インテリジェントなデザイン？ ArsがSporeをレビュー

12年後…私たちはSporeをプレイしています

ウィル・ライトは『Spore』で、プレイヤーを底辺を這う原始スープの住人として生まれ変わらせる銀河系の支配者として描いています。2006年初頭にこのゲームを初めて見たとき、ライトと彼のマクシスのチームがこれをやり遂げられるのかと疑問に思いました。ここで言う「やり遂げる」というのは技術的な意味ではなく、ゲームとして楽しくするという意味で言っていました。ライトが成功するのかどうか、私は長い間待ち望んでいましたが、最近レビュー用のコピーが郵送で届き、その答えが分かりました。

Sporeは進化をテーマにしたゲームですが、その進化はプレイヤーの選択によって巧みにデザインされます。プレイヤーはクリーチャーの特性をデザインし、その特性は最終的に文明に影響を与えます。ゲームは進化のスケールに基づいて「細胞」「クリーチャー」「部族」「文明」「宇宙」の5つの段階に分かれており、各段階で異なるゲームプレイが提供されます。画面下部のプログレスバーは、各進化段階における進行状況を示します。このゲームは、プレイヤーが快適にプレイし、探索できるように作られており、「死亡」によるペナルティはそれほど厳しくありません。

このレビューの冒頭で、インストールプロセス中にEAから「Sporeを最新の状態に保つために、EAダウンローダーのインストールを許可するよう強く勧められた」ことを言及しておくのは公平だと思います。メッセージは少し曖昧でしたが、パッチやその他のコンテンツを入手するにはこれが唯一の方法だと示唆されていました。私は既にEAダウンローダーをインストールしていたので問題はありませんでしたが、人によってはこの点が問題になるかもしれません。この動作は以前のMMOゲームを彷彿とさせ、Sporeが単なるシングルプレイヤー体験以上のものであることがすぐに明らかになりました。ログインすると、ゲームのメニューシステムとEAネットワークへのアクセスが許可され、他のユーザー作成コンテンツに即座にアクセスできます。オフラインモードを試してみましたが、ゲームにどの程度影響が出るかは正確にはわかりませんでした。全体的に、メッセージはシンプルでした。EAのルールに従ってオンラインでプレイしてください。そうしないと、いくつかの機能が利用できなくなる可能性があります。はっきり言っておくが、このゲームは不快な DRM で覆われており、多くのゲーマーは単純にそれを好まない。

ゲームを始めるにあたり、 Spore銀河に浮かぶカラフルな惑星を選び、最初の段階、つまり細胞ステージからスタートしました。既に選択肢が用意されており、草食、肉食、雑食のどれになるかを選ぶことができました。Mass Effectのようなゲームでは、パラゴン（ベジタリアン）よりもレネゲード（肉食）をプレイしたいタイプなので、当然肉食を選択しました。

10 年を超える開発期間と莫大な金額がゲームに何をもたらしたのかを知るときが来た。

独房刑務所

Sporeの初期段階と、 2007年にPS3向けにリリースされたflOwを比較するのは簡単です。どちらも、プレイヤーキャラクターが液体の中で身をよじりながら生き残り、進化しようと奮闘するトップダウン視点が特徴です。Sporeでは、食べ物を食べるとDNAポイントが貯まり、進化メーターが上がります。（まあ、いずれ足が欲しくならない人なんていないですよね？）

しかし、SporeにはflOwにはない重要な機能が1つあります。それは仲間です！仲間を作ると、話題のクリーチャークリエイターツールが起動します。これは、比較的使いやすい強力な3Dエディタです。10ドルで購入したクリーチャークリエイターを使えば、単細胞生物を思う存分伸ばしたり、押し潰したり、微調整したり、スケールさせたりすることができます。仲間を作ることはいつでも可能ですが、真のメリットは、生物に適用できる新しいパーツを手に入れた時です。くちばし、角、目などのパーツは、プレイヤーや他の獰猛な捕食者によって殺された瀕死の生物からドロップされます。

操作はごくカジュアルなプレイヤーでも十分で、このフェーズ全体はマウスとボタン1つで操作できます。このフェーズは、シンプルかつ簡潔に、つまり生き残り、進化することだけを目標としています。しかし、ここでの選択は後のフェーズに反映され、種族の行く末を左右します。ですから、序盤のフェーズを軽視してはいけません。

World of WarcraftなどのMMOをプレイしたことがあるなら、 Sporeの第二フェーズ「クリーチャーフェーズ」もきっと馴染みがあるでしょう。脚を進化させ、陸に上がったら、いよいよ仲間を作る…というか敵を作る番です。画面上の様々な場所をクリックすることで、クリーチャーを間接的に操作し、移動させたり、クリーチャーに与えた武器で攻撃させたり、ジグダンスを踊って仲間を作ったりできます。 

どの道を選ぶにせよ、このフェーズでの使命は変わりません。生き残り、進化を続けることです。最初は、身体的特徴と食事の選択によって決まる限られた武器から始まり、赤または緑のボタンをクリックして、他の種族に友好的または攻撃的に近づくことができます。それぞれの種族には、プレイヤーに対する態度を示すメーターがあり、これは以前の有名なウィル・ライトのゲームを彷彿とさせます。ミニマップ上に異なる種の巣を示す小さな疑問符を追って冒険します。他のグループと交流して友達になると、仲間が増え、彼らの巣を休息や復活の場として利用できるようになります。または、私のように、食料のためにあらゆるものを狩ることもできます。

私の捕食者は進化するにつれ、部族の仲間を群れに組み込む能力を獲得しました。これは私にとってこの段階で最も興味深い点でした。私たちは他の種族を襲い、巣から巣へと移動し、あらゆるものを殺し、破壊しました。ある時、地面を動く不自然な影を見つけ、見上げるとUFOが旋回していました。闘争・逃走本能が働き、私は逃げ出しましたが、その瞬間、群れの仲間の一人が誘拐されているのに気づきました。まさに進化の時でした。

生物学的変化と個人主義の時代は、ゲームプレイの第三段階「部族」の到来とともに終わりを告げます。ここから、種族の道具、装備、そして哲学が変化していきます。部族は火を発見し、それを有効活用します。武器を作り、部族は小屋に住みます。クリーチャーフェーズでは、ゲームプレイスタイルも劇的に変化します。もはや単一の生物ではなく、クリーチャーの部族全体を操作します。このフェーズは比較的シンプルですが、リアルタイムストラテジーというジャンルに深く根ざしています。

残念ながら、このフェーズは少し退屈です。ゲームプレイがあまりにも単純すぎるからです。他の部族はあなたの部族と共に進化しており、あなたの目標は他の部族を滅ぼすか友好関係を築くかです。もはやDNAポイントの問題ではありません。一日の大半は、以前の選択に応じて、狩猟や採集を通して部族を養い、成長させることに費やされます。任務は、部族の一人または全員に割り当てることができます。部族に武器を装備させて他の部族を殲滅させたり、楽器を装備させて仲間を感心させたりすることもできます。自分の生き物たちが住む世界に反応するのを見るのはスリル満点ですが、これは本来の体験の骨組みに過ぎないような気がします。まるで砂糖もカフェインも入っていないソーダを飲んでいるような感じです。もう少しジュースが多ければどんな味になるかは分かりますが、味気なく、どこか退屈に感じます。幸いなことに、このフェーズは数時間で終わります。そして…

退屈で陰鬱な世界における文明

部族フェーズを終えると、文明化の完成です！ゲームの第4フェーズでは、1つの都市と進化した部族、そして地球征服という目標からスタートします。世界征服がゲームの最後から2番目のフェーズで始まり、終わるという事実は、このゲームの途方もないスケールを物語っています。第3フェーズと同様に、複数のユニットを操作しますが、このフェーズでは部族のメンバーではなく、乗り物を調整します。管理するリソースはスパイス1つだけなので、ゲームプレイは乗り物軍団の構築に重点が置かれます。乗り物は陸、水、空を移動でき、すべてクリーチャークリエイターに似たインターフェースでプレイヤーが設計します。陸上乗り物は戦車としても機能し、スパイス鉱山を占領することもできます。すべてのフェーズの中で、文明フェーズは私にとって最も短かったです。1時間以内に地球全体を一人も死なずに制覇しました。何かパターンに気づきましたか？

たった一つの細胞から惑星征服者へと創造物を成長させていくのは実に楽しいのですが、各フェーズはRTSのゲームプレイを非常にシンプルに捉えたもので、リプレイ性がどれほどあるか疑問に思います。私が世界のほとんどを制覇した頃には、Sporeはまるで世界最大の子供用プールのようでした。幅5マイル、深さ2フィート（約60センチ）です。 

幸いなことに、次のフェーズでは物語は好転し、宇宙フェーズこそがSporeの真髄だと気づくまでに2時間ほどかかりました。このフェーズ以前の全ては、プレイヤーに勢いをつけ、生存と成長の仕組みを教えるためのものです。最初の4つのフェーズはチュートリアル、いわば前菜、あるいは長編映画の前に流れる予告編のようなものだとさえ言えるでしょう。これらの4つのフェーズは、ゲームの概念をゆっくりと紹介し、宇宙フェーズの複雑な展開に少しずつ備えさせるためのものです。

UFOチュートリアルから始まり、自分だけの宇宙船をカスタムビルドするか、Sporepediaから宇宙船を選択できます。その後、宇宙飛行訓練を受け、新しいグラフィカルインターフェースに慣れます。これらの手順を完了したら、いよいよ大空へ飛び立ちます。ただし、学ぶべきことがたくさんあるので、ゆっくりと進めてください。

宇宙フェーズでは、宇宙を征服することが目標となります。これは、昇進を獲得し、銀河を旅することで達成されます。十分なバッジを獲得すると昇進が達成されます。このシステムは、Xbox 360 ゲームの実績に少し似ています。ゲームには合計 139 個のバッジがあり、15 個の太陽系を探索するといった単純で反復的なものから、「ジョーカー」バッジのような変わったものまで、多岐にわたります。文明の哲学はこれまでのフェーズでの行動によって形作られますが、この最終章は非常にダイナミックで、プレイヤーは様々な課題に対して異なる対応をする機会を得ます。ついに、より魂のこもったゲームプレイが実現しました！

他の惑星への植民地化は、スパイスという至る所に存在する資源の採掘につながります。この非常に貴重な品は、スポアバックスに売却できます。スポアバックスは、帝国のアップグレード、道具の入手、UFOの武器強化、ワープドライブのアップグレード、さらにはユニークなアイテムの購入に使用できます。賢い司令官なら、モノリス（『2001年宇宙の旅』参照）を購入して惑星に設置し、未開の惑星の進化を加速させることも可能です。これは、同盟国を育成する良い方法です。

利用可能な多くのルートの中から、私はテラフォーマー ルートを選択しました。植民地化のために生態系と大気を修正するのは楽しくてわくわくするように思えたからです。しかし、宇宙フェーズの初期段階でテラフォーミングを行うのは恐ろしく費用がかかることをすぐに学びました。居住不可能な惑星を開始するには、大気生成器 1 部、植物種 3 部、草食動物 1 部、肉食動物または雑食動物のひねりを加えれば、独自の植民地カクテルを提供する準備が整います。残念ながら、テラフォーミングの試みはすべて失敗しました。病気または死につつある種族のために生態系が崩壊したか、大気生成器が望みの効果をもたらさなかったかのどちらかです。惑星はめちゃくちゃになり、大量の胞子バックが無駄になったため、すぐにこのプレイスタイルをやめる気になりました。この混乱に加えて、植民地化した惑星すべてが絶えず攻撃されたり、環境災害に見舞われたりしないように、私はすべての世話をしなければなりませんでした。

植民地の平和的拡大を何度も試みて失敗し、ついに私は侵略という手段で進化することを決意した。過去の好戦的なスタイルに戻り、帝国の成長を全員に押し付けたのだ。これは確かに、より楽しく、より面白いことだった。ついに金を稼ぎ、銀河中に植民地を広げることができたのだ。

帝国が拡大するにつれ、居住惑星への攻撃や環境災害は頻繁かつ煩わしくなり、誰かが助けを求めずに数分も過ごせなくなりました。ただ、新しい太陽系を探検し、新たな異星種族と会合し、古代の遺物を発見したいと思っていました。コロニーは私を縛り付け、ついには不要だと受け入れるようになりました。攻撃的な戦術によって容易に新しいコロニーを建設することができ、この道は私を究極の支配へと導きました。しかし、私の体験は、多くの人が期待するような、リラックスした平和なゲームプレイとは程遠いものでした。

ここまでで本作のゲームプレイの概要はご理解いただけたかと思いますが、 Sporeの真髄は、プレイヤーが自分の世界とそこに存在するクリーチャーやユニットをデザインしていく中で明らかになります。ご安心ください。サポートがつきます。

神とMySpaceの出会い：世界を創造することはソーシャルである

Sporeで最も話題になっている機能の一つがSporepediaです。これはゲーム内に組み込まれたポータルで、豊富なユーザー生成コンテンツにアクセスできます。（ちなみに、男根を持つ種族が登場したことには驚きました。私たちは本当に進化したのでしょうか？）

クリーチャーやシップを作成する際など、ゲームのツールセットを使用する際はいつでもSporepediaにアクセスできます。Sporepediaのデザインは驚くほどシンプルで、細胞、クリーチャー、建物、乗り物、植物、音楽でフィルタリングできます。さらに具体的な情報を探している場合は、検索エンジンも内蔵されています。

Sporepediaの中心となるのは「My Spore」ページです。このページには、統計情報、Sporecastの登録状況、コミュニティニュースなどが掲載されています。Sporecastはポッドキャストのようなもので、Sporeの世界にいるプレイヤーを購読すれば、そのプレイヤーが作成したコンテンツを自動的に受け取ることができます。こうしたソーシャルネットワーキング機能は非常に便利です。ランダムに選んだ惑星と友達になるのと、妻が作った惑星と友達になるのとでは、全く違います。逆に、親友や敵の作った惑星に戦いを挑むこともできます。

しかし、Sporeのソーシャルネットワーキング機能は、このゲームの真の問題点を浮き彫りにしている。その広大なスケールこそが、自らの最大の敵なのだ。Sporeとは、パーティー会場で一人隅っこに座り、iPhoneでWikipediaの進化論の記事を読みながら、イヤホンを耳につけ、音楽を聴きながら、背後のテレビを見上げている男のことだ。彼はたくさんのデバイスであれこれやろうとしていて、一番大切なもの、パーティーハットを忘れている。一方、私たちはダンスフロアでクリーチャークリエイションツールを手に、彼が合流するのを待っている。そして今、彼が合流した時…果たしてこれが彼の全てなのだろうかと、思わずにはいられない。 

結論

Sporeは、初めてプレイする分には確かに全体的に興味深い体験です。非常に幅広いゲームプレイタイプ、SporepediaやSporecastといったユニークな機能、そして多様な課題と広大な範囲を網羅した最終フェーズが魅力です。しかし残念ながら、このゲームはどこか無機質な印象があり、多くのプレイヤーにとっては面白さが物足りないかもしれません。最初のフェーズの積み上げ式のゲームプレイには確かに楽しさはありますが、全てのプレイヤーの興味を惹きつけ、ゲーム体験の核心である宇宙フェーズまで到達できるかどうかは疑問です。

結局のところ、 Sporeのコンセプト自体があまりにも高尚すぎるのかもしれません。正直なところ、どちらかというと中流階級向けの「シムズ」シリーズの方が面白かったです。でも、各フェーズがもはや単なる外殻に過ぎず、今後の拡張パックや有料コンテンツパックで埋め尽くされるような違和感も感じます。各フェーズに拡張パックがリリースされ、今や欠けている深みが加わるのを想像してみてください。決して楽しいものではありません。 

Spore のDRM システムは、数か月前にネット上でニュースになったときから少し懸念されていました。私はすべてをテストできたわけではありませんが、皆さんにとって参考になると思われる点がいくつかわかりました。EA は、ゲームをインストールして初めて起動したときに、オンラインで認証を行います。ゲームをプレイするためにディスクを DVD ドライブに入れる必要はなく、複数のコンピューターにインストールしてプレイできます。また、オフラインでのプレイももちろん可能です。ちなみに、Spore は宇宙フェーズで何度かクラッシュし、2 時間ものゲーム時間が失われました。すぐにクイックセーブを頻繁に行う癖がついてしまいましたが、これでは没入感が半減します。この種のゲームに自動セーブ機能がないのは犯罪です。 

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