クレジット: アル・ヒックス、ニューヨーク州環境保全局
研究の筆頭著者であるデイビッド・S・ブレハート氏によると、研究チームは「白鼻症候群の影響を受けたすべての州で分析したコウモリの90%の皮膚に真菌が定着していた」ことを発見した。研究チームは白鼻症候群の名称の由来となった真菌を特定したが、これがコウモリのコロニーの絶滅の唯一の原因であるかどうかについては決定的な証拠はない。死んでいるのが発見されたコウモリの大部分は衰弱しており、研究者たちは、冬眠する洞窟を離れ、入手できない餌を求めて移動したのではないかと推測している。
最後に残る疑問は、なぜWNSが出現したのかということです。2つの可能性が示唆されています。1つは、ジオミセス菌が冬眠洞窟に最近持ち込まれ、コウモリの体で増殖し始めたというものです。もう1つは、この菌は以前からコウモリに存在していたものの、何らかの原因でコウモリが弱体化し、菌の攻撃を受けやすくなったというものです。研究者たちは、最初の感染地点から感染が広がり続けていることから、遺伝子データはこの微生物が最近持ち込まれたことを示唆していると述べています。ブレハート氏によると、「この病気を管理し、場合によっては阻止するためには、まずこの病気をより深く理解する必要があります」。
サイエンス・エクスプレス、2008年。DOI: 10.1126/science.1163874