7年後
コムキャスト社は今後、ネット中立性に関する FCC の監視を受けることはない。
コムキャストがネット中立性規則に従うと約束していたが、NBCユニバーサルを買収するために同要件に同意してから7年後の土曜日に期限が切れた。
コムキャストは2011年にNBCを買収した際、連邦通信委員会（FCC）が2010年に制定したネット中立性規則を、たとえ後に裁判で覆されたとしても遵守することを約束しました。そのため、2014年1月に連邦控訴裁判所が当時のネット中立性規則を無効とした後も、コムキャストはブロッキング、スロットリング、有料優先化を禁止する規則に直面し続けました。コムキャスト（他のISPは対象外）は、2015年6月に新たなネット中立性規則が施行されるまで、1年以上にわたりネット中立性要件に直面しました。
しかし、コムキャストとFCCの合併契約は、予定通り1月20日に失効しました。この失効と、FCCが先月、2015年に施行された業界全体のネット中立性規則を廃止することを決定したことで、コムキャストはネット中立性に関するFCCの監督から解放されます。ただし、コムキャストは9月まで、合併に関する一部の監督を司法省から受けることになります。
すべてのISPに適用される現在のFCC規則は、コムキャストに課された合併条件よりも厳しいものでしたが、連邦官報に廃止命令が掲載されてから60日後に廃止される予定です。規則の廃止を阻止できるのは、議会の措置か裁判所の差し止め命令のみです。
「明日、コムキャストとNBCが競合他社を差別することを禁じる合併条件が失効する」と、FCC委員のミニョン・クライバーン氏は金曜日にツイートした。「それから7年が経ち、@TheJusticeDeptは、@FCCがコムキャストに条件を課したのと同じ理由で、ATTとTWの合併に異議を唱えている。本当に何かが変わったのだろうか？」
明日、ComcastとNBCが競合他社を差別することを禁じていた合併条件が失効します。それから7年が経ち、@TheJusticeDeptは@FCCがComcastに条件を課したのと同じ理由で、ATTとTWの合併に異議を唱えています。本当に何かが変わったのでしょうか？
— ミニョン・クライバーン (@MClyburnFCC) 2018年1月19日
クライバーン氏は、AT&Tによるタイム・ワーナー社の買収案を阻止しようとするトランプ政権の訴訟に言及していた。
DOJの条件は期限切れではない
コムキャストは2011年にNBCを買収した際、2つの条件に同意しました。1つはFCCが課したもので、もう1つは司法省が課したものです。FCCの条件は現在失効していますが、司法省の条件は2018年9月1日まで有効です。
ネット中立性条項を含め、2つの条件には一部重複する部分がありました。しかし、司法省に対するネット中立性に関する誓約は、今年後半まで有効ですが、FCCが施行する誓約とは全く同じではありません。
司法省の命令はブロッキングやスロットリングを明確に禁止してはいないが、コムキャストは「消費者のインターネット アクセス サービスを通じて合法的なネットワーク トラフィックを送信する際、不当な差別をしてはならない」としている。
司法省の命令は、コムキャストが自社のオンラインサービスまたは関連サービスをコムキャストのインターネットデータ上限から除外することを禁じています。顧客がデータ上限を超過したかどうかを計算する際に、コムキャストは自社のインターネットトラフィックを第三者のトラフィックとは異なる方法で測定またはカウントすることは許可されていません。
Comcast が、インターネット ユーザーへのアクセス向上のために料金を支払う意思のある企業に「専門サービス」を提供する場合、Comcast は同様の企業が「差別なく同様の専門サービスに含まれること」を許可する必要があります。
また、コムキャスト社は、司法省の条件が期限切れとなる9月まで、自社のオンラインビデオコンテンツを他社のビデオコンテンツよりも優先させることもできない。
ネット中立性誓約の変更
2007 年に Comcast が BitTorrent トラフィックを制限したことがきっかけとなり、FCC は 2010 年に初めてネット中立性規則を導入することになった。
コムキャストは本日、有料優先化を実施する「計画はない」と述べた。しかし、FCCが2017年4月にネット中立性撤廃を発表した際、コムキャストはネット中立性に関する誓約から「インターネットトラフィックを優先したり、有料のファストレーンを設置したりしない」という記述を削除した。
コムキャストの誓約は、FCCのネット中立性規則が廃止された後も法的に重要となる。なぜなら、連邦取引委員会（FTC）は消費者との約束を破った企業を罰することができるからだ。
コムキャストは引き続き、「合法的なコンテンツをブロックしたり、速度を低下させたり、差別したりはしない」と主張している。
合併条件の延長?
合併条件では、コムキャストはオンラインビデオ配信業者に対し、公正な価格で番組を提供することも求められました。これは、コムキャストが番組の所有権を悪用し、ストリーミングサービスがケーブルテレビ事業にもたらす競争を阻害することを防ぐためでした。
同様に、これらの条件により、コムキャストは小規模な有料テレビ会社に過剰な料金を請求することが困難になりました。これらの条件により、コムキャストは他の有料テレビ会社との価格、契約条件、番組契約条件をめぐって紛争が生じた場合、仲裁に応じることが義務付けられました。
理論上、合併条件が今から9月までに失効すれば、コムキャストはNBCの番組やコムキャストの地域スポーツネットワークに対して、小規模な有料テレビ事業者やオンラインストリーミングサービスが支払う料金を引き上げることができる可能性がある。また、コムキャストは番組契約交渉においてストリーミング事業者に対して優位に立つために、オンラインサービスをブロックしたり、速度制限したりすることも考えられる。さらに、コムキャストはNBCのオンライン動画コンテンツを自社のインターネットデータ上限の適用対象から除外し、他社のデータ量を上限に算入することも考えられる。
トランプ大統領率いる司法省は、コムキャストとNBCの契約条件を9月以降も延長するかどうかについて言及していない。司法省は、条件の延長とコムキャストとNBCの分割を検討するよう求めたリチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州選出、民主党）からの圧力に直面している。
消費者擁護団体パブリック・ナレッジも、司法省に対し、条件を今年以降も延長するよう求めている。そのためには、司法省はコロンビア特別区連邦地方裁判所に申し立てを行う必要がある。
コムキャストは延長に反対
先月、コムキャストはArsに対し、条件は延長されるべきではないと語った。
コムキャストは、「同意判決または条件の延長または変更を求める確かな根拠はありません」と述べた。「7年近くにわたり、コムキャストはNBCユニバーサルとの取引におけるすべての約束と義務を履行、あるいはそれを上回る成果を上げてきました。当社はFCC（連邦通信委員会）に6年間の年次コンプライアンス報告書を提出しており、模範的なコンプライアンス実績を詳細に記載しています。これらの報告書は、FCCまたは議会議員を含む第三者から異議を唱えられたことはありません。当社の同意判決遵守に関する重要な情報を受け取っている司法省は、当社に対していかなる執行措置も講じていません。」
コムキャストは、合併以降、オンライン動画配信の台頭により動画業界の競争が激化したと述べている。「消費者向けの番組を失うことなく、MVPDと数十件のコンテンツ契約を締結しました」と同社は述べている。
「オンラインビデオ市場は現在、信じられないほど活況を呈しており、2011年1月とは大きく様変わりしています」とコムキャストは本日Arsに語った。「Netflixで最も人気のあるシリーズのいくつかはNBC制作です（『アンブレイカブル・キミー・シュミット』など）。」
さらに、Comcast は、「当社の顧客が利用するブロードバンド速度が継続的に向上していることで、オンライン ビデオ プログラミングが爆発的に増加している」と述べています。
しかし、ライバルの有料テレビ会社は、番組契約に関する合併条件の失効に異議を唱えている。これらの会社は、コムキャストの市場支配力と番組支配力を抑制するために、依然としてこれらの条件が必要だと主張している。ケーブルテレビ会社RCNは先月、FCCに書簡を送り、失効した仲裁条件に実質的に代わる新たな規則を制定するよう要請した。
「コムキャストとNBCユニバーサルの命令では競争と消費者への損害を支持する根拠が継続されているため、『解き放たれた』コムキャストとNBCユニバーサルの命令は、市場に大混乱をもたらし、ライバルの販売業者を弱体化させ、全国の消費者に損害を与えることは確実だ」とRCNはFCCに語った。
中小企業を代表する全米ケーブル協会（ACA）は本日、FCCに対し、番組アクセス規則の強化を求めた。ACAは「FCCと司法省はコムキャストによるNBCユニバーサルの買収を許可したが、それは両社が競争上の悪影響を軽減するとされる一連の条件を遵守することを条件としていた」と述べている。「FCCと司法省が7年前に提起した垂直統合に関する競争上の懸念は今日も薄れておらず、引き続き厳重な監視が必要である」
ジョンはArs TechnicaのシニアITレポーターです。通信業界、連邦通信委員会（FCC）の規制制定、ブロードバンドの消費者問題、訴訟、そしてテクノロジー業界に対する政府規制などを取材しています。
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