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電子書籍リーダー市場は面白い。当初は大騒ぎだったが、今では紙の本と電子書籍は共存していく、そして電子書籍を読むことを選ぶ人はスマートフォンやタブレットで読む、という考え方が定着しつつあるようだ。しかし、それでもなお、パソコンのバックライトディスプレイではなく、本のページに似た画面を持つ専用リーダーで読書を楽しむ人々にとって、非常に興味深いニッチな市場が残っている。
実用性だけを重視するなら、120ドルのKindle Paperwhiteが電子書籍リーダーとして最適です。しかし、より興味深いのは、このカテゴリーのハイエンド市場での進化です。プレミアム電子書籍リーダーが主流になりつつあるのです。まず登場したのは、美しく、小型で、薄型の290ドルのKindle Oasisです。
だから、Koboが229ドルのKobo Aura Oneを発表したとき、私は興味をそそられました。Kindle Oasisのようなプレミアム電子書籍リーダーですが、Koboはそれが何を意味するのか、そして電子書籍リーダーにとってどのような機能が重要なのかという点について、様々な選択をしてきました。
Kobo Aura Oneを試しに購入し、数週間使っています。Kindle以外の電子書籍リーダーを使うのは初めてです。Koboの様々な選択には本当に驚かされました。Oasisより優れているかどうかは分かりませんが、間違いなく違いはあります。
まずはサイズから見ていきましょう。Aura Oneは7.8インチの対角画面で、画面解像度は300ppiです。これはAmazonのKindleの中で最安モデルを除くすべてのKindleと同じ解像度ですが、画面サイズははるかに大きく、Kindleの画面はどれも対角6インチです。その結果、Aura Oneで本を読むとハードカバーを読むような感覚になり、Kindleで読むとペーパーバックを読むような感覚になります。画面に表示される文字数が多く、ページをめくる回数が大幅に減ります。読書スペースの広さ自体は必ずしも必要ではありませんが、贅沢な気分になります。
ただし、ハードカバーの本は重いです。Kindleを購入する前に読んだ最後のハードカバー小説は2.8ポンド（約1.1kg）もありました！Aura Oneはそんなことはありません。8.1オンス（約235g）で、Kindle Paperwhiteとほぼ同じ重さです。一方、Oasisは4.6オンス（約120g）です。Aura Oneは長時間持ち歩いても快適でしたが、最も軽い電子書籍リーダーをお探しなら、Oasisがおすすめです。Oasisにはハードウェアのページめくりボタンも搭載されていますが、Aura Oneでページをめくるには、画面をスワイプまたはタップする必要があります。
Aura Oneに独自の利点がないというわけではありません。例えば、防水機能が搭載されています。これは、これまでKindleで実現できたことがありません。お風呂や温水浴槽で読書をする人、あるいは読書と水の間の危険な道を歩む人にとって、これはAura Oneの大きな強みとなるでしょう。
Kindle Voyageと同様に（奇妙なことにOasisには搭載されていない）、Aura Oneには光センサーが搭載されており、周囲の明るさに応じて画面の明るさを動的に調整します。（ほとんどのKindleと同様に、Aura Oneはリング状のライトで内部を照らします。）Kindleとは異なり、Aura OneにはAppleのNight Shiftに似た機能があり、夜間に照明を暖色系に切り替えることができます。夜間にブルーライトを目から遮断したい人にとって、これもAura Oneのメリットの一つです。
結局のところ、電子書籍リーダーを選ぶ際には、それが接続するエコシステム次第です。KoboリーダーはKoboストアで書籍を購入するように設計されており、AmazonリーダーはAmazonから書籍を購入します。書籍を別のストアに簡単に移行することはできません。そのため、Kindleエコシステムに投資してきた場合、Aura Oneへの移行は難しいでしょう。とはいえ、私はオープンソースアプリのCalibreを使ってKindle書籍の一部をDRMフリーのEPUBファイルに変換し、Koboで読むことができました。そのため、たまにアーカイブを閲覧する程度であれば、移行は不可能ではありません。
AmazonはKindle向けに日刊新聞を提供していますが、Koboは提供していません。ただし、両ストアとも雑誌は提供しています。KoboはPocketとOverdriveのネイティブサポートなど、他のいくつかの分野でAmazonより優位に立っています。
Pocketは、ウェブ上に記事を保存して後で読める「後で読む」サービスです。電子書籍リーダーとの相性も抜群で、私はいつもInstapaperを使ってKindleに記事を送っています。Aura Oneでは、Pocketがデバイスに統合されています。Pocketアカウントでログインするだけで、記事が同期され、デバイスですぐに読めるようになります。これ以上簡単なことはありません。
Overdriveは、Koboを所有する楽天が運営するシステムで、地元の図書館が利用者に電子書籍の貸出サービスを提供できます。Overdriveから書籍を借りてKindleにダウンロードすることは可能ですが、Overdriveのウェブサイトにログインし、書籍を選び、Amazonへのリンクを設定するという複数の手順が必要です。Aura Oneでは、これらすべてがデバイス上で行われるため、非常に便利です。
ただ一つ問題があります。Aura One では、デバイス上で地元の図書館の電子書籍コレクションを検索する方法が提供されていません。本を読みたい場合は、Kobo ストアで検索し、[その他のオプション] アイコンをタップして、Overdrive で利用可能かどうかを確認します。これは、ダグラス・アダムスの「使われなくなったトイレに置かれた、鍵のかかったファイルキャビネットの底に、ドアに「ヒョウに注意」と書かれた札が掲げられた状態で展示されている」というセリフを思い出させました。図書館で提供されている本を見つけたら、数回タップするだけで借り出して読むことができますが、Kobo は図書館の本を探したり、特定の本が無料で貸し出し可能であることを知らせたりする努力をあまりしていません。二歩進んで一歩後退です。
Amazon Kindle のインターフェースを長年使ってきた私は、Kobo の非常に異なるアプローチに興味をそそられました。Aura One では、ホーム画面にドキュメントの一覧を表示するのではなく、最近使用した本やアプリをハイライト表示するタイル セットが表示されます。デバイス上にあるものの簡素な一覧よりもこれが好みかどうかはわかりませんが、現在読んでいる本は常にタイルで提供されているため、通常その一覧を開く必要はありませんでした。Kobo のタイポグラフィーも非常に優れており、数種類のフォントから選択できるほか、本の強制的な位置揃えをオフにする機能もあります。この点に関する私の唯一の不満は、Kobo ストアから購入したか Overdrive 経由でチェックアウトした本以外では、本のテキストが奇妙にフレーム化されているように見え、画面の上部にほとんど空白がなく、下部に余白が多すぎることです。
(更新:読者の Eliot Lovell のおかげで、私は Calibre プラグインのセットを発見しました。このプラグインは、EPUB ファイルを Kobo により適した形式で取得し、一般的な未変換の EPUB で発生するレンダリングの問題を解決します。)
結局のところ、Kobo Aura Oneの順位はどうなるのでしょうか？Amazonエコシステムにあまり依存しておらず、画面サイズや防水性能が重さよりも重要という方であれば、Aura OneはOasisよりも良い選択肢です。しかも、価格も60～80ドル安いです。（Amazonとは異なり、Koboは広告を消すために20ドルも支払う必要はなく、電源を切った時に現在読んでいる本の表紙を表示するという適切な対応をしています。）
シンプルな電子書籍リーダーをお探しなら、120ドルのKindle Paperwhiteを強くお勧めします。もう少し機能が欲しいなら、229ドルのKobo Aura Oneも魅力的な選択肢です。
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