進歩の兆し：Android Wear 5.0 を1ヶ月使ってみた

Android Wear 5.0が先月リリースされました。これは、ウェアラブルOSの4.4W.1と4.4W.2に続く、注目すべき3つ目のアップデートです。単体でレビューするほどの大きなアップデートではありませんが、このプラットフォームを最後にチェックしてからしばらく経っています。さらに、Apple Watchの発売もあと数ヶ月と迫っています。

Googleは最近、これまで見たことのないAndroid Wear搭載スマートウォッチ、LGのG Watch Rを発表しました。Android Wearの発売当初に見られた通常の四角いG Watchの丸型バージョンです。初代G Watchは飾り気のない開発用ハードウェアといった印象でしたが、今ではより完成度の高い製品に仕上がっています。また、G Watch RはMoto 360で多くの問題を引き起こした、消費電力の大きい旧式のチップを採用していません。

新しいスマートウォッチと新しいソフトウェアを手に入れ、Android Wearを丸1ヶ月間使い続け、6ヶ月強前の発売以来、どれだけ進化したのかを実感しました。当初の不満点がすべて解消されたわけではありませんが、確実に進歩の兆しが見られます。

Android Wear 5.0、具体的には

Android WearのベースとなるAndroidの「ベース」バージョンは4.4W.2から5.0.1にアップグレードされましたが、設定でそのバージョン番号をタップすると、Android Wearの正式なバージョン番号は1.01から1.05にしかアップグレードされていないことがわかります。後者の数字の方が、今後どのような変更が期待できるかを示唆しています。これはKitKatからLollipopへの急激なアップグレードではなく、より段階的な改善と言えるでしょう。

Android Wearの全体的な外観と操作性は、ほとんど変わっていません。スペックの異なる3種類のスマートウォッチで、旧ソフトウェアと新ソフトウェアの両方を使用してみましたが、ほとんどの人は劇的なパフォーマンスやバッテリー寿命の向上に気づかないはずです。ソフトウェアアップデートでMoto 360のバッテリー寿命が3日間も延びることを期待しているなら、そんな魔法の弾は存在しません。

Googleが時間をかけて取り組んだのは、OSの粗い部分を滑らかにすることです。これらの変更により、ウォッチの汎用性は向上し、使い勝手も向上しましたが、Android Wearを使う上で既に習得が必要なジェスチャーやトグル操作の山に、さらに方向指定のスワイプ操作が追加されました。

画面上部から下にスワイプすると、以前はミュートとミュート解除、そして現在のバッテリー残量を表示するクイックスイッチでしたが、5.0では本格的なクイック設定メニューになりました。通知のミュートとミュート解除に加えて、Wear 5.0はLollipopの「優先通知」機能をサポートしており、ホワイトリストに登録されていないアプリからの通知をミュートできます。これらの設定はもっと細かく設定できると良いでしょう。例えば、優先モードで特定の送信者からのGmail通知だけを受け取りたい場合、他の送信者からの通知は受け取りたくないという設定は、依然として「すべて受け取るか、まったく受け取りたくないか」という選択になります。しかし、これは時計の利便性を維持しながら、振動による手首の負担を軽減するための第一歩です。

新しいクイック設定メニューには、さらに3つのパネルがあります。「シアターモード」では、時計の画面を素早くオフにし、通知をミュートし、手首を動かしても起動しないように設定できます。これにより、暗い部屋で時計が自分や周りの人の邪魔になることを防ぎます。「日光モード」は、時計の明るさを数秒間最大にするクイックトグルです。直射日光の下でもバッテリーを消耗することなく、時刻を確認したり、一部の通知に対処したりするのに十分な時間です。最後のパネルは、以前は音声コマンドが必要だった時計の設定画面に簡単にアクセスできる方法です。

Android Wear 4.4では、通知をスワイプで消すと永久に消えてしまいました。新バージョンでは、上にスワイプしてボタンをタップすることで通知を再び表示できます。ただし、これらの通知はタイマーで制御されており、消してから数秒以内に再び表示できない場合は、通知は消えたままになります。この操作は直感的ではなく、見つけにくいため、意図せず「消しています…」というダイアログが表示されることがありました。

Android Wearコンパニオンアプリにいくつか小さな変更が加えられました。主にサードパーティ製の新しいウォッチフェイスに関するものです。Android Wear 5.0を搭載したウォッチに接続すると、スマートフォンから直接ウォッチ画面を変更したり、Google Playから新しいウォッチフェイスをダウンロードしてインストールしたりできるようになります（ウォッチ上で直接フェイスを変更することも可能です）。さらに、最近使用したウォッチフェイスをより素早く切り替えられる「最近」セクションが新たに追加されました。

サードパーティ製のウォッチフェイスにはそれぞれ異なる設定があります。時計の針の色を変えるだけのシンプルなものもあれば、時計に表示するデータ（バッテリー残量、歩数など）や、アンビエントモードで表示する項目の数を選択できるものもあります。これらの設定はウォッチフェイス上で直接アクセスできる場合もありますが、より複雑なウォッチフェイスでは、スマートフォンやタブレットのコンパニオンアプリでのみ、すべての設定を確認できます。

サードパーティ製のウォッチフェイスは小さな変更点ですが、Wear 5.0で最も重要な変更点と言えるでしょう。スマートウォッチはガジェットとしての側面とファッションアクセサリーとしての側面を併せ持つべきであり、ウォッチフェイスの表示内容を変更することで、スマートウォッチは単なるスマートウォッチではなく、よりスマートウォッチらしく感じられるようになります。複数のAndroid Wearウォッチを使ってきましたが、気に入ったウォッチフェイスが他のウォッチにはないという状況に苛立ちを感じていました。これは内蔵ウォッチフェイスの問題を解決するものではありませんが、少なくとも部分的な解決策にはなります。

このアップデートにより、Android Wear は全体的に使い心地が良くなりましたが、後でわかるように、Android Wear でこれまでできなかったことができるようになったわけではありません。

G Watch Rは特に

G Watch Rの見た目が気に入らないなら、それはそれで仕方がないことです。ノートパソコンやスマートフォンと比べても、スマートウォッチを敬遠する十分な理由になります。とはいえ、G Watch Rは今のところ私たちのお気に入りのAndroid Wearウォッチです。使い始めてから徐々に気に入らなくなったという経験がない初めてのウォッチです（ただし、公平を期すために言っておきますが、私はまだソニーやASUSのAndroid Wearウォッチを使ったことがありません）。

使用した3つのスマートウォッチのうち、Samsung Gear LiveとLG G Watchはどちらも、初期の自分中心のデバイスだった頃の印象です。特にG Watchは、使い心地の悪いフラットな背面と安っぽいゴムバンドのせいで、本格的な市販製品というよりは、量産開発段階のハードウェアといった印象です。Gear Liveはそれほど不満はありませんが、AMOLED画面は直射日光下では特に見やすくなく、あまり明るくありません。

一方、Moto 360は、他のスマートウォッチには見られないパフォーマンスとバッテリー寿命の問題を抱えています。動作時間の改善を図るため、他のWear Watchでは問題なく動作する「常時表示」画面モードが、「アンビエントモード」に変更されました。このモードでは、バッテリー寿命を節約するために画面がオフになります。丸みを帯びたベゼルレスフェイスの「パンクタイヤ」のような外観は、画面周囲の歪みが目に見えるのと同様に、明らかに妥協点となっています。見た目が気に入っても、他のAndroid Wearスマートウォッチ（そしてほぼすべてのスマートウォッチ）に搭載されている、時刻を常時表示するというかなり便利な機能が欠けています。

さて、G Watch Rの話に移りましょう。確かに全体的な見た目はMoto 360ほどすっきりしておらず、ベゼルが盛り上がっていることはよくある不満点です。Android Wearのナビゲーションは完全にエッジスワイプに依存しており、スワイプ操作に問題はありませんでしたが、盛り上がったベゼルが操作を難しくしているという不満の声もありました。

さらに、この時計のアナログデザインがデジタル内部と相反する箇所もいくつかあります。例えば、ベゼル周りの秒針は、デジタルスタイルの文字盤では明確な役割を担っていません。アナログ文字盤の場合、多くの機種が独自の秒針を採用しているため、物理的な秒針は不要になっています。軽くてややフォームのようなレザー製のバンドは、時計にあまり興味がない人にとっては目立たないものですが（こんにちは！）、時計マニアからは冷笑されるかもしれません。標準的な22mmの時計バンドを選べば、この問題は解決できるかもしれません。

かなり長い細かい点を挙げましたが、全体としてこの時計のデザインは気に入っています。360や他のスクエアスクリーンの時計と比べて、目立ちすぎず、邪魔になりません。これはこのレビュー担当者にとって重要な点です。（Google Glassのような派手なデザインは避けたいです。 「みんな、こっちを見て！」と叫んでいるように聞こえる、意図せずともそう叫んでいるような印象です。）見た目は、30ドルか40ドルで購入して壊れるまで何年も使えるような、昔ながらの控えめで実用的な時計といったところです。万人受けするデザインではありませんが（特に繊細な時計を好む方には）、私たちは気にしません。

完璧な円形のディスプレイは素晴らしい。特に、Moto 360 の画面のように通知カードやウォッチフェイスの下部が切れることがないためだ。1.3 インチは 360 のディスプレイよりも明らかに小さいが、解像度は同様の 320 x 320 なので、より鮮明だ。また、明るく魅力的な色の P-OLED ディスプレイも使用しており (スマートウォッチにおける真の色の正確さの価値は限られている。より重要なのは、OLED の得意とする印象的に見えることだ)、アンビエントモードではほとんどのピクセルをオフにして電力を節約できる。Gear Live のディスプレイとは異なり、画面の明るさをデフォルト レベルにして屋外で見る際に問題が発生することはなく、バッテリー寿命の問題もなかった。360 のような自動明るさ調整センサーがあれば良いのだが、その欠如は頻繁には感じられなかった。

G Watch Rについて言える最大のポイントは、身体的にも社交的にも、着け心地が良いということです。ファッションアクセサリーとしては、良くも悪くも目立つことはありません。ウォッチフェイスを変えて個性を際立たせることもできますが、ハードウェアは目を引くものではなく、目立たせる意図もあまりありません。デザイナーズウォッチに匹敵する時計を探しているなら、これはそうではありません。しかし、普段使いのカジュアルな時計としては、実はかなり優れています。

スペックとバッテリー寿命

G Watch Rの内部は、初代G Watchと多くの共通点があります（G Watchのモデル番号はW100、RはW110です。このことからも、両者の類似性がよく分かるでしょう）。Qualcomm Snapdragon 400 SoC（4コアのうち3コアが無効化）、512MBのRAM、4GBの内部ストレージ、そしてG Watchの400mAhより少し大きい410mAhのバッテリーを搭載しています。これは、1日持ちこたえられることを目標とした第一世代のAndroid Wearウォッチにふさわしいパーツの組み合わせです。

まず、自作のAndroid Wearのバッテリー駆動時間テストです。覚えていない方のために説明すると、このテストではアンビエントディスプレイをオンにし、各ウォッチの画面の明るさを可能な限り50%（通常はレベル3）に近づけます。スマートフォンとウォッチ間の通常の通信をシミュレートするため、テストアカウントにGoogleハングアウトの通知を15秒ごとに送信します。また、Androidデバッグソフトウェアを使用して、人がウォッチを持ち上げて通知を確認する様子をシミュレートするため、15秒ごとに画面をオンにします。

前にも述べたように、これは Android Wear の「現実世界」でのテストを目的としたものではありません。あらゆる種類の消費者向け電子機器で実行されるすべてのバッテリー寿命テストと同様に、同じ標準化されたワークロードを与えた場合に各時計がどれだけ持続するかを確認することが目的です。

G Watch Rは7時間以上も持続するなど、素晴らしいパフォーマンスを見せています。初代G Watchほど長くはありませんが、それでもかなり優秀です。Moto 360は、いくつかのアップデートを経てもなお、チャートの最下位に位置しています。少なくともこのテストでは、Android Wearの最新バージョンは、どちらのウォッチにも統計的に有意な差をもたらしませんでした。Gear Liveのバッテリー駆動時間は実用レベルですが、記録的な長さではありません。初代G Watchが依然として勝者です。

実際の使用状況では、1回の充電で概ね1日以上駆動できることが分かりました。夜間に時計の電源を完全にオフにすれば、丸1日とほぼ1日の勤務時間も持ちこたえました。毎晩充電する必要はありますが、他の初期のAndroid Wearウォッチよりも少し余裕があります。

G Watch Rには、他の多くのスマートウォッチに付属しているのと同じような、独自仕様のポゴピン式充電クレードルが付属しています。旅行中に壊したり、持ち込んだり、あるいは家に忘れてしまったりするのは面倒ですが、他の独自仕様のポゴピン式充電クレードルと比べてもそれほど悪くはありません。

Android Wearとの1ヶ月

G Watch Rを手首に装着して約1ヶ月間使用した後、数週間外してAndroid Wearの長所と短所をより深く評価しました。まずはソーシャル機能から見ていきましょう。

昨年の夏、Gear Liveと初代G Watchを装着していた時、友人や家族（そして同僚の中には）の反応は即座に、そして容赦ないものだった。その一因は「Google Glass効果」にあると言えるだろう。これは、新しくて高価でダサいものを見せられた時に人々が時々示す反射的な反応だ。これらのスマートウォッチは四角い画面とずんぐりとしたボディで、それが何なのかすぐに分かり、装着しているとすぐに見抜かれてしまうのだ。

G Watch Rを同じ人たちに着けさせても、同じような反応は得られませんでした。これは、時計のスマートウォッチらしいデザインが影響していると考えられます。人々はG Watch Rに気づくまでに時間がかかり、気づいたとしても、軽蔑というよりはむしろ好奇心旺盛な反応を示しました。最初の短い会話が終わると、時計は邪魔になりませんでした。スマートウォッチは、スマートフォンと同様に、通常の人間関係を邪魔することはありません。話している最中に常に時計をチェックする人は、単に失礼なだけであり、時計のせいではありません。

気に入った点

まず、このOSの初期段階で発生した問題は、この時点で解消されたようです。Android Wearを使い始めて数週間は、Nexus 5とのBluetoothペアリングが突然解除されたり、Googleマップがクラッシュして再起動を強いられ、アプリが再び動作し始めるまでに再起動が必要になったりと、基本的な機能面での問題に悩まされました。これはハードウェアとソフトウェアの成熟度が相まって生じた問題だと考えられます。Wearはこれまでに何度かメジャーアップデートを行っており、G Watch RはLGにとって2度目のスマートウォッチです。理由はともかく、Android Wearを初めてテストした際には多くの問題に遭遇しました。今回はそのような問題は発生しませんでした。

第二に、Android Wearと手首で通知を受け取るという現象は、外出する時間が長い人であればなおさら意味を成すでしょう。Arsのスタッフは在宅勤務ですが、私は個人的に、人との交流を保つために週に3、4回、カフェまで数マイル歩くようにしています。テスト中、デスクで作業している時は、この時計は大抵ミュートになっていました。デスクの上にはスマートフォンもコンピューターも置いてあり、時計は役に立つというよりむしろ邪魔でした。歩いている時は、コートのポケットからスマートフォンを取り出すことなく、迷惑メールをスワイプで消せるのが実に便利でした。このWear実験を中止して数週間経った今でも、スマートフォンの振動を感じると手首を確認したくなります。

ジムでこのウォッチを装着しておくのも便利でした。Bluetoothヘッドセットがなくても、比較的新しいローカル音楽再生機能を活用できます。実際、同じ機能です。スマートフォンをポケットやトレッドミルの収納スペースに差し込んでおけば、どの通知に返信する必要があるかがウォッチ上で分かります。メディア再生コントロールもここで役立ちます。特に、Lollipopの新しいロック画面通知システムは、一部の音楽アプリやポッドキャストアプリのロック画面再生コントロールを無効にしてしまうため、非常に便利です。

最後に、時計をつけることに慣れるのは簡単でした。普段は時計をあまりつけません。つけないですし、つけていたとしても20ドルや30ドル以上の時計は持っていませんでした。でも、G Watchは全体的に控えめなデザインで、文字盤を交換できる機能も相まって、頼りになるアクセサリーになっています。（そういうことを考えればの話ですが。別に時計の文字盤を靴下と合わせたりしたことはありません。）

最悪だったこと

通知をサッと確認してスワイプで消す以上の複雑な操作をしようとすると、この端末は完全に機能不全に陥ります。これは好みの問題ですが、私は音声入力をメインの入力方法として使うのが大嫌いです。生の鶏肉の汁で手が汚れている時にタイマーをセットするなど、特定の状況では使いますが、たとえ歩きながらでも音声でテキストメッセージを送ったり道順を聞いたりするのは好きではありません。

これは不信感から来るもので、Android Wearであれ、Google Now本体であれ、Siriであれ、Cortanaであれ、どんなデバイスであれ、同じ問題です。時計が誤認識したり、音声コマンドがスマートフォンに届かなかったり、あるいは時計が話した内容は問題なく書き起こしても、期待通りのコマンドに反応しなかったりするかもしれません。（これらのパーソナルデジタルアシスタントはしばしば「自然な」言語を使うように促しますが、意図した結果を得られる特定の種類のコマンドには依然として限界があります。）

入力が必要な操作は、たいていの場合、すでに持っているスマートフォンの方がより短時間で、より優れた操作ができるという状況に陥ります。スマートフォンが使えないのにスマートウォッチが使える場面は、比較的少ないでしょう。繰り返しますが、音声コマンドに抵抗がないのであれば問題ありませんが、そう感じている人は私たちだけではないはずです。

タッチ入力ははるかに予測しやすく信頼性も高いのですが、Android Wearはこの点でも少し物足りないです。このOSを初めて試した際、Android 4.3で通知に導入されたクイックアクションに対応したことを高く評価しました。これらのクイックアクションはウォッチにも表示されるため、対応アプリは既に「ウォッチアプリ」のようになっています。これは良い出発点であり、何もないよりはましですが、すぐにもっと欲しいと思うようになりました。

多くの人が最も頻繁に利用する通知であるメールを例に挙げましょう。私のスマートウォッチでは、メールの通知を拒否したり削除したりできます。すべてのメールを最後まで読むこともできます。しかし、スマートウォッチでメッセージを読んでも、既読にはなれません。Plumeで返信やリツイートはできますが、お気に入りに追加することはできません。些細なことですが、一つ一つの操作が、スマートフォンやスマートウォッチをいじる時間の合計に加算されていきます。

Wear自体は改善されてきましたが、アプリ（Googleのアプリの多くでさえ）は、時計としての価値を十分に高めるほどの時間を節約してくれているとは感じられません。アプリの選択肢は増えているとはいえ、決して普遍的ではありません（ただし、十分だと感じるかどうかは、最も頻繁に使用するアプリやサービスによって異なります）。Android Wearを手首に装着していないと寂しく感じることもありますが、大きな損失だとは感じません。スマートフォンを持たずに家を出るのは、まるで手足を失ったような気分です。

スマートウォッチの「成功」を測る方法

この実験を通して、スマートウォッチ全般、特にAndroid Wearに対する印象が少し変わりました。大きな 変化はありませんが、長時間使用することで、このようなデバイスが日常生活にどのようにフィットするのかをより深く理解することができました。

Android Wearは、上記で概説した通り、実に便利でした。CESのプレゼンを受けるたびにスマートフォンを取り出すことなく、ウォッチで大量のメールやテキストメッセージを管理できました。スマートフォンが部屋の向こう側にあったり、両手がふさがっていたりといった稀な状況でも、タイマーを設定したり、短いテキストメッセージを送信したりできます。ポケットやトレッドミルからスマートフォンを取り出さなくても、音楽を変更したり一時停止したりできます。こうした限られた用途ではありますが、Wearは持ち歩くのに非常に便利です。そして、これらの機能が、見た目や使い心地が悪くなく、大きな技術的問題もなければ（G Watch Rなど）、すぐに使いこなせるでしょう。

Wearが役に立たないという問題ではなく、本当に使えるシナリオが限られているという点です。1日を通して通知をあまり受け取らない人や、めったにデスクを離れない人にとっては、実用性は大幅に低くなります。そもそもそれほど頻繁にスマートフォンを使う必要がないのであれば、スマートフォンを操作しなくて済むようになってもあまり役に立ちません。文字通り誰でもスマートフォンで何かできると心から信じています。たとえメールを読んだり道順を調べたりするだけでも。しかし、スマートウォッチの場合は全く当てはまりません。AppleがApple Watchのファッション性とパーソナライゼーションに力を入れているのには理由があります。それは、これらのデバイスで実行できるタスクのリストだけでは、その魅力を十分に引き出せないからです。

G Watch RをはじめとするAndroidウォッチの実用性と価格のバランスは、依然として非常に低い。ファッション性という要素があるため、スマートフォンやノートパソコンと同じ基準でスマートウォッチを評価することはできないが、300ドルという価格は、市販されているAndroid Wearウォッチの中で最も高価だ。本格的なスマートフォンやそれなりの性能を持つPCよりも約100ドル高い。今回のレビューではGoogleからG Watch Rを無料で借りたが、装着感は悪くないとはいえ、スマートフォンのウィンドウとしてしか機能しないアクセサリに300ドルも払うのは、受け入れ難い。

現状のスマートウォッチの最大の問題は（Apple Watchを見る限り、その基本的な用途はAndroid Wearとそれほど大きく変わらないように思われますが）、時計そのものではありません。スマートウォッチに関する議論は、スマートフォンやPC、あるいはタブレット市場の台頭との比較に偏りがちであることです。デザイン性に優れ、信頼性の高い手首装着型のスマートフォンには確かにニッチな市場が存在しますが、それはあくまでもニッチな市場です。スマートウォッチがテクノロジー業界の次の巨大成長セグメントになるという期待を捨てることができれば、スマートウォッチについて正しい議論をすることができるようになるでしょう。

リスト画像: アンドリュー・カニンガム