半神作品が大規模な著作権侵害に見舞われ、レビュースコアも大打撃を受ける

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Demigod のパブリッシャー Stardock は、ゲームの開発中に予期せぬ問題に遭遇しました。

StardockのCEO、ブラッド・ウォーデル氏は、強硬なDRM反対の姿勢を打ち出し、海賊版を無視することが最善の策だと判断したことで、PCゲーム界のスターとなった。海賊版業者はやることなすことや、いずれにしてもゲームを購入する予定だったファンは、侵入プログラムがないことを喜ぶだろう。この気楽な反DRMの姿勢は、好意的な報道、好意的な反応、そして全体的に良い雰囲気といったメリットももたらす。しかし、Demigodの発売で彼が痛感したように、海賊版業者を常に無視できるわけではない。彼らは、非常に現実的な形であなたを傷つける可能性があるのだ。

「数千人が同時にオンラインであれば、システムは問題なく動作します。しかし、数万人が同時にオンラインになると、システムは…あまりうまく動作しません」と、ウォーデル氏はゲームのローンチについてブログに記した。Stardockは12万件の接続に対応しなければならず、これはオンラインプレイの想定をはるかに超える数値だった。システムがダウンし、多くのユーザーがオンラインゲームに接続できない問題が発生した。

正当な接続の数は？約 18,000 件と推定されます。

コメントで指摘されているように、GameStopが発売日を破ったため、ゲームの早期版を入手するのはそれほど難しくなかった。「ストレステストでは、ピーク時には5万人程度が同時にプレイする状況を想定していましたが、数週間後にはその数に達し、徐々に問題が顕在化していくと予想していました。…そのため、今日は日中、ログインすらできない状態でした。影響を受けたデータベースの一つを些細なことに使用していたDemigodフォーラムがダウンしているケースもありました」と彼は書いている。「今日はゲームを起動させるのさえ一苦労でした。最新バージョンを確認するための単純なHTTPコールでさえ、黒い画面しか表示されなくなるからです。まさに悪夢です。」

チームは問題の解決に24時間体制で取り組んでいる。ウォーデル氏は、欧州と米国に開発者がいるのは良いことだと指摘し、56時間労働を終えたばかりだと主張したが、被害はすでに出ているかもしれない。

マルチプレイヤーがなくなるとスコアも消える

「[ Demigod ]がリリースされる前に、私はチームに恐ろしいメールを送りました。マルチプレイヤーに問題が発生した場合、事態がどれほど悲惨なものになるか、そして私たちと[Gas-Powered Games]にとって破滅的な状況になると予言したのです」とWardell氏は書いている。「当時、私が心配していたのは接続切断やCVPといった問題だけでした。MMOユーザーに近い接続が加わるとは思いもしませんでした。」

問題は、レビュアーたちが実際にゲームをプレイしようとした際に、オンラインプレイの大きな問題点として彼らが指摘した点が気に入らなかったことだった。「他のプレイヤーとの接続に異常に長い時間がかかり、そもそも接続できないこともあります…さらに、ゲームがプレイヤーとの接続を試みている最中にゲームクライアントを終了しようとすると、ハングアップし、未処理の例外エラーダイアログ（およびゲームの再起動）が表示されることがあります。接続の問題は広範囲に及んでおり、オンラインプレイが大きな価値を持つゲームにとって壊滅的な打撃となっています」とGameSpotはレビューで述べ、様々な理由から6.5点の評価を与えている。

このスコアはMetacriticの他のスコアと混ざり合い、接続問題が解決された後も（まだ解決されていないとしても）、ゲームの寿命が尽きるまで、大きな影響力を持つことになるだろう。Stardockはオンラインプレイの展開について現実的な計画を立てていたようだが、予想外の海賊版の蔓延という、想定外の問題に直面した。今や、プレイヤーが接続に問題を抱えるたびに、同社はゲームメディアやゲームフォーラムで痛烈な批判を浴びることになるだろう。

Wardell氏はGameSpotのレビューに対し、ブログで次のように反応した。「まず、接続性はこの種のゲームにとって非常に重要であることは理解しています。全く同感です。しかし、それは『Demigod』をプレイする平均的なユーザーが実際に体験するであろうことと照らし合わせて考えるべきだと考えます。実際、この問題は確かに厄介ですが、継続的な問題ではなく、1、2日で解決される可能性が高いものです」と彼は書いている。「つまり、来週の今頃はプレイヤーは楽しくプレイしているでしょうが、GameSpotのレビューは生き続けるでしょう」。彼はIGNと1UPのレビューについても疑問を呈し、同じ問題で減点されるのではないかと懸念している。

悲しいことに、海賊行為はもはや無視できない

「私たちがゲームにコピープロテクトをかけないのは、私たちが善人だからではありません。実際にゲームを購入する人たちが、それをいじりたくないからです。ルールを決めるのはお客様であり、海賊版業者ではありません。海賊版は問題ではありません」とウォーデル氏は昨年3月に述べた。「数週間前、『Sins of a Solar Empire』が小売店で売上ナンバーワンのゲームとして登場しましたが、このゲームにコピープロテクトは一切かかっていません。この事実は、海賊版が根本的な問題ではないことを物語っているはずです」

今となっては、彼は信じられないほどナイーブだったように思えます。海賊版は、StardockがDemigodに提供したインフラをほぼ破壊し、発売初日にゲームを購入したファンのオンラインプレイに対するイメージを損ない、少なくとも1つのレビューが予想よりも低評価になることにつながりました。

著作権侵害対策は解決策になるのでしょうか？おそらく無理でしょう。ゲームに少しでもDRMが追加されたとしても、それはクラックされ、正規の顧客を苛立たせるだけです。Steamでの販売はどうでしょうか？著作権侵害を抑制できた可能性はありますが、Stardockには独自のデジタル配信プラットフォームがあり、パブリッシャーが著作権侵害を避けるためにValveに頼らざるを得ない状況に陥るべきではありません。著作権侵害の参入障壁が高いコンソールに焦点を移すのはどうでしょうか？これも同様に魅力的ではありません。StardockのタイトルはPCに自然にフィットし、マウスとキーボードでの操作が不可欠です。

苛立たしいのは、製品を購入する意思のない膨大なユーザーベースをサポートするために時間と費用を費やす以外に、まともな解決策が見当たらないということです。私たちはただ不安に打ちひしがれるかもしれませんが、これはブラッド・ウォーデル氏の生活の糧なのです。彼には「良い解決策がない」などと言う余裕はありません。解決策を見つけるのが彼の仕事なのです…そして彼はここ2日間、眠れていません。

訂正： Stardock社から連絡があり、18,000という数字は同時接続ユーザー数を指し、売上高を指していないとのことでした。それに応じて文を訂正しました。Brad Wardell氏も、この問題を明確にする新たな情報を発表しました。リリース初日には同時接続ユーザー数が約140,000人で、認証済みユーザーは18,000人でした。海賊版ユーザーはゲームのアップデートやオンラインプレイはできませんでしたが、「サーバーに接触」することは可能でした。

「最初の24時間で、 Demigodのマルチプレイヤーネットワークに必要なインフラのドッペルゲンガーをかき集め、正規ユーザーにアップデートをリリースして、そのインフラへ誘導する必要がありました…」と彼は書いている。「3日目の今日、ほぼ完了しました。ユーザーはマルチプレイヤーで接続し、サーバーの応答性も向上しており、週末に向けてさらに追加を進めています。」

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