ガラスの翼を持つ狙撃兵がアナルカタパルトでおしっこの泡を飛ばす様子をご覧ください

ガラス翼を持つツチハナバチは大量の水を飲むため、頻繁に排尿し、毎日体重の300倍もの尿を排出します。尿を一定の速度で流すのではなく、肛門で尿滴を形成し、それを驚異的な速度で体外に発射します。その加速はランボルギーニの10倍にも達します。ジョージア工科大学の科学者たちは、この昆虫がこの珍しい「超推進」機構を利用してエネルギーを節約していることを突き止めました。これは、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された新しい論文で明らかになりました。

ヨコバイの一種であるガラス羽アリ（学名：Homalodisca vitripennis）は 、厳密には農業害虫であり、特に1990年代以降、カリフォルニアのワインメーカーにとって悩みの種となっている。ブドウを含む多くの植物種を餌とし、針のような口で植物の道管（根から茎や葉へ水分を運ぶ部分）を突き刺して樹液を吸い取る。この昆虫は大量の樹液を消費し、その小ささと樹液の粘性と負の表面張力（自然に内側に吸い込まれる）のために、頻繁な排尿で多くのエネルギーを消費する。しかし、樹液の約95％は水分であるため、排尿に必要な栄養分はそれほど多くない。

「もしダイエットレモネードだけを飲んでいて、それが食事の全てだとしたら、生物学的プロセスのどの段階でもエネルギーを無駄にしたくないはずです」と、ジョージア工科大学の共著者サード・バムラ氏はニューサイエンティスト誌に語った。「この小さな生物の場合、まさにそういう状況なのです。」

バムラ氏と同僚たちは、高速画像撮影装置を用いて、ガラス翼を持つツチブタムシの行動を研究室で調査しました。5匹の昆虫から22回の尿滴が排出されました。尿を噴射する鍵となるのは肛門針と呼ばれるもので、研究チームは排尿の3つの異なる段階を観察しました。まず、針が回転して尿の泡を絞り出します。約80ミリ秒かけて一定の大きさに達すると、針はさらに少し回転し、尿滴にバネ仕掛けのような働きをします。最後に、針はもう一回転急速回転して尿滴を噴射します。尿滴は針よりも40%速く移動します（つまり、超推進状態）。十分な数の昆虫が同時にこれを実行すると、「ヨコバイの雨」が降ることになります。