系直系の子孫であることを決定的に証明している」と結論づけている論文も、滅多に目にすることはありません。しかし今日、私たちはそのような論文を目にしました。しかも、掲載誌を含め、その内容はどれも普通とはかけ離れています。

昨年12月、私たちのネイト・アンダーソンが未確認動物学に関する質問攻めに遭い、私は酒に溺れてしまいました。ネイトがサスカッチに興味を持つようになった大きなきっかけの一つは、テキサスの研究グループがサスカッチのゲノム配列を解読したという報告でした。当然のことながら、この驚くべき研究チームは、研究成果を論文として発表するのに苦労しました。

どうやら彼らはその問題を解決したようです… De Novoという全く新しいジャーナルを設立することで（冗談ではなく、既存のジャーナルを買収して改名したようです）。ジャーナルのサイトはクリップアートと基本的なHTMLを組み合わせただけのように見えます。「オープンアクセス」を謳っていますが、ビッグフットに関する論文の閲覧には実際には30ドルかかります（ただし、広報担当者が親切にもArsに無料コピーを提供してくれました）。支払いにはGoogle Walletアカウントが必要です。

現在、サスカッチのゲノムに関する報告書しか見られません。De Novo誌第1巻第1号に掲載されている唯一の論文です。

データを実行する

通常、出版社は論文の出版前に遺伝子配列を公開データベースに提出することを義務付けていますが、ここにちょっとした問題があります。大規模な公開データベースでは種の特定が求められますが、サスカッチは正式には種ではありません。研究チームは種の問題の解決に取り組んでいますが、暫定的にホモ・サピエンス・コグナトゥス（Homo sapiens cognatus）に決定しました。ビッグフットとされるこの生物の配列データの一部は、ダウンロード可能な補足資料として入手可能です。

現在、関連するゲノム科学の経験を持つ専門家と協力してこれらの配列の解析を行っていますが、論文の大部分はそれ自体で説明されており、非常に奇妙な点もいくつかあります。論文の図には、象徴的な大きな足跡から、神話上の類人猿のような生き物の古い彫刻まで、あらゆるものが示されています。森の中に眠っている、非常に毛羽立った絨毯のようなものの写真さえあります（もちろん、動画が埋め込まれています）。

研究者（主に法医学の専門家）は長年にわたり、ビッグフットのものとされるサンプルを収集しており、北米全土から提出を受け付けています。サンプルには、抜け毛から、血だまりに肉が付着した毛の塊（なんと、サスカッチがパイプを噛んだ後に採取されたものです）まで、あらゆるものが含まれています。

研究チームはこれらの品物に対して、汚染を最小限に抑え、サンプルを採取した人々のDNAを採取し、すべてを分析のために契約施設に送り、さまざまな検査を実施するという、極めて標準的な法医学的手法を採用した。

この時点で、私たちは分析するのに十分な詳細を備えた実際の生物学に踏み込んでいます。そして、その詳細は、ビッグフットは現代人と未知の霊長類種との最近の交雑種であるという著者の結論とは全く逆の方向を指し示しているようです。

まず、サンプルのミトコンドリアDNA（分離可能な場合）は、現生人類のものとクラスターを形成しています。交配を行ったのが人間の女性だったと仮定すれば、それ自体は問題にはなりませんが、DNA配列は様々な異なる人類（合計16人）に由来しています。そして、そのほとんどは「ヨーロッパまたは中東起源」で、少数の「アフリカおよびアメリカインディアンのハプロタイプ」も含まれています。交配の時期を考えると、ここではネイティブアメリカンの配列のみが見られるはずです。著者らは、最終氷期にグリーンランドの氷上を歩いて渡った人類がいたのではないかと推測していますが、それを裏付ける証拠は全くありません。最も有力な説明は、汚染です。