中国のスタートアップ企業バイトダンス（ByteDance）は、グローバル動画アプリ「TikTok」や中国のニュースアグリゲーター「今日頭条」など、新たなメディア製品群で勢いを増す中、ライバルに囲まれていることに気づき始めている。テンセントはいくつかの新しいショート動画サービスで追い上げを図り、Facebook版TikTokのクローンも開発中との報道もある。
あまり知られていない企業もバイトダンスに挑戦しようと試みたが、世界で最も価値のあるスタートアップ企業に追いつくにはコストが高かった。その中で目覚ましい成果を上げている企業の一つが、中国語で「面白い見出し」を意味する「趣頭条（チュウトウジョウ）」だ。
バイトダンスと同様に、上海に拠点を置くこの企業は、ゴシップニュースやバイラル動画といったパーソナライズされたコンテンツを武器とするニュースアグリゲーターとしてスタートしました。2016年にQutoutiaoがデビューした時点で、Jinri Toutiaoは1日あたり4,000万人以上のユーザーを抱え、人々が求めるものを提供することで急成長を遂げていました。Qutoutiaoは単なるクリックベイト以上のものを求めており、その解決策として、ユーザーがより多くのコンテンツを視聴し、友人を登録させた場合に賞金を獲得するという、費用のかかる仕組みを採用しました。
このスタートアップは、多額の資金調達のおかげで、高額な資金を投じることができました。昨年9月に米国で8,400万ドルの新規株式公開（IPO）を実施する前に、テンセントを含む出資者から2億4,200万ドルを調達していました。これらの資金はすべて創業から2年以内に調達され、その多くはユーザーの獲得と維持に充てられました。
第4四半期の販売・マーケティング費用は463%増の約2億ドルに達した。2018年の売上高は484%増の4億4000万ドルに達したが、純損失が急増したことでその増加は抑制され、純損失は前年の1430万ドルから2億8300万ドルに拡大した。
これまでのところ、この支出攻勢は成果を上げているようだ。同社は最新の決算発表で、12月31日までの3ヶ月間で月間アクティブユーザー数が約3倍の9,380万人に増加したと発表している。この四半期、ユーザーは1日平均63分を同社のサービスに費やしており、前年同期の約30分から倍増した。
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バイトダンスの今日頭条は、2018年の月間アクティブユーザー数24億人を記録し、依然として大きな差をつけてリードしているが、これは6年間の運営実績によるものだ。一方、TikTokは世界中で10億回以上のダウンロード数を記録している。しかし、バイトダンスもまた、野心的なグローバル戦略のために多額の資金を失っている。The Informationが関係者の話として報じたところによると、バイトダンスは昨年、12億ドルという驚異的な損失を出したという。
小さな町の基地
趣頭条は長期的には「ユーザー獲得費用の抑制」によって利益率を向上させると、創業者兼CEOのタン・シリアン氏が先週のアナリスト向け電話会議で述べた。同氏は以前、ヤフー中国とゲームパブリッシャーのシャンダでシニアエンジニアとして勤務していた。「ユーザー基盤の拡大に伴い、売上高に占めるユーザー獲得費用の割合は低下していくでしょう」
同社は高い目標を掲げている。先週の社内会議で、複数の中国メディアが報じたところによると、タン氏は「2019年までにQutoutiaoは急速に成長し、中国のインターネット企業トップ10に入るだろう」と述べた。この目標達成のため、タン氏は今年中に2,000人の従業員を増員し、会社規模を倍増させる計画だ。これは、NetEaseのような中国の大手テクノロジー企業を最近揺るがした大規模なレイオフとは対照的だ。
私たちは報道に関してQutoutiaoにコメントを求めており、返答があり次第記事を更新します。
テンセントが支援するニュース集約アプリ「趣頭条」が米国での株式公開を申請
趣頭条のもう一つの注目すべき点は、その圧倒的に小規模な都市圏を基盤としていることです。大都市圏の市場が飽和状態を迎えるにつれ、中国のIT大手はこうした地域への進出をますます狙っています。同社によると、ユーザーの70%は北京や上海といった大都市圏から遠く離れた、Tier 3以下の都市に居住しています。
「[地方の住民は]かつてニュースを主にテレビに頼っていました。今では趣頭条のおかげで、よりタイムリーでパーソナライズされた多様なニュースや情報を入手でき、結果として頻繁に読むようになりました」とタン氏は電話会議で述べた。「趣頭条アプリは現在までに合計約3億件のインストール数を誇っていますが、三級都市以下の都市に居住する10億人の人口を考えると、さらなる普及の可能性は十分にあります。」
ByteDanceと同様に、Qutoutiaoも他のメディア分野に進出しています。電子書籍アプリ「Midu」も運営しており、クリックベイトだらけのニュースアプリに代わる、より思慮深い選択肢を提供することで500万人のユーザーを獲得しています。最近では、ByteDanceに先駆けて短編動画サービスを試験的に導入しました。このサービスはまだ正式には開始されていませんが、第2四半期に本格展開する予定です。もしこのアプリがTikTokに匹敵するほど成長すれば、Qutoutiaoは投資を惜しまない構えです。
「ショートビデオに関しては、マーケティング予算の見積もりを出すのは難しいです。ユーザーの間でどれだけ人気が出るか、どのような反響が得られるかに大きく左右されるからです」と、最高財務責任者（CFO）の王静波氏は先週の電話会議で述べた。「TikTokのようなユーザーから非常に強い反響が得られれば、マーケティング費用を大幅に増やすことは間違いありません」
中国の短編動画への執着はインターネット大手を不安にさせている
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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