1,100万ドルの資金と、全国の犬に再生療法の扉を開くという使命を掲げ、ロサンゼルスを拠点とするスタートアップ企業 Gallant が初めてその扉を開く。
この会社は、ドッグ・ヴァケイの創設者兼最高経営責任者であるアーロン・ハーシュホーン氏によって設立された。同氏は自身のペットが衰弱性の病気と闘っているのを見て、再生医療と幹細胞療法が助けになるかもしれないと直接知った。
「10年以上も慢性的な腰痛に悩まされ、大好きな活動もままならない状態でした。再生医療のおかげでようやく治りました」とヒルシュホーン氏は声明で述べています。「同時に、愛犬ロッキーが関節炎に苦しみ、歩くこともままならないほどの痛みに苦しんでいるのを見てきました。ペットを治療し、癒すにはもっと良い方法があるはずだと確信し、それがギャラントの設立のきっかけとなりました。私たちは、再生医療の力を通して、ペットたちをより幸せで健康に保つことを使命としています。」
ヒルシュホーン氏と共に同社に加わるのは、再生医療の開発に注力するメディカス・バイオサイエンスやサイステムといったライフサイエンス企業で経験を積み、連続起業家として活躍してきたリンダ・ブラック氏です。臍帯血バンク企業カリフォルニア・クライオバンクのCEOリチャード・ジェニングス氏と、トゥルパニオンの創業者兼CEOダリル・ローリングス氏も、同社の取締役会に名を連ねています。
ヒルショーン氏はペットビジネスに精通しており、ローバー社との合併前、DogVacay社在籍期間中に同社の売上高を1億ドル以上に成長させることに貢献しました。
このビジネスでの経験があったからこそ、Maveron、Bold Capital Partners、Bling Capital、Science Inc.などの投資家たちがこの事業に参入し、現金1100万ドルを獲得できたのだろう。
この投資を通じて、ギャラントは、動物用医薬品部門の知的財産、既存の幹細胞バンキング業務、生殖組織由来の細胞治療製品のパイプラインを含む、クック・リージェンテックの獣医部門を買収することができた。
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犬の幹細胞を約 1,000 ドルで永久保存するメリットは何でしょうか?
ギャラント氏によると、新たに買収した事業の獣医師たちは、既に数百匹の猫や犬を、自らが保有する幹細胞バンクを用いて治療してきたという。これらの治療は、変形性関節症、アトピー性皮膚炎、靭帯断裂、慢性ドライアイなどの疾患を抱える犬に効果を発揮してきた。各治療法は初期の臨床試験で効果が実証されており、幹細胞療法は新たな科学研究の最先端を走っている。
ギャラントでは、飼い主は定期的な避妊・去勢手術の際に、愛犬の幹細胞採取を選択できます。ヒルシュホーン氏によると、毎日約100万匹の猫と犬がこれらの手術を受けているため、潜在的な顧客は不足していないとのことです。
処置中、獣医師は手術で採取した組織を特別な容器に保管し、ギャラント氏はそれを収集して動物の幹細胞を採取するために使用します。
ギャラント社は、手術中に採取した幹細胞を収集することで、より若く健康な幹細胞にアクセスできるようになると述べている。
ギャラント社の技術を用いた治療費や保管費用は安くありません。同社は細胞採取に395ドル、ペットの生涯にわたる保管にさらに595ドルを請求します。飼い主が年間払いを希望する場合、遺伝物質の保管料として年間95ドルがかかります。（ギャラント社は、サービス開始に合わせて期間限定で初期採取料金を免除すると発表しています。）
ペットの遺伝物質に基づく治療には300ドルかかります。
「臨床試験や衰弱性関節炎を患う犬の評価を通して、細胞療法がいかに人生を変えることができるかを目の当たりにしてきました」と、ギャラント社の最高科学責任者であるブラック博士は声明で述べています。「私は、犬の生活の質を劇的に向上させる治療法の開発に尽力しています。」
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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