注：このストーリーは2020年以降更新されていません。
2020年、Appleはラックマウント可能なMac Proを発売した。これは、サーバーラックにしまわれたマシンとAppleとの数十年にわたる関係の新たな章となる。Mac Proはラックマウント可能であるものの、Appleはそれをサーバーとは見なしていないようだ。マウスとキーボードなしでは購入できないからだ。Appleは、個人ユーザーやMacStadiumのような熱心なサードパーティに、Macワークステーションをサーバーラックに収まるように扱う作業を任せているようだ。
これは私にとって非常に大切なテーマです。私の名前が印刷された本はたった1冊だけで、そのタイトルは『Mac OSでインターネットサービスを提供する』でした。クラシックMac OSを搭載したMacをサーバーにするために必要な知識がすべて詰まっていました（そう、当時はそういうことをやっていたんです）。90年代半ばから2000年代初頭にかけて、クローゼットにはクラシックMac OSを搭載したMacが何台かあり、Webサーバー、メールサーバー、FTPサーバー、データベースサーバーとして機能していました。クレイジーな人たちに乾杯、ということでしょうか。
Appleはこれまで一貫して、サーバーを製造したり、IT担当者やネットワーク管理者をターゲットにしたりするのではなく、徹底したコンシューマー向けハードウェア企業であり続けてきました。しかし、それでもAppleは挑戦を止めませんでした。90年代には、Power MacをApple Workgroup Serverとして再ブランド化し、追加のハードウェアとソフトウェアをバンドルしました。
私は 90 年代半ばから Apple について取り上げ始めましたが、はっきり言って、その特定のバージョンの Apple は、Shiner というコードネームの Apple Network Server に象徴されるように、極めて奇妙なものでした。
ShinerはMacではありませんでした。ShinerはPowerPCベースのサーバーで、価格は11,000ドルから15,000ドルで、IBM版UNIXのAIX（AIXは別途1,600ドル追加で購入する必要がありました）を搭載していました。Novell NetWare搭載PCに対する競争優位性は薄れ続け、発売は何度か延期されました。MacWEEKのロバート・ヘスは1995年、Appleは「好機を逃した」と評しました。レビューは好意的でしたが、Appleが実際にUnixベースのサーバー製品ラインを開発するかどうかについては懐疑的な見方もありました（後にその正しさが証明されました）。
90年代半ばのApple製品の多くと同様に、Shinerも1997年にAppleが瀕死の状態に陥ったため、開発中止となりました。「Appleが昏睡状態にあった時のことを夢のように思っています」とスティーブ・ジョブズは後に語り、次に来るものは全く異なるものになると主張しました。
実際、ジョブズの登場は、サーバーラックに収まるというAppleの次なる試みの種を蒔いた。Mac OS Xへと進化するオペレーティングシステム、NextStepはUnixベースだった。Macを真のUnixベースサーバーとして活用する道が開かれ、Appleはすぐに独自のサーバーハードウェアを開発するに至った。
それはOS Xだった。サーバー上で。Xserveだった。ローマ数字ではなく、文字のように発音される。いや、理由は分からない。Appleは2002年にそういうことをやっていた。
スティーブ・ジョブズとジョニー・アイブの時代、Appleはデザインの全盛期を迎え、興味深く、独創的で、影響力のある製品を数多く生み出しました。Xserveは…そうではありませんでした。それは、サーバーラックという、デザインと創造性を全く考慮しない場所に、いかにしてセンスと創造性を吹き込むかを模索するデザインチームの姿勢の表れだったと言えるでしょう。
サーバーラック専用サイズで、いわゆる1Uサーバー、つまり高さが1ユニット分、つまり厚さが1.75インチ（約4.7cm）で、19インチの機器ラックの寸法に収まりました。この寸法はMacとしては異例の大きさで、幅18インチ、奥行き28インチ（約72cm）です。これはピザの箱ではなく、パーティーサイズの特大ピザの箱でした。
Appleは、美しいデザインを創りたいという本能と、製品の機能性を高めるデザインの間で、しばしば葛藤してきました。Appleの最悪のデザインミスのいくつかは、見た目を使いやすさよりも優先したことが原因です。（さあ、お気に入りの例を思い浮かべてみてください。私は丸型のMac Proと、キーストロークのない超薄型キーボードを想像しています。）
Xserveは、まさに設計上の挑戦でした。サーバーラックという最も実用的な環境のために何かを作ることに、どう誇りを持てるでしょうか？Xserveが美しかったと言いたいわけではありません。実際、そうではありませんでした。しかし、Appleのデザイナーたちが、Xserveにちょっとした工夫を加えるために、大変な苦労をしたことは明らかです。
美しい装飾は前面にありました。実際、目に見えるのはそこだけだったので、当然のことでした。光沢のあるボタン、FireWire 400ポート、スリムなCD-ROMドライブ、そしてホットスワップ可能なハードドライブモジュールが4つありました。モジュールの前面を押すと、ドライブが取り外されてライトが点灯し、ディスクを安全に取り外せることを示していました。
背面には、当時としては標準的なポートが並んでおり、3枚の拡張カード用のポートスペースと、PC標準のDB-9シリアルポートという、かなり風変わりなポートが搭載されていました。これは、Xserveがネットワークに接続していなくても、シリアルポート経由でコマンドラインアクセスが可能になるというアイデアでした。サーバーとしては理にかなった選択ですが、Macとしてはかなり奇抜なものでした。
Xserveのケース内部には非常に広いスペースがあったため、Appleは2つのファンを搭載する設計にしました。片方のファンの性能が低下しても、もう片方のファンがそれを補うように設計されており、ファンを交換する必要が生じてもコンピュータをシャットダウンすることなく交換できるのです。
これらのファンは、Xserveのもう一つの特質です。これは間違いなく、議論の余地なく、これまでで最も騒音の大きいMacです。もし静かなスタジオのサーバーラックにこれを収納できると思っていたら、それは間違いでした…ファンは唸り声を上げました。これは、クローゼットやサーバー設置スペースに収納することを前提に設計されたサーバーなのです。
Xserveは、Duo Dockに次ぐAppleのMacアクセサリの中でも最も異例と言えるXserve RAIDの開発にも影響を与えました。これは、Xserveにマッチしたデザインを持つ、高さ3U、14台のディスクを搭載したハードドライブアレイです。
2000年代初頭、AppleはMac OS XのUnix基盤の可能性に大いに期待し、ラックマウント可能なMacサーバーと14ディスクRAIDシステムを設計した時代でした。「学ぶべきことはたくさんありますが、素晴らしいお客様との協業を通して、迅速に学んでいくつもりです」とジョブズはXserve発表の日に語りました。しかし、2000年代末には、この分野はAppleではなく、他社が得意とする分野であることが明らかになりました。
数十年にわたり、Appleは自社のビジネスの核を見極める優れた本能を持っていましたが、周縁部には例外もありました。Appleは、高級写真市場でAdobeに対抗できると考え、Apertureを開発しました…しかし、その後、考え直しました。
Xserveも同様の例です。Appleはニッチな市場を見出し、よりクールで優れた、そして最先端の製品を開発しました。しかし、当時のAppleは、パーソナルコンピュータの製造という中核事業に資する戦略的な決定を下しました。XserveはIntelへの移行を含め8年間存続しましたが、Appleにとって製造を中止し、Macサーバーを必要とするユーザーをMac ProやMac miniへと誘導することは、決して難しい決断ではなかったはずです。
Macサーバーは廃れたわけではありません。今でも至る所で利用されており、他のOSよりもmacOSに慣れている人たちによって運用されています。私はMac miniが登場して以来、自宅でサーバーとして使っています。そして、そう、あのラックマウント型のMac Proもついに発売されました。
しかし、Xserveは永遠に独り立ちするでしょう。あのラック専用に作られた唯一のMacだったのです。少しの間静かに思い出してもらいたいのですが、ファンの音で自分の考えが聞こえないかもしれません。
来週は17番で戻ってきます。
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