マイクロソフトは、ユーザーの検索行動をより深く理解するため、「U Rank」という新しい検索エンジンをテストすることで、ユーザーベースの知見を深める取り組みを続けています。U Rankでは、検索前にWindows Live IDでサインインする必要がありますが、ユーザーは検索結果を編集、整理、注釈を付け、他のユーザーと共有することができます。これにより、マイクロソフトはユーザーが検索時に何を求めているのかに関する貴重なデータを得ることができます。
マイクロソフトは、U Rankが新製品ではなく、ベータ版ですらないことを慎重に強調しています。これは「研究用プロトタイプであり、人々がこうしたテクノロジーをどのように利用しているかをより深く理解することで、イノベーションを継続していくためのものです」としています。同社は、ウェブ上で何かを見つけることは最初のステップに過ぎず、U Rankの整理と注釈付けのサポートにより、特定のトピックの探索からより多くの情報を得ることができるようになると述べています。
U Rankの使い方は簡単です。使い慣れたWindows Live IDを覚えてログインすれば、検索語を入力するだけですぐに使えます。しかし、検索結果をただクリックするだけでは、U Rankの魅力のほとんどを逃してしまいます。検索結果にマウスオーバーすると、小さなサブメニューが表示され、検索結果を移動したり、メモを追加したり、他の検索語にコピーしたり、完全に削除したりできます。
例えば、自分の名前を検索して、自分のリンクよりも先にジャッキー・チェンという名前の人が4人表示されたら、自分のエントリをリストの一番上に移動できます。これのメリットは何でしょうか？それは、このように調整した検索結果を他の人と共有できるだけでなく、Microsoftはデータを分析し（そして、皆さんも自分の虚栄心を満たすためだけでなく、役立つ編集を行っていることを願っています）、ユーザーにとって最も意味のある結果を見つけ出すためです。