コーヒーマニアは美味しいコーヒーを淹れる儀式を愛していますが、ある程度のスキルを身につけると、物事はあっという間に複雑になっていきます。高級なドリップコーヒーを淹れるには、挽き方、注ぎ方、温度調整、そして忍耐力といった繊細な作業が求められます。しかし、多くの人は毎回美味しいコーヒーを淹れるために、十分な知識を身につけたり、科学的な知識を駆使したりすることに、なかなか気が乗らないようです。もし800ドルも予算があるなら、ワンタッチで豆からカップまで淹れるXbloomのシステムがおすすめです。
同社のコーヒーはそれぞれ、お湯の量、温度、挽き具合など、淹れ方が少しずつ異なります。それぞれのポッドにはNFCチップが内蔵されており、マシンにコーヒーの淹れ方を指示できます。また、アプリを使えば、好みのレシピを細かく調整することもできます。
「このマシンは、焙煎者の意図通りにコーヒーの風味をうまく抽出することができます。つまり、私たちはハードウェアを活用したマーケットプレイスであり、コーヒー豆を仕入れていると考えることができます」と、Xbloomの創業者リチャード・シュー氏はTechCrunchのインタビューで述べています。「アメリカで実際に豆を購入し、豆からカップまで自分でコーヒーを淹れている人は、わずか200万人から500万人です。毎日コーヒーを飲む人は2億人いるので、これは大きなギャップです。」
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このマシン自体は、驚くほど高度な技術が凝らされた驚異的な機械です。まるで現代美術の彫刻のようで、その洗練された外観の下には、数々の巧妙な技術が隠されています。例えば、このマシンは磁力を使って水の流れを曲げ、小さな円を描いてコーヒー粉の上に注ぎます。理科の授業で習ったのと同じ原理です。また、非常に精密な粉砕技術を採用し、サイクルの各段階でコーヒー粉に注がれる水の量を計量するための計量器が内蔵されています。
Xbloomのプロトタイプを数週間試してみましたが、このマシンが極めて繊細で繊細なコーヒーを淹れられることはほぼ間違いありません。使いやすく、投入した豆に合わせて自動的に設定してくれるのも素晴らしいです。
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水タンクはもう少し大きかったかもしれません。また、私がレビューした時点ではアプリはまだ完成していませんでした。しかし、同社は現在Kickstarterでの注文処理に取り組んでおり、来月には予約注文の顧客へのマシンの出荷が開始される予定です。Xbloomによると、マシンが新規顧客への出荷を開始する頃にはアプリも完成しているとのこと。
同社は、800 ドルの主力コーヒー マシンに加え、レストランの環境でうまく機能するマシンの開発も進めている。
「ミシュランの三つ星レストランでも、いまだにとてもまずいコーヒーが出されている」と徐氏は指摘し、同社が、客数の多いレストランでも十分に機能するマシンの開発に取り組んでいることを示唆している。より大きな水タンクや配管オプションがあれば、本格的なコーヒーの淹れ方を学ばなくても、専門焙煎業者の豆を使った高級なドリップコーヒーを誰でも淹れられるようになる。
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同社は今年後半には、より低価格でより手頃なマシンの開発も進めているとしている。
Xbloom を使ってみて、ハンドドリップコーヒーが完璧に作れるようになったのは良かったのですが、同時に、800ドルの価値があるのか疑問に思いました。800ドルあれば、コーヒー豆の仕入れ先を選ばなくても済むような、たくさんのコーヒー器具が手に入るのですから。また、ハンドドリップコーヒーを淹れるという儀式が恋しくなりました。5分間、心を込めて飲み物を準備する時間は、仕事中の素敵なひとときです。
「このマシンは、コーヒーを淹れるという儀式に取って代わるために設計されたものではありません。このマシンを購入していただき、最終的にはコーヒーに関わってほしいと思っています。私たちは常に、スペシャルティコーヒーへの入り口でありたいと考えています」と徐氏は説明した。「すでに豆からカップまでコーヒーを淹れている200万人のために、さらに別のマシンを作ろうとしているわけではありません。私たちが解決しようとしているのは、残りの2億人のコーヒー愛飲家にもこの世界を紹介することです。」
このマシンは素晴らしいです。見た目も素晴らしく、これまでコーヒーマシンで経験した中で、作業量とコーヒーの質の比率は最高レベルです。しかし、疑問なのは、それだけで十分かどうかということです。
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個人的には、この製品にとって価格設定が大きな障害になっていると思います。確かに800ドルを出せる人はたくさんいるでしょうが、市場がどのようなものなのか想像しにくいです。顧客ニーズが非常に特殊なベン図で描かれているようなものです。Xbloomがターゲットとしているのは、コーヒーに800ドルを費やすほどのこだわりはあるものの、自分でコーヒーを淹れるために様々なコーヒー器具を揃えるほどではない人たちです。クラウドファンディングで1,300人の支援者を集められたことには、正直言って少し感心しています。しかし、Xbloomがより手頃な価格帯のマシンを発売するまでは、次の10,000人の顧客を獲得できるかどうかは分かりません。
しかし、もしそれが間違っていて、Xbloom がターゲット ユーザー層にリーチする方法を見つけることができれば、質の高いコーヒーの価値を理解し、自宅でコーヒーを作る時間をかけたくないために最終的に Xbloom を購入する人々は、このマシンと、このマシンで淹れられるコーヒーに非常に満足するだろうと私は予測します。
このコーヒーマシンはカプセルを過去のものにしたいと考えている
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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