新たな研究は自然災害と革命を関連付けている

すべてはつながっている

データは、2,200年前の火山噴火によって始まった激しい連鎖反応を明らかにしています。

カイロにあるこのナイロメーターは、エジプト人がナイル川の洪水を測定し、収穫量を予測し、税率を設定するために使用した古代の装置です。科学者たちはナイロメーターの歴史的データを用いて、火山噴火がナイル川の洪水（ひいては収穫量）にどのような影響を与えたかを調べました。クレジット：Berthold Werner / Wikimedia Commons

紀元前305年から紀元前30年にかけて、古代エジプトはアレクサンドロス大王によるエジプト征服後に建国されたギリシャ系一族、プトレマイオス朝によって統治されていました。この時代、エジプトの豊かさと重要性は伝説的なものでしたが、同時に激しい内乱の時代でもありました。おそらくは外国人による支配が原因だったのでしょう、エジプトの人々は200年代に何度も指導者に対して反乱を起こし、内戦を引き起こしました。しかし現在、科学者たちはこれらの反乱は、地球の反対側で発生した火山の噴火によって引き起こされた連鎖反応が一因である可能性があると考えています。

エジプト人が外国の君主の支配に不満を抱いていたことは疑いようがありません。偉大なファラオの時代は終わり、北方の指導者たちはエジプト文化をギリシャの神々や建築に置き換えつつありました。しかし、なぜエジプト人の憤りは時に公然とした反乱へと沸騰し、そうでなければじわじわとくすぶっていたのでしょうか？アイルランド、トリニティ・カレッジの歴史家フランシス・ラドロー氏とその同僚たちは、紀元前200年代に火山から噴出した灰や塵などの粒子が地球全体の気温低下を引き起こしたと考えています。気温低下によって水の蒸発量が減り、北アフリカの降雨量が減り、ひいては生命の源であるナイル川の洪水も減少しました。

古代エジプト人は収穫によって生死を分ける農耕文化を持っていたため、毎年のナイル川の洪水は生存の鍵でした。洪水は栄養豊富な水が畑に供給され、誰もが食料を得られることを意味しました。ナイル川の水位はエジプト経済にとって非常に重要で、政府は「ナイロメーター」と呼ばれる石造りの井戸の測定値に基づいて税額を決定していました。ナイロメーターとは、川から水が供給される石造りの井戸で、キュビット単位で水位を測ることができました。水位が過度に上昇した場合（破壊的な洪水）、または過度に低下した場合（干ばつ）は、人々の財産の減少を補うために税額が引き下げられました。

降雨量の少ない年は、必然的に人々がより多くのものを欲しがり、失うものが少なくなることを意味しました。政府への不満は、紀元前207年から20年間続いた「テーベの反乱」や、紀元前245年から238年にかけてプトレマイオス3世に対して起こった「エジプトの反乱」のように、本格的な反乱へと発展しました。どちらも火山活動が活発化した時期の後に起こりました。他にも多くの要因が影響していましたが、噴火とプトレマイオス朝に対する反乱の間には否定できない相関関係があります。

火山のトランプハウス

ラドロー氏とその同僚たちは、仮説を裏付けるデータを様々な情報源から収集した。彼らは歴史記録を参照し、エジプトで反乱や騒乱がいつ発生したかを把握した。さらに、プトレマイオス朝が、不穏な民衆に対する王の権力を確固たるものにする、有名なロゼッタ・ストーン（紀元前206年から186年にかけての大反乱の際に建立された）などの新たな勅令を発布した時期を調べることで、社会不安を測定した。研究者たちは、王がこのような勅令を発布する必要があるのは、自らの政権が脅かされていると感じた場合のみであるという仮定の下でこれを行った。

研究者たちは火山活動の年代順を確立した後、火山ハンティングに着手した。気候に影響を与えるほどの規模の火山は、グリーンランドと南極の氷の中に、火山性硫酸塩の痕跡となる堆積物を残す。これらの地域から氷のコアを掘削することで、科学者たちは地質学的記録における噴火の時期を再現することができる。

しかし、これらの噴火がナイル川の洪水に影響を与えたと確信できたのでしょうか？この疑問に答えるため、研究者たちは再び歴史的記録に立ち戻り、20世紀の噴火がナイル川の洪水を軽減したことを観察しました。もう一つの貴重なデータは、西暦622年から1902年の間にイスラムのナイルメーターの管理者によって測定された洪水位の詳細な記録でした。このデータを分析することで、ラドロー氏とその同僚たちは、特定の噴火がナイル川の年間洪水サイクルにどの程度影響を与えるかをモデル化することができました。研究者たちは、大気中の火山エアロゾル濃度とナイル川の弱い洪水の間に明確な関連性を発見しました。

ハワイ大学の古典学者ロバート・リットマン氏は、この研究には関与していないが、洪水の水位を見る際には注意が必要だと訴えた。彼はナイル川の水位計を広範囲に研究しており、ナイル川の水位変動は地域によって大きく異なっていたはずだと指摘した。「ルクソールでは16キュビトが理想的な水位であると記された文献がある。しかし、北部のデルタ地帯では7キュビトだ」。つまり、噴火がエジプト全土に同じように影響を及ぼしたという保証はない。リットマン氏は、シリアで進行中の戦争などの政治的圧力が反乱のきっかけになった可能性も否定できないと付け加えた。

ラドローは、リットマンの見解に同意し、洪水期の不順は社会不安の原因の一つに過ぎないと述べた。彼は、反乱は「民族間の緊張関係、アレクサンドロス大王の征服後、エジプトを支配していたギリシャの新エリート層に対するエジプト先住民の不満の高まり、そしてプトレマイオス朝が実施した経済政策、例えば干ばつの影響を受けにくい他の穀物ではなく、自由脱穀可能な小麦に重点を置くという決定など、様々な条件が重なり合った結果である」と認めた。これは、ギリシャ世界でパン用穀物として最も好まれ、輸出すればより大きな利益を得られるためであった。

しかし、洪水位の低さが転換点となる可能性もあると彼は付け加えた。「火山噴火とそれに伴うナイル川の夏の洪水の崩壊は、その影響が前触れもなく突然発生するため、引き金となると考えています。大規模な火山噴火が数十年起こらない時期があっても、その後突然、1回、あるいは複数回発生することがあります」と彼はメールで説明した。「言い換えれば、倫理的な緊張や経済的ストレスは慢性的な要因、あるいは原因と捉えられる一方、火山噴火による突発的で短期的なショックは急性的な要因と言えるでしょう。」

言い換えれば、既に苦境に立たされていたエジプトの政体は、まさに危機に瀕していた。洪水の多発による急激な運命の逆転は、彼らを武装蜂起へと駆り立てた。

気候と将来の社会問題

興味深い例外もあります。紀元前40年代から30年代にかけて、エジプトは洪水の減少と、それに伴う大規模な飢餓、疫病、インフレといった危機に見舞われました。しかし、プトレマイオス朝最後の女王クレオパトラは反乱を鎮圧しました。ラドロー氏によると、彼女は「国庫からの穀物の援助を提供し、穀物の輸出を禁止する」ことでそれを成し遂げました。火山噴火による反乱は必然ではありませんでした。優れた公共政策によって環境災害を補うことができるのです。

ラドロー氏と同僚たちは、ナイル川の気候史は、今日の災害に立ち向かう都市にとって教訓となると述べています。エール大学の環境科学者で研究共著者のジェニファー・マーロン氏は、「過去の社会が気候変動の衝撃にどのように対応したかを記録した、これほど強力かつ詳細な証拠は、科学と歴史において非常に稀です」と述べています。

カリフォルニア大学バークレー校の公共政策教授ソロモン・シアン氏は、この研究には関与していないが、キャリアの大半を自然災害と長期的な社会経済問題の相関関係の解明に費やしてきた。過去数年間、同氏はグローバル・ポリシー・ラボと共同で、台風や山火事といった気候変動に起因する災害が、各国が回復不能なほどの経済低迷を引き起こす可能性があることを示してきた。

それでも、最近行われた会議で講演したシアン氏は、これらの研究は私たちに希望を与えるはずだと述べた。「人類史上初めて、未来を予測できる技術を手に入れたのです」と彼は考え込んだ。「過去の社会では、指導者たちは占い師に頼って意思決定をしていました。しかし、私たちはデータ、科学、分析によって、何が起こるかをより明確に予測できるようになりました。だからこそ、情報に基づいた意思決定ができるのです。」

Nature Communications , 2017. DOI: 10.1038/s41467-017-00957-y (DOIについて)

アナリー・ニューイッツの写真

アナリー・ニューイッツは、Ars Technicaの元シニアテックカルチャーエディターです。著書に『Scatter, Adapt, and Remember: How Humans Will Survive a Mass Extinction』があり、処女作『Autonomous』は2017年9月に出版されました。

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