エネルジカの創業者リヴィア・チェボリーニ氏は、COVID-19危機後には電気自動車の需要がさらに高まる可能性があると考えている。
高性能イタリアバイクメーカーのCEOは、モデナに拠点を置くEV会社が政府の命令により閉鎖されたままであるにもかかわらず、その楽観的な見解を示した。
コロナウイルスのパンデミックにより、エネルジカ社は最高時速168マイルに達するバッテリー駆動の機械の生産を停止せざるを得なくなった。
北イタリアの自宅でのロックダウン中、チェボリーニ氏はオートバイの将来、買収提案、そしてCOVID-19危機が収束した後の会社再活性化計画についての見解を語った。
彼女の国がコロナウイルスによって特に大きな打撃を受けているときに、彼女はいくつかの明るい考えを提示した。
「ネガティブなことだけを見たくないんです。もしかしたら、この深刻な危機からポジティブなことが生まれるかもしれないんです」と、セボリーニ氏はビデオ通話でTechCrunchに語った。
その一つは、パンデミック後のEV需要の高まりです。チェボリーニ氏は、内燃機関による自動車のスモッグ発生に対する意識の高まりと、大気汚染がウイルス感染を悪化させるという科学的証拠が、より多くの人々をEVへと向かわせる要因として挙げられました。
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報道では、都市部の空気が目に見えてきれいになったと大きく取り上げられており、スモッグに覆われた世界各地の都市のビフォー写真と、COVID-19で交通が制限されてからの晴天の写真が紹介されている。
「この状況が終息すれば、気候変動に対する意識が高まるかもしれません。そうすれば、人々はより意識的に電気自動車に取り組むようになるでしょう」とチェボリーニ氏は述べた。
イタリアの大部分が健康危機によって閉鎖される以前から、エネルジカ社は1万7000ドルから2万3000ドルの価格帯の高性能電動バイクの需要が高まっていることを既に認識していました。カリフォルニアにオフィスを構え、米国ゼネラルマネージャー（ステファノ・ベナッティ氏）を務める同社は、チェボリーニ氏によると、2020年の最初の2か月間で2019年の全売上高を上回る受注を獲得しました。
2014年に設立されたEnergicaは、有名なイタリアのモーターバレーに拠点を置き、洗練されたデザインと優れたパフォーマンスの融合を提供するという点で、近隣のランボルギーニ、ドゥカティ、フェラーリと同様の位置付けにあります。
このベンチャー企業は、競合他社からエンジニアリングのヒントを得ている数少ない電動バイクメーカーの一つでもあります。2018年、エネルジカはMotoGPの電動版であるMotoEワールドアップの唯一のメーカーに選ばれました。MotoEのライダーは、同社のEGOモデルをベースバイクとして使用しています。
チェボリーニ氏によると、サーキット走行で得られた技術は量産モデルに移植されているという。「目標は、レースを通して過酷ながらも安全な条件下でテストを行い、その後、ロードバイクにその技術を移植することです」と彼女は語った。
エネルジカ社は、今年初めに見られた受注増加の一因として、レース技術を量産型電動バイクに応用したことを挙げています。同社はMotoEから引き継いだ改良技術に基づき、2020年型生産ラインの重量を5%削減し、航続距離を60%延長しました。
エネルジカにとって、トラック競技は副次的な舞台です。主な舞台は、ますます競争が激化する電動バイク市場ですが、COVID-19の経済的影響を考えると、需要の減少は確実に見込まれます。
ハーレーダビッドソンは2019年に全電動の29,000ドルのLiveWireを発表し、米国で販売される公道走行可能な電動バイクを提供する最初の大手ガソリンメーカーとなった。
ハーレーの参入は、ミッション・モーターズを含むいくつかの失敗した電動バイクの新興企業に続き、世界中に200の販売店を持つカリフォルニアの新興企業ゼロなど既存のEVベンチャーとともに市場に参入した。
性能、充電時間、走行距離など、電動バイクの主要スペックに関しては、エネルジカは、20分で充電し最大140～250マイル走行可能な145馬力のマシンで優位に立ってきた。
しかし、イタリアのEVメーカーであるゼロの台数には、競合他社が迫りつつあります。2019年、ゼロは110馬力、最高速度120mph（約200km/h）の高性能モデル「SR/F」を発売しました。また、ガソリン車と電気自動車のバイク業界全体が、EVに新規参入するデイモン・モーターズからの競争圧力に直面する可能性があります。バンクーバーに拠点を置くこのスタートアップ企業は、今年、最高速度200mph（約322km/h）、24,000ドル（約260万円）の「ハイパースポーツ」を発表しました。このモデルは、独自の安全技術と人間工学に基づいた技術を採用し、ライディングポジションの調整や死角検知機能などを備えています。
電動バイク業界における熾烈な競争に加え、世界を襲っている新型コロナウイルス感染症のパンデミックを考えると、バイクの購買意欲に関する不確実性が高まっており、この不確実性は2020年以降も続く可能性がある。
米国では、新車販売は前回の景気後退をうまく乗り切れず、2008年には50%減少し、その後も停滞が続いています。エネルジカに加え、ハーレーダビッドソンなどのメーカーも、新型コロナウイルスの影響で生産停止を余儀なくされています。
エネルジカ社のリヴィア・チェボリーニ最高経営責任者（CEO）は、同社が電動バイクの競合他社より優位に立っており、操業を再開すれば立ち直れると確信している。
彼女は、エネルジカのモーターサイクルメーカーとしてのレースとの繋がりが、製品開発において今後も優位性を保つだろうと指摘する。特にゼロ・モーターサイクルズとの競合について、「私たちは全く異なるカテゴリーに属しています」と彼女は語る。「彼らはパワーも航続距離も短く、急速充電能力も劣っているのですから」
エネルジカ社は株式公開されているものの、投資家への売り込みを続けている。同社はまた、世界のスクーター市場への供給業者であるデルオルト社にバッテリーとドライブトレイン技術を提供する合弁事業を通じて、新たな収入源も創出している。
より多くの大手ガソリンバイクメーカーがEV市場に参入する中、セボリーニ氏は合併や買収を受け入れる構えだが、それは自身の条件次第だ。
「もし誰かが私に真摯な提案を持ってきて、私たちの事業と会社を破壊せず、成長させたいとおっしゃるなら、話し合いはできます」と彼女は言った。「そうでなければ、私たちは独自の道を歩むことを望みます」
エネルジカは生産再開の準備を整えており、イタリア政府から再開の許可が下り次第、安全かつ社会的距離を保った操業などの適応策を講じている。
「閉鎖前に受けた注文を処理し、さらに追加注文を受ける準備ができています」と彼女は語った。
エネルジカ社が工場の電力供給を再開できるようになれば、彼女のニッチ市場であるバイク愛好家たちがバイクに乗りたがるだろうとセボリーニ氏は考えている。
「お客様からは、また乗れる日を待ちわびているというお声をいただいています。そして、また乗れるようになったら、また乗るそうです」と彼女は語った。
ジェイク・ブライトは、世界的なビジネス、政治、テクノロジーを専門とする作家、著者、アドバイザーです。
2017年から2020年にかけて、TechCrunchの寄稿ライター兼アドバイザーとして、アフリカ、モビリティ、政治に関する記事を執筆しました。ブライト氏は、アフリカに関する継続的な報道を主導し、アフリカで初開催されたスタートアップ・バトルフィールド・コンペティションや、Disruptサンフランシスコのメインステージにおけるアフリカに焦点を当てたプログラムの共同プロデュースに貢献しました。
ブライト氏の処女作『The Next Africa』（マクミラン社、2015年）は、アフリカにおけるベンチャーキャピタルによるスタートアップシーンの台頭を予測した。それ以前は、国際金融業界で働き、ワシントンD.C.でスピーチライターとして活躍していた。ブライト氏は現在もTechCrunchにゲスト寄稿を続けている。
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