OS X Dashboard: 復活できるのか、それともゴーストタウンになる運命なのか?

「新しいMacを買ったらまず最初にやることは、リソースを消費するウィジェットを止めるために『$ killall Dock』を実行することです」とEnso Cloudは先週私に向けてツイートした。

「ダッシュボードウィジェットを実際に使っている人はいるのだろうか？」とクリス・マクドナルド氏は言う。

「ウィジェットは不要です。私が仕事で使うMacでは、すべて無効にしています。iOSデバイスが近くにあると、ウィジェットは動きが遅くなり、役に立たなくなります」とケン・フェイガー氏は付け加えた。

OS X Dashboard をまだ使っていますか？ 実は、多くの Mac ユーザー、少なくとも Twitter で Ars（と私）をフォローしている人たちは使っていないようです。

残りの私たちは、どうやらDashboardでどうにかやり過ごしているようだ。時代遅れのウィジェットを使い続け、日々の生活で頼りにしているこのウィジェットを誰かが（誰でもいいから）メンテナンスしてくれるだろうという、往々にして的外れな希望にすがっているのだ。確かに、まだ機能しているウィジェットは数多く（まあ、いくつかは）あるが、AppleのDashboardウィジェットリストにあるウィジェットのほとんどは開発が進んでおらず、メンテナンスもほとんど行われていないものも多い。そんな中、水曜日にリリースされたばかりの最新バージョンのOS X Mountain Lionが、いまだにDashboardをサポートしているのは、少々不可解だ。

こう思っているのは私たちだけではありません。「Mountain LionにDashboardがまだ残っているなんて驚きました」とロス・M・カーチナー氏がツイートしました。カーチナー氏と同じような皮肉なコメントもたくさんありました。

では、 OS X Dashboard用のウィジェットを今も積極的に開発している心優しい開発者はいるのでしょうか？これは終わりの始まりなのでしょうか？Appleはどのようにしてこのシーンを復活させることができるのでしょうか？

落伍者たち

この件について話せる情報源を見つけるのは容易なことではありません。iOS開発者を探すのとは訳が違うのです。街角を曲がるたびに12人もの開発者に出くわすでしょう。最初からこの角度からのアプローチは困難を極め、2012年のダッシュボードウィジェット市場がいかに不毛であるかを浮き彫りにしました。開発者たちは孤独を感じていないのでしょうか？

その質問に対する一般的な答えは「少しはそうかもしれない」でした。

「私のウィジェットのダウンロード数は1日に3～5件程度です。しかし、アップデートをリリースすると、100～150件のダウンロード数になります」とショーン・プラトカス氏は語る。彼はFrameUp!とPowerSwitchウィジェットの開発者であり、私が知る限り、現在も積極的にウィジェットの開発を続けている数少ない開発者のうちの1人だ。「私のウィジェットに関するサポートメールは年間3～4件程度なので、それほど時間はかかりません。」

プラトカス氏は、同僚と話をしたところ、Dashboardを実際に使っている人の中では自分も少数派のようだと認めました（ただし、両親はDashboardを使っており、常に進歩的な世代であることは認めました）。彼は自身のウィジェットの開発を今後も続けていくことに満足しているものの、近い将来に大きな変化はないと見ているようです。

趣味で開発に取り組んでいるルーベン・ウェスリング氏のような他の人々も、Dashboardの人気がユーザーと開発者コミュニティの両方で低下していることに同意しています。「Tigerの頃は、DashboardはMacのクールな存在でしたが、それはTwitterやiPhoneが登場する前のことだったと思います」と、学術的な興味からJoomla互換のウィジェットを独自に開発したウェスリング氏はArsに語りました。「明らかに大幅に縮小したのは開発者コミュニティです。少し調べてみたところ、最近のチュートリアルや開発者同士の議論さえ見当たりません。皆さんと同じように、私も興味深い新しいウィジェットは見かけませんし、かつて非常に人気があったウィジェットさえ見かけません。」

iSlayerのディレクター兼リードデザイナーであるマーク・エドワーズ氏は、一部のユーザーは利用し続けたものの、その数は「確実に減少している」と主張した。同社は、現在も多くの人が使用している人気のウィジェット「iStat Pro」をはじめ、いくつかのウィジェットを開発している。実際、Twitterでウィジェットの使用状況について質問したところ、iStat Proは定期的に話題に上がった数少ないウィジェットの一つだった。しかし、エドワーズ氏と彼のチームでさえ、ウィジェットの開発を積極的に行っているわけではない。iStat Proの最後のアップデートは2010年で、現在はメンテナンスモードにあるとのことだ。

私が話を聞いた中で、ウィジェットを定期的に開発・使用しているほぼ唯一の人物は、Appleのエンジニアでした（当然の理由から、名前は伏せてほしいと頼まれました）。彼は、自分のチームが社内で日々ウィジェットを使って作業状況をモニタリングしており、Appleの他のチームも同様に頻繁に使用していると話していました。この観点から見ると、DashboardがMountain Lionに残っているのは、Apple自身がそれを十分に頻繁に使用しているため、その価値が十分にあるからに他なりません。おそらくAppleは、このエコシステムが世界からどれほど死んでいるように見えるかに気づいていないのでしょう。

明かりはついているが、誰もいない

Dashboardシーンがかつて活気あふれる大都市からゴーストタウンへと変貌を遂げたのはなぜでしょうか？まず第一に、Appleがエコシステムを軽視しているように見える点です。開発者がDashboardウィジェットを簡単に作成できるAppleのツールであるDashcodeは、かつてはXcodeに同梱されていましたが、後に独立したダウンロードとして分割されました。現在もAppleの開発者ツールから入手可能ですが、最近はあまりアップデートされていません。

「Dashcodeの最後のマイナーリリースは3月でしたが、2009年以降はメジャーリリースがありません」とWeßling氏はArsに語った。「iPhoneやSafari向けのWebアプリを作成するためのツールとしても位置付けられていたので、これは少し驚きです。最も注目すべき点は、Webアプリ機能がiPad向けに一度もアップデートされていないことです。」

複数の開発者は、Apple が 2010 年後半以降、Dashboard ウィジェットのディレクトリを更新していないと指摘した。

「人々がDashboardを使わなくなった主な理由は、ウィジェットを入手できる信頼できる場所がなくなったことだと思います」と、主に個人利用のためにウィジェットを作成している開発者のクリストファー・バーナー氏は述べた。「Appleはサイト上でウィジェットの投稿を受け付けておらず、ここ数年は受け付けていません。信頼できるサイトがあれば、人々は再びDashboardを使い始めるかもしれません。」

しかし、大人気の配信状況ウィジェット（現在は彼のiOSアプリと連携して動作する）の開発者、マイク・ピオンテック氏は、ダッシュボードシーンがこれほど静かだ理由について別の見解を持っています。それはApp Storeにも関係しています。

「App StoreのせいでDashboardが成功する可能性は大きく損なわれたと思います」とピオンテック氏は語った。「ウィジェットを売る良い方法なんてありませんでした。今はApp Storeがあるので、安価なアプリを売る素晴らしい方法があります。わざわざウィジェットを作る必要なんてあるでしょうか？最近、メニューバーで動作するアプリをウィジェットにした方が良かったものがたくさんあります。たとえ無料で配布するつもりでも、注目を集めるにはApp Storeの方が適しています。」

iOSアプリは数年前に人気が出始めると、多くのダッシュボードウィジェットの役割をほぼ引き継ぎました。視覚的に美しく、そして非常にモバイル性に優れた方法で情報を素早く確認できるからです。そして、プッシュ通知の送信やApple独自のiOSサービスとの連携機能のおかげで、iOSアプリは多くの点でウィジェットよりも強力になっています。App Storeが普及し始めてから、多くの既存のウィジェットがiOSアプリになりました。Piontek氏は、彼のウィジェットがiOSアプリと同期しているからこそ人気が維持されていると指摘しました。そうでなければ、彼のウィジェットもそれほど多くのユーザーには利用されなかったかもしれません。

Mac App Store はウィジェットを保存できますか?

Piontek氏が指摘したように、App Storeは昨今注目を集める絶好の場となっています。iOS版の人気に追いつくにはまだ時間がかかりそうですが、Mac App Storeでさえ、開発者にとって製品の発見可能性と認知度を高める上で大きな助けとなっています。Mac App Storeにソフトウェアを投入した開発者は、Webでソフトウェアを販売（または無料配布）した開発者よりもダウンロード数が多い傾向があり、私たちが話を聞いた開発者たちは皆、Mac App StoreがDashboardウィジェットの未来を切り開く鍵となるかもしれないという点で意見が一致しているようでした。