BAHFestロンドン：トランプとリスに関する偽理論とハードサイエンスが衝突

ロンドン発—バーフェストを取材したい？もちろん！つい最近ドイツのPuke-Festに行ったことを考えると、まるでアルコール依存症の退化のように思われるかもしれないけれど… ああ、すみません、なるほど。BAHFest、つまり「悪いアドホック仮説の祭典」のことですか？私はハードサイエンスに関しては素人だと思っているので、家系の伝統に倣い、妹（大のオタクで、バークベック・ベビーラボで博士号を取得して研究助手として働いている）に、データの誤用の可能性を調べるのを手伝ってもらっています。意図的に、ここには必ず悪い科学が含まれているのです。

アンケージド・モンキーズのショーには何度も足を運んできたし、カール・セーガンの名言も大好きなので、1月下旬に開催される初の国際BAHFestに参加できることを光栄に思います。このフェスティバルは「よく議論され、徹底的に調査されているが、完全に間違っている科学理論の祭典」と銘打たれています。このフェスティバルは、1960年代に私の有名でそうでなかった素粒子物理学者の父、ロバート・オーが学んだインペリアル・カレッジ・ロンドンで2日間開催されます。もしかしたら、近くの研究所で受胎したのではないかと思わずにはいられません。

初日の夜は「BAH! London Evolution」と題され、6人の勇敢な講演者（ホグワーツからの脱獄者で、なぜか人気者でAV技術者のロイドもアシスタントとして参加）が、歓声を上げるオタクたちの観客を前に、とてつもなく魅力的で、しかも完全に突飛な理論を披露します。審査員は3名で、中には科学の資格を持つ人もいるかもしれません。

結局のところ、誰もが欲しがるダーウィンのミニ3DプリントBAHFestトロフィー（「そうかな？」ジェスチャー付き）の持ち帰りを決めるのは、実に非科学的な拍手メーターです。フェスティバル2日目には、BAH! ロンドン・ビッグサイエンス・ナイトの優勝者に像が贈られますが、私はそれをビル・ナイ・ザ・サイエンス・ガイ（北米育ちとテレビ番組「キング・オブ・ザ・ナード」への愛着が露呈）と勘違いしていました。ところが姉が教えてくれたのは、実はエジソンが横目で見て「OK？」と言っている像だったのです。

土曜の朝食用シリアル

BAHFestは、テキサス州出身のウェブ漫画家、ザック・ワイナースミスによって設立されました。彼はSaturday Morning Breakfast Cereal（SMBC）という芸名で、独自の怪しい科学的アイデアを主張しています。彼の作品をご存知ない方のために説明すると、XKCDよりもやや具象的ですが、 Penny Arcade ほど美しくはありません。

私はKickstarterのカードゲーム「Exploding Kittens 」の大ファンで、参加の準備として、 2014年のBAHFest WestにいたThe Oatmealの漫画家、マシュー・インマンのYouTube動画を視聴しました。彼は、土星の環の裏側に棲む火を吐くロブスター、ジバーズ・クラブストという独自の神格を軸にした、独自の進化論を主張していました。ジバーズ、讃えよ！

冥王星を倒し、グーフィーを上昇

インペリアル・カレッジのグレートホールで、「冥王星は降格された。気にしないで！」といったスローガンが書かれたTシャツを見て、わざとらしく微笑もうとした。オタクの粋な計らいで、ウェイナースミスとのぎこちないセルフィーを撮ったのだ。ほどなくして、BAH! London Evolutionの席に着いた。

基調講演者のトレイシー・キング氏が現れなかったため、ワイナースミス氏がMSペイントで急遽描いた落書きを披露し、リスがドングリを無作為に埋めるという進化論を説明した。ワイナースミス氏によると、リスはドングリがリスの頭に似ているため恐怖を感じて埋めるそうで、その頭文字をとって「NUTS（木の種子を利用しない）」という。まさに素晴らしいスタートだ。

彼は今夜の審査員を紹介する。一目でそれと分かる、驚くほど多作なエド・ヨング、科学プレゼンターのスティーブ・モールド、そして魅力的なフェミニスト作家のゾーイ・マーゴリスだ。マーゴリスは、今夜の進化論のインチキ商売人たちに挑む準備は万端のようだ。彼らは「科学の力」「芸術性」「倹約性」「防御力」という4つの基準で審査を行い、審査の妥当性を高めている。

女性が最初にステージに立つのは嬉しいものです。たとえ彼女がクレイジーなキャット・レディだと言われていたとしても。キャット・アーニー博士は、猫は進化論的な操作によって世界的な種の優位性を獲得する計画を持っていると推測しています。彼女は、猫の突然変異の例として、ヘミングウェイのお気に入りの猫である多指症の猫を挙げています。彼女の説得力のある仮説は？猫は、遺伝的好奇心と可愛らしさの組み合わせによって、インターネットを支配する止められない能力を持っているということです。

アーニーは、猫がその愛らしい性質を利用してCrispr/cas9制御スイッチを介してゲノム操作にアクセスし、ソニック・ヘッジホッグ遺伝子を生み出したと信じている。戦う、釣りをする、そしてセックスをするといった、よく知られた猫の特性を巧みに表したベン図が浮かび上がり、私は我らがニャーニャー鳴く支配者たちに屈服する覚悟ができた。

次に、スティーブ・ホジソン氏が、記憶力が良いと人からの敵意が高まるという仮説を提示しました。（姉は「小数点以下4桁の0.0446で、切り上げると0.05になるので、有意差があると言える程度だ」と反論しました。ええ、姉が何を言っているのか全く分かりません。）

ホジソン氏は、友人たちに情報を与え、 『トータル・リコール』を観た後にそれを思い出すという実験を例に挙げ、忘却は役に立つ可能性があると述べています。彼の主張は本当に説得力があると思います。なぜなら、私はバスの中で気分が悪くなった時のことを忘れてくれる人のほうがずっといいと思っているからです。

アレックス・アドラーはフランス人について良いことは何も言っていない。しかし、彼の理論は実際には寄生虫への曝露によって友情がいかに病的なものになるかというものだ。どうやら、私たちが他人に協力するのは、相手の体液（そう、ここでも排泄物が登場する）に触れて感染し、洗脳されているかららしい。

エド・エルコック氏のプレゼンテーションはラブクラフト的な恐怖を描き出しており、触手を持つモンスターの解剖学的に正確な描写にすっかり魅了されました。エルコック氏は、人間は効率よく詰め込むために直立するように進化したと考えており、これは人間の進化とクトゥルフの進化を比較すれば証明されます。つまり、虚空からの訪問者を効率よく詰め込むことはできないので、地獄に送り返せばいい、ということです。

先日、ダルウィッチ・ピクチャー・ギャラリーで開催されていたMCエッシャーの最後の個展の一つを観てきました。エッシャーは、生き物を隙間なく詰め込む先進的な進化論者として描かれています。審査員のヨン氏は、ヘビや猫もどこにでも収まることから、詰め込みという点では高度に進化していると的確に指摘しています。ああ、またあの猫か。怖くなってきました。

クトゥルフは大好きですが、オポッサムの方が好きかもしれません。だからこそ、5人目の講演者マイケル・アンダーソンはすぐに私の心を掴みました。彼は聴衆に、人類は避けられないエイリアンの侵略から人類を守るために、愚か者のように振る舞うように進化してきたと語ります。ところが、私たちが非合理的で知性がないふりをすることで、銀河系にとって脅威にはならないことが判明したのです（これは完璧な惑星間対諜報戦略です）。

ドナルド・トランプがそれを証明している。どうやら創造論者の主張もそうだ。でも、もしそれがエイリアンによる同化や征服から私を救ってくれるなら、喜んでオポッサムになってもいい。

人生の最後の4分の1を教育者として（無駄に）過ごしてきた私にとって、スティーブ・ハルの仮説はまさに啓示です。彼もまた、人々を教育する最良の方法を模索しており、学習は不可能であるという仮説に至りました。彼は、私たちは完全な知識を持って生まれるものの、それを応用するための認知能力と運動能力が欠けていると考えています。

この完全な知識は年齢を重ねるにつれて減少し（ドナルド・トランプがこれを証明している）、当然ながらすべてを知っている10代の頃にピークに達します。

私たちの最初の言葉はしばしば「ま」です。これは明らかに、物体の質量と加速に必要な力の大きさの関係を記述するニュートンの第二運動法則「F = ma」を両親に教えようとする試みです。ハルは私に、人生の4分の1を無駄にしてきたと確信させてくれます。（それでいいよ、サイダーをくれ）

盛大な拍手とパネルディスカッションの余韻のなか、クトゥルフ（いや、失礼）エルコックが、人間のパッキング効率に関する進化論で勝利を収めた。偶然にも、皆がすぐに荷物をまとめて会場を後にした。

ショーディッチのヒップスターに宇宙ウールを販売

サウス・ケンジントンの土曜日は、インペリアル・カレッジの入り口に辿り着くまでに、大小さまざまな人々の群れを通り抜けなければならないため、決して楽しいものではありません。ワイナースミスは今ではまるで旧友のように私に個人的に挨拶し、二日間も「悪いアドホック仮説」を座って聞いている人は、きっと何らかの科学狂信者なのだろう、と疑っています。

ヘレン・アーニー（猫好きの妹）がステージに上がり、インペリアル・カレッジで物理学の学部生だった頃の思い出を語ります。当時、クラスの90％が男性でした。確率は高かったものの、内容は奇妙だったそうです。間もなく、このオタクの歌姫はエレクトリック・ウクレレを取り出し、太陽フレアへの賛歌を歌い上げます。

BAHFest が昨日生物学を踏みにじったのと同じく、テクノロジーも台無しにできることを証明して、基調講演者であり素晴らしい女性でもあるジェン・グプタ博士は、気候変動とエネルギー危機という、世界中のガーディアン読者を眠れぬ夜へと導いている今世紀の 2 つの大きな苦悩に対処することで、ビッグサイエンスがどのように世界を救うことができるかについて、独自の「悪いアドホック仮説」を披露します。

グプタ氏は、私たちがこれまで愚かにも無視してきた気候変動に対する最もシンプルな解決策は、地球を太陽から遠ざけて冷却することだと主張している。これは、もちろん、接近する小惑星の運動量を利用することで実現できる。

エネルギー危機の解決には、当然ながら、もう少し努力が必要になるでしょう。しかし、その努力はあなたや私から生まれるものではありません！いや、子犬や子供たちが、タービンやハムスターの回し車に繋がれ、地球の新たなエネルギー源となるのです。この急激に増え続ける「赤ちゃんの束縛」は、肥満危機の解決にも繋がるでしょう。

2日目には審査員が交代した。シンプソンズの科学情報提供者サイモン・シン氏、インペリアル・カレッジの重鎮で核融合炉の責任者であるスティーブ・カウリー氏、そして天体物理学者で宇宙クイズの達人であるジリアン・スカダー博士が子犬とウクレレを審査する。

プレゼンター1人目のルーク・プリンスは、グラストンベリー・フェスティバルの参加者に薬物を服用させ、泥だらけの地面でテントを張る場所を探させることで、複雑な計算問題（タンパク質の折り畳みのような複雑な問題でさえ）を解かせることができると示唆している。シン判事は、宗教的なフェスティバル参加者も同様の科学的利用を受けるべきだと正しく指摘している。

リスト画像: ルーシー・オール

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