コンテンツにスキップ
ビジネスとIT
AT&T は、時代遅れの PSTN 機器と、厄介な FCC 規則を廃止したいと考えています。
2か月前、AT&Tは連邦通信委員会に、従来の電話ネットワークの廃止と、AT&Tが必然だと考えているオールIP電話会社への移行を計画するよう請願した。
AT&Tは社内で移行について議論を重ねていたが、これはFCCが公衆交換電話網（PSTN）が2018年頃に終焉を迎える可能性があると示唆したことがきっかけだった。「私たちが共に育ってきたこの電話網は、今や時代遅れのプラットフォーム、あるいは少なくとも急速に時代遅れになりつつあるプラットフォームです」と、AT&Tの連邦規制部門担当副社長ハンク・ハルトキスト氏は本日述べた。「このネットワークは、将来にわたって持続可能ではありません。このネットワーク技術を製造している企業はもはやなく、スペアパーツの入手もますます困難になっています。そして、この技術を扱う訓練を受けた技術者やエンジニアを見つけることもますます困難になっています」
ハルトキスト氏は、コンシューマー・エレクトロニクス・ショーの「オールIP通信事業者のご紹介」と題したパネルディスカッションで講演しました。このパネルの司会は、オールIPネットワークへの移行を加速させることに尽力するVCXC（Voice Communication Exchange Committee）というスタートアップ企業の創設者、ダニエル・バーニンガー氏が務めました。
オールIP化は従来の電話ネットワークの終焉を意味するものの、ハルトキスト氏は、インターネットプロトコル（IP）ベースのネットワークが音声通話の品質を向上させ、その重要性を高めると考えています。彼は、Facebook上のSkypeやGoogle Hangoutsなどで既に実現している、Web全体にわたる音声統合の実現を期待しています。
「音声は最も効率的なコミュニケーション手段です」と彼は述べた。「私たちは80年間、同じ音声サービスを使い続けてきました。今日iPhoneで通話した時の音質は、ベル研究所が1933年に考えていた音質と同じです。それから80年経った今でも、私たちは300～3300Hzという同じ周波数特性を使い続けています。」人間の声は最大20,000Hzの周波数まで音を出すことができます。
すべてがIP化されると、通信業界とIT業界は基本的に一体化するだろうとバーニンガー氏は述べた。信頼性や911サービスといった従来の電話ネットワークの長所を維持しながら移行を進めることが重要だと同氏は指摘した。そうすることで、AT&Tのような企業は多くの複雑さを解消し、莫大なコストを削減できる可能性がある。AT&Tのネットワークサービスとコンテンツ配信はすべて、同じ技術を用いて提供されることになる。
当然のことながら、オールIPネットワークには従来の回線交換技術は一切不要です。「中央局からTDM（時分割多重）機器をすべて撤去し、IP機器のみを導入したらどうなるでしょうか？中央局は消滅します」とバーニンガー氏は言います。「通信事業者がまず得るのは、膨大な量の空きスペースです。…これはAT&Tにとって非常に大きなメリットとなるでしょう。BTはIPへの移行で大きな利益を上げました。」
ハルトキスト氏は、完全IP電話会社への移行は、完全デジタルテレビへの移行よりもはるかに複雑になると述べた。「テレビはかつて一つのサービスでした。AT&Tのような電話会社は、このレガシー技術に基づいた何千ものサービスを提供しています」と彼は述べた。なぜ何千ものサービスなのか？ハルトキスト氏によると、従来の電話サービスを申し込む場合、「ボイスメール付き、発信者番号通知付き、発信者番号通知なし、様々なダイヤル機能付きなど、目が回るような多様な機能の組み合わせ」から選択する必要があるという。
それぞれの組み合わせは、電話会社の用語でUSOC（Universal Service Ordering Code）と呼ばれるサービスを表します。これらすべてをより少ないIPサービスに統合することで、サービスプロバイダーの効率性が向上します。
もちろん、多くの顧客はすでに固定電話を捨て、携帯電話やVoIPサービスを導入し、オールIPネットワークに切り替えています。「ここには経費削減の大きなチャンスがあると考えています」とハルトキスト氏は述べ、固定電話を持つアメリカ人の数が減少していることを指摘しました。「ここにはコスト削減のチャンスがあり、それは良いことです。なぜなら、このプラットフォームをサポートする顧客基盤は10年前よりもはるかに小さくなっているからです。」
AT&Tは前述のFCCへの請願書の中で、いくつかの非常に初期的な措置を提案しています。これには、特定の都市または地域においてTDM機器を完全に廃止し、インターネットプロトコル（IP）を用いた電話サービスを提供するという内容が含まれています。小規模なオールIPネットワークの試験運用は、潜在的な技術的障害の特定に役立つ可能性があります。この試験運用はAT&Tのみに限定されず、あらゆる電話会社が参加可能です。FCCはAT&Tの提案についてパブリックコメントを募集しています。
政府の介入を減らしてください
もちろん、AT&T は IP 移行の一環として、より友好的な規制環境 (つまり、規制の範囲が狭い環境) も期待しています。
AT&TはFCCへの請願書の中で、「AT&Tは、この規制実験によって、従来の公益事業型の規制は、新興のオールIPエコシステムにおいてはもはや不要かつ適切ではないことが示されると確信している」と述べた。同社は、「独占時代の規制義務」は、インターネットという競争市場においては正当化されないと述べた。
CES のパネリストたちは、現在、通信業界は規制産業であるが、インターネットは本質的には規制産業ではないと繰り返し述べ、この状態を維持したい考えだ。
ロサンゼルス郡上級裁判所に新たに任命されたダニエル・ブレナー判事は、以前はFCCの政策および規制問題を専門とする弁護士だった。ブレナー判事は、最近の国連会議で国際電気通信連合（ITU）がインターネットを「乗っ取る」という結果に至らなかったことを喜ばしく思った。ブレナー判事は、ネットワーク中立性といった概念も米国レベルでは廃止されるべきだと主張している。
「もし国際レベルでのインターネット規制に意味がないから反対するのであれば、米国におけるインターネット規制が意味を持つようにする必要がある」とブレナー氏は述べた。「ネットワーク中立性は非常に物議を醸した。そして、それを賢明な判断だと思わなかった多くの人々にとって、それは市場の失敗、つまり規制当局が介入するきっかけとなるような市場における何かが必要だったからだ。ネット中立性という文脈において、私たちの多くはそれを十分に理解していなかった。規制によって事態を悪化させてはならない」
ArsはITUがインターネット標準を定める場として適切ではないと主張しているが、ネットワーク中立性の原則、すなわちすべてのデータは政府とインターネットサービスプロバイダーによって平等に扱われるべきであるという原則は、十分な根拠に基づいて支持されている。AT&Tは特定のデータプランでAppleのFaceTimeを制限するといった施策を好んで実施しており、Comcastは自社のストリーミングサービスを優遇することを好むため、両社が規制緩和を望んでいるのも無理はない。
AT&TがFCCへの請願で望むことが全て認められれば、IP化の将来において、PSTN時代よりも従うべき規則が少なくなるだろう。11月に報じたように、「業界関係者の中には、このような動きが、連邦法で電話サービスの最低水準を義務付けている既存の規制を回避することになるのではないかと懸念する声もある」。
おそらく誰もが同意できることは、オール IP ネットワークへの移行が大きな変化であるということです。
「100年にわたる伝統的な通信技術と、50～60年にわたる情報技術が衝突し、その衝突から生まれるのがオールIP通信です」とバーニンガー氏は述べた。「5年後には、それがどのようなものになるかが分かるでしょう。現時点では推測するしかありませんが、それは非常に大きな出来事になるでしょう。」
ジョンはArs TechnicaのシニアITレポーターです。通信業界、連邦通信委員会（FCC）の規制制定、ブロードバンドの消費者問題、訴訟、そしてテクノロジー業界に対する政府規制などを取材しています。
168件のコメント
