木曜日、太陽エネルギー産業協会（SEIA）は四半期報告書を発表し、驚くべき結果を示した。米国への太陽電池とモジュールの輸入に30%の関税が課されたにもかかわらず、太陽光発電設備の設置数は前年比でわずか9%程度の減少にとどまった。
同時に、2018年上半期には、電力会社は2020年までに完了するプロジェクト向けに、8.5ギガワット相当以上の調達契約を締結しました。その結果、2018年と2019年の米国の太陽光発電設備の設置成長率は、2017年と比較して前年比で横ばいとなる見込みです。これは、ほとんどのアナリストの予想を上回る結果です。
トランプ大統領の関税が、本来の効果を発揮していない理由はいくつかある。SEIAの社長兼CEOであるアビゲイル・ロス・ホッパー氏によると、「太陽光発電産業はあまりにも強力で、抑制することはできない」という。しかし、これは楽観的な見方かもしれない。報告書自体も、この成長の大部分は、米国が2020年までに完了する太陽光発電設備に対して30%の投資税額控除を提供していることに起因していると指摘している。関税の有無にかかわらず、太陽光発電パネルの建設を希望する企業は、2019年末までに建設を開始し、この税額控除を獲得すれば、かなりの額のコスト削減が見込める。
当然のことながら、30%の関税と30%の税額控除は、課税対象が異なるため、必ずしも相殺されるわけではありません。しかし、この2つの項目は互いに緩和効果を発揮し、関税の打撃を緩和しているように見えます。興味深いことに、税額控除はパネル関税とほぼ同時に段階的に廃止されます。太陽光発電パネル輸入に対する30%の関税は1年間のみ適用され、その大半はすでに終了しています。その後、2年目、3年目、4年目には関税は25%、20%、15%へと引き下げられます。