キックオフ2ワールドカップ：25年前のAmigaゲームを使ったeスポーツの競争

ダブリン—英国の公立学校での過酷な授業を耐え抜いたかのような、使い古されたテーブルと椅子が並ぶ中、世界トップクラスのキックオフ2プレイヤーたちが試合の準備をしている。会場はダブリンの中心部、悪名高いテンプル・バー地区のすぐ近く。かつてウィリアムズ・アンド・ウッズ・チョコレート工場だった建物は、街で急成長を遂げるクリエイティブ・コミュニティの拠点となっている、汚らしい落書きだらけの建物だ。

華やかさはないが、このイベントはここにふさわしいという感覚がある。剥がれかけた壁や何年も掃除されていない窓など、内装はまるで芸術的な雰囲気を醸し出している。ここで作られたものは、時を経ても色褪せないだろうという予感だ。ここはファッションやトレンドといった些細なことにとらわれるような建物ではない。そして、プレイヤーたちはまさにそこを好んでいるのだと思う。

結局のところ、『キックオフ2』は流行遅れとは程遠い作品だ。1990年にAmigaとAtari ST向けにリリースされたこのクラシックなサッカーゲームは、『センシブルサッカー』シリーズの強力なライバルだった。どちらも俯瞰視点でプレイし、パス、シュート、タックルをボタン1つで操作する。スキルムーブや必殺技への深い知識ではなく、ミスディレクションと鋭い動きこそが成功の鍵だった。

FIFAやウイニングイレブンといった現代のゲームと比べると、このゲームは古くてシンプルであるにもかかわらず、毎年世界トップクラスのプレイヤーたちがキックオフ2ワールドカップに集結し、競い合っています。第1回大会は2001年に開催され、1990年にこのゲームをリリースした、現在は倒産したパブリッシャー、Ancoのイギリス・ダートフォードオフィスで開催されました。主催はキックオフ・アソシエーション（KOA）で、エリートプレイヤーと熱狂的なファンの団体として、現在も毎年この大会を運営しています。

「実際に競技に参加するのは今年が初めてですが、キックオフ協会には15年間会員としています。私にとっては新しい経験です」と、ダブリン在住のポルトガル人で、キックオフ協会の組織委員会の主要メンバーであるペドロ・クアレスマ氏は笑顔で語る。

「大会運営全般に関しては、第1回大会から関わっていました」とペドロは続ける。「しかし、地域全体の運営は地元の選手たちが担当するので、イングランドではイングランドの選手たちが担当しています。2002年のアテネ大会はギリシャの選手たちが担当しました。今回はアイルランドで開催される初めての大会なので、私が直接運営に関わったのは初めてです。」

ペドロ氏によると、ダブリンは、各国が本番の開催に立候補するのと同じように、2015年ワールドカップ開催の権利を獲得しなければならなかったという。

毎年、開催地として様々な場所に立候補し、コミュニティの投票でどの場所が最も適しているかを決定します。基本的に、立候補の準備では、まず大会の日程と、私たちが代表する地域（今回の場合はダブリン）内の会場を提案します。その後、ホテルや最終的な競技形式などの全体的な計画を提案します。他の地域の人たちも同様のことをします。今年は、同じく有力候補だったスウェーデンの立候補を破る必要がありました。

これまでの開催地は、ローマ、ミラノ、コペンハーゲン、ケルン、そして前述のアテネです。これらのイベントは、市役所や会議室からホテルや納屋まで、あらゆる場所で開催されてきました。このトーナメントは、StarCraft II、DoTA 2、League of Legendsなどが主流となっている現代のeスポーツで一般的に見られるスタジアム、エナジードリンクのスポンサーシップ、そして大勢のコスプレイヤーたちとは全く異なります。Kick Off 2の世界では、 唯一のエリート選手ではなく、すべての選手がマシンの重要な歯車として扱われます。

50ユーロ（約35ポンド、約52.50ドル）の入場料と渡航費を自己負担する覚悟があれば、誰でも参加できます。参加する人の経歴によっては、大金と感じるかもしれませんし、そうでないかもしれません。しかし、選手や大会主催者にとっては、わずかな金額です。

アイルランドに拠点を置くKOA会員は多くないため、ペドロはゲームを動作させるのに十分な数のAmiga 500とブラウン管テレビを確保するために、クレジットカードで「激怒」せざるを得ませんでした。その結果、グレーとベージュが美しく融合した空間が生まれました。中には、かなり古く、戦争で傷んだコンソールやスクリーンもいくつかありました。

ジョイスティック中毒者

しかし、出場者がワールドカップに何も持たずに現れて、プレーを始めるというわけではない。

「アーケードターボを持っているんです。すごくいいジョイスティックで、昔のアーケードで使われていたものとよく似ています」とノルウェー出身のThor Skaugは説明する。彼は現在ワシントン州シアトル在住で、おそらくかなりの費用をかけてここまで長い道のりを旅してきたことになる。出場は2回目だが、彼の話し方はまるでベテランのプロのように聞こえる。

「ジョイスティックの種類によって、プレイの種類は異なります」と彼は言う。ボタンの硬さやスティックの硬さの話になると、トールの落ち着いた態度は次第に生き生きとしたものになる。「私のスティックはボールをしっかりとコントロールできるので、良いドリブルができます。一方、他のスティックの中には、はるかに高速なジョイスティックを搭載していて、非常に素早い動きができるものもあります…例えば、相手チームのペナルティエリアにボールを持っている時などに非常に役立ちます。不意を突かれる可能性がありますからね。とはいえ、多くのスタッフがオリジナルの設計を改良して、より高速に操作できるようにしています。」

プレイヤーの好みのスティックのデザインは、そのプレースタイルによって決まります。そして、プレースタイルは実に多種多様です。この幅広い戦術こそが、この大会、そしてKick Off 2全体が20年以上にわたり熱心なファンを魅了し続けている理由の一つです。出場者に尋ねれば、誰もが同じことを言うでしょう。現代のサッカーゲームは、それに比べれば型にはまったものだ、と。

「最も興味深いことの一つです。サッカーは25年の歴史があり、ワールドカップは2001年から開催されていますが、今でも新しいスタイルを持ち込んでくる新しい選手たちがチームに加わっています」と、デュッセルドルフ出身のドイツ人選手、オリバー・シュテンダーは語る。彼は2005年のケルン大会で初出場を果たして以来、ワールドカップを一度しか欠場していない。「私たちはこれまで多くの試合を経験し、サッカーで見られるあらゆるものを見てきたと思っていますが、そのレベルをさらに超える何かを持ち込む選手もいるのです。」

「このゲームを知らない人が、シンプルなグラフィックだけを見て、これほどの奥深さを期待することはないだろう」とスタンダー氏は続ける。「それでも、これまでにない新しいシチュエーションやゴールが用意されている。私たちにとって、 キックオフ2はまさに最高のゲームだ。FIFAのような新しいゲームはグラフィックが素晴らしいが、あまりプレイしていないとゲームプレイがかなり退屈になってしまうんだ。」

ソーも同意見だ。「このゲームの素晴らしいところは、おそらく25年経った今でもプレイしている理由でもあるのですが、様々なことを自由にできるところだと思います。最近はFIFAなどもプレイしていますが、複雑な動きがあらかじめプログラムされているものばかりです。一方、このゲームは操作が非常にシンプルでありながら、プレイの仕方を深く考えることができます。」

サッカーファンにはお馴染みの5-3-2や4-4-2から、あまり一般的ではない9-0-1（通称「ロックアウト」）まで、様々なフォーメーションから選ぶことができますが、選手間の真の差別化要因は、フォーメーションの解釈にあります。特定の相手と対戦する前に、相手をスカウトし、初期の試合を観戦して、相手の癖を掴むことが重要です。Thor氏はこれらの癖を「ルーティン」と呼び、選手によって得点に繋がるルーティンが異なると述べています。

例えば、イタリアで4度優勝したジャンニ・Tは「キラーパス」（これもトールの用語です）を狙っています。同じくイタリア人のファビオ・フィチェラは素晴らしいディフェンスを披露します。トールによれば、これは「最も型破りなプレースタイル」だそうです。結果を見れば、なぜディフェンスを選ぶことが風変わりだと見なされるのか理解できるでしょう。今年の大会のグループリーグ最初のラウンドでは、17-1、13-0、9-3というスコアでした。素晴らしいディフェンスを披露したファビオは、わずか7試合で53得点、15失点を記録し、グループ首位でシーズンを終えました。

グループステージを終え、残りはベストプレーヤーのみとなったところで、スコアは均衡した。しかし、それは両チームとも信じられないほどの得点を挙げたという意味でのみだ。デュッセルドルフ出身の友人、シュテンダーは準決勝で敗退した。2試合制の試合は13対11で、最終的に優勝したイングランドのアンディ・グレゴリスに勝利した。

ちなみに、アンディはジャンニ「キラーパス」Tを合計17-12で破り、トロフィーをイギリスに持ち帰りました。ソーは7位でした。

練習すれば完璧になる

世界クラスのプレイヤーに勝てるほどの実力を身につけるのは容易なことではありません。このゲームが生まれた歴史、テレビとゲーム機をセットで所有している人の少なさ、そしてFIFAやウイニングイレブンよりもキックオフ2に時間を費やす覚悟のある人はさらに少ないという事実を考えると、なおさらです。大会の合間に練習相手を見つけるのも難しい場合があります。さらに、興味を持つ可能性のあるプレイヤーの年齢層は年々狭くなっています。

「若いプレイヤーを引きつけるのは難しいんです」とペドロは嘆く。「例えば、14歳の息子がスコア管理やテーブルの整理を手伝ってくれているんですが、彼にもゲームをやらせようとしたんですが、彼の世代はたくさんのボタンがあるサッカーゲームに慣れてしまっているんです。こういうゲームを若いプレイヤーにプレイさせるのは本当に難しいんです。」

参加者のほとんどは40代で、中には30代後半の人もいます。当然のことながら、彼らは仕事や家族、その他様々なことで忙しい日々を送っています。練習時間や対戦相手を見つけるのは容易ではありませんが、キックオフ2を日々のルーティンに取り入れている人もいます。

「実は、仕事中にプレイできるってすごく有利な立場なんですよ」とシュテンダーはにっこり笑う。「デュッセルドルフのインターネットプロバイダーで働いているんですが、そこに機材を全部揃えるワークショップがあって、その中にAmigaとKick Off 2があるんです。他の会社だとテーブルサッカーとか置いてあるかもしれないけど、うちはAmigaがあるんです。そこで昼休みとか仕事が終わった後にプレイしています。平日は仕事が許せばほぼ毎日練習できますよ」

リスト画像: ジョン・ロバートソン

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