アフリカの企業は、商品輸送に世界平均の最大4倍の費用を支払っており、食品や医薬品などの生活必需品の価格高騰を引き起こしています。アフリカ開発銀行（AfDB）によると、アフリカ大陸の製品コストの75%は物流にかかっています。また、多くの企業は手作業による物流に依存しており、これが遅延につながっています。
ナイロビに拠点を置く物流SaaSプロバイダーのLetaは、この状況全てを変えたいと考えています。同社のAI搭載プラットフォームは、配送ルートの最適化、出荷のリアルタイム追跡、決済の効率化、そして企業に配送に関する洞察を提供します。
このスタートアップ企業は、アフリカ大陸全域で企業がより安価かつ迅速に商品を輸送するのを支援するソリューションを拡大するため、シード資金として500万ドルを調達した。欧州のベンチャーキャピタル企業Speedinvestが主導し、GoogleのAfrica Investment Fundとアフリカに特化した気候変動対策ファンドEquatorの支援を受けた。
2022年11月、ケニアの物流スタートアップ企業は複数の地元投資家から300万ドルのプレシード資金を調達し、その資金をケニア、ナイジェリア、ウガンダ、ザンビア、ジンバブエの5つの中核市場での事業拡大に活用した。
Leta の荷物およびルートの最適化テクノロジーは、配送に必要な車両の数を減らすことでクライアントのコスト削減と配送効率の向上に役立つと、創業者兼 CEO の Nick Joshi 氏は説明する。
ジョシ氏によると、Leta は企業の ERP、POS、OMS システムと直接統合し、SKU、製品タイプ、価格、顧客の詳細などの注文データをリアルタイムで取り込むという。
そこから、プラットフォームは各注文に最適な車両を選択し、先入先出法 (FIFO) または後入先出法 (LIFO) のどちらの方法で商品を積載するかを決定します。これにより、手作業による直感的な配送が不要になります。(FIFO では最も古い在庫が最初に積載され、LIFO では最新の在庫が最初に積載されます。)
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このプラットフォームは、マニフェストの作成と配送計画を自動化し、地域の需要とトラックの積載量に基づいて車両の使用を最適化します。最後に、ジョシ氏によるとAIを搭載したLetaのシステムは、配送ルートをリアルタイムで最適化します。
「例えば、トラックやバイクが繰り返し曲がれないラウンドアバウトがある場合、AIはそれをブラックリストに登録します」とCEOは述べた。「洪水、警察の検問、工事、あるいは大統領の車列などが原因である可能性があります。システムはこれらの変化を反映するために、地図レイヤーを常に更新しています。」
物流、組み込み金融、持続可能性の取り組み
Letaのリアルタイムマッピングは、投資家の一社であるGoogleにとって重要な資産となっています。ジョシ氏は、Letaが顧客の実際の配達から得られる道路と住所のデータを継続的に改良することで、自社の市場におけるGoogleマップの補完に役立つと指摘しています。
「私たちは、より堅牢な地図と住所レイアウトを作成しています。それが Google が興味を持った理由だと思います」と彼は説明します。
ジョシ氏は、サプライチェーン全体のステークホルダーをつなぐことで、金融サービスがLetaのソフトウェアプラットフォームの自然な発展形になると考えており、すでにいくつかの新製品を試験運用している。ジョシ氏によると、潜在的なサービスには、配送パートナー向けの燃料カード、車両や機器向けの資産ファイナンス、FMCG（日用消費財）販売業者向けのサプライチェーンファイナンスなどが含まれるという。
スピードインベストのアフリカと中東での投資を率いるディーパリ・ナンギア氏は、同社がレタ社を支援した理由について、「同社は物流をゲートウェイとして、フィンテックを成長の原動力として活用し、新たなビジネスチャンスを切り開いている」と述べた。
Leta はまた、配送を削減することなく車両台数を削減し、燃料消費と排出量を削減する企業を支援しており、これが Equator の支援の理由である。
「70台のトラックを保有する企業は、Letaを使うことで毎月約3万ドルの節約を実現しています」とジョシ氏は主張する。「二酸化炭素排出量の追跡はまだ開始していませんが、今年の重要な目標の一つです。」
このケニアのスタートアップ企業は現在、KFCやディアジオなどの世界的ブランドや、EABLやギラニなどの地元大手企業を含む35社以上の大手企業を支えており、5つの市場で毎日1万回以上の移動を最適化しています。
2022年の取材以降、Letaは飛躍的な成長を遂げました。配送件数は50万件から450万件に、輸送量は2万トンから15万トンに、車両管理台数は2,000台から7,400台に増加しました。その結果、配送件数に応じた料金モデルで得られるLetaの収益は5倍に増加したとジョシ氏は述べています。
レタは現在、KFCやディアジオなどの顧客を抱え、アフリカや中東のさらに多くの国に事業を拡大し、今後数カ月で収益を倍増させることを目指している。
世界的に見ると、Letaは、テクノロジーを活用したフルフィルメントプラットフォームへと転換する前の初期のFlexportを彷彿とさせます。アフリカでは、Sendy、Lori（Googleも出資）、KOBO360といった物流スタートアップ企業がこのアプローチを採用し、トラックを集約して仲介役を務めています。しかし、このビジネスモデルは苦戦しており、近年、閉鎖や事業転換が相次いでいます。
Letaは、ソフトウェアのみを扱うという、異なるアプローチを採用しています。貨物の集約や管理を行うのではなく、既にフリートを保有する企業と提携し、効率性の向上と利用率の最適化を支援します。これは、Bringg、Onfleet、Shipsyといった他のグローバル物流テクノロジー企業も採用している戦略です。
「アフリカの物流スタートアップの第一世代は、市場を啓蒙し、可能性を証明するという懸命な努力をしてきました」とジョシは語る。「私たちが参入した頃には、すでに撤退したり、事業の再構築を試みているところもありました。ですから、私たちは当時、市場が何を求めているのか、何が必要なのかを知っていました。」
