匿名ソーシャルアプリは、いじめや嫌がらせに発展し、最終的に失敗に終わったという歴史があります。しかし、Ghostという新興スタートアップは、匿名体験にさらなるガードレールを設けることで、ユーザーが通常のデメリットを回避し、楽しく利用できるようになると考えています。この理論を検証するため、同社はGhostメッセージングアプリをリリースしました。このアプリでは、ユーザーは匿名メッセージをグループチャットで友人と共有し、身元を明かすことなく、いちゃついたり、冗談を言ったり、質問したりすることができます。このアプリには、グループチャット内でChatGPTに直接質問する機能など、様々な機能が搭載されています。
Ghostの創設者であるCem Kozinoglu氏によると、このアイデアは、楽しく使えると同時にユーザーのプライバシーへの欲求も尊重できるものを作ることだったという。これを実現するために、このアプリは「Ghost Protocol」と呼ばれる、エンドユーザーのデバイス上でゼロ知識証明を利用するシステムを採用している。
こうすることで、アプリは特定のグループチャットに誰がアクセスできるかを認識しますが、Ghost 社自体は認識しません。
起業家としての経歴を持つコジノグル氏は、ソーシャルアプリユーザーの動機を理解しています。Ghost設立以前は、Techstarsが出資するスタートアップ企業/Slash KeyboardをGIPHYが買収した後、同社でモバイル担当ディレクターを務めていました。彼はティーン向けアプリの最新トレンドを把握しており、不正行為を助長することなく、より安全な方法で匿名ソーシャル機能を実現する可能性を秘めていると考えています。
「このコンセプトを練り始めたのですが、匿名性という点から『ゴースト』という名前にもとても合っていました」とコジノグル氏は説明する。「でも、匿名性には負の側面があることも分かっています。Gas（Discordに買収された）やSlayといったアプリが登場していますが、それらはチャットを遮断し、仲間にポジティブなフィードバックを与えることだけに焦点を当てています。私たちがやっているのは、いわば『GasとDiscordの融合』です。匿名メッセージの様々な側面を加えたいのです」とコジノグル氏は語る。
例えば、Ghostが実現する匿名メッセージの一つに、匿名の「片思い」機能があります。ユーザーは、送信者に名前を明かすことなく、グループに「片思い中」と伝えることができます。そして、相手も自分に片思いしている場合、Tinderのようにプライベートチャットを始めることができます。
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学校の教室でのグループチャットでは、匿名性により、生徒は親しい友人かどうかに関わらず、同級生同士で質問することができます。
また、隠しメッセージもあり、送信者は誰がメッセージを公開したか通知されるため、ユーザーは誰が自分のことを最も気にかけているのかを知ることができます。
一方、「Guess Who」メッセージでは、最初は送信者が非表示になり、ユーザーは誰がメッセージを送信したかを推測できます。
現時点では、こうしたタイプの匿名メッセージがすべて利用可能というわけではないが、Kozinoglu 氏によれば、Anon Crushes 機能は来週までに出荷準備が整う予定だという。
Ghostは匿名性保護を強化するため、少なくとも2人から報告があったGhostメッセージ（匿名メッセージ）を自動的に削除するモデレーションシステムを採用しています。同じ悪意のある人物が報告された2件のGhostメッセージを送信した場合、アプリはその特定のグループチャットでそのユーザーの匿名IDをブロックします。つまり、アプリはユーザー自身をグループチャットからブロックするのではなく、グループへの匿名投稿のみをブロックします。（実際、Ghostプロトコルを使用しているため、アプリ自体はどのユーザーをブロックするかさえ把握していません。どの匿名IDを制限するかのみを認識できます。）
最後に、悪質な行為者が 3 つの異なるグループで報告され、匿名 ID が禁止された場合、どのグループ チャットでも「ゴースト モード」を使用できなくなります。
Ghost ブランドは、オンラインでありながら非表示になる機能 (Ghost ステータスと呼ばれる) などの他の機能とともにも表示されます。
グループチャットは50人までに制限されており、Telegramのように過度に人数が膨れ上がることはありません。これは、ユーザーがお互いを何らかの形で知っていることを前提としているからです。この考え方は、アプリが連絡先にアクセスすることをユーザーに許可することでも強化されています。そして、この許可要求をスキップする方法はないことがわかりました。
もう 1 つの楽しくタイムリーな機能は、グループ チャット内から ChatGPT (ChatGPT-3.5-turbo モデル) を使用できることです。これにより、ユーザーはチャットボットに質問し、グループとしてボットと対話できます。
「これはグループチャット内でのマルチプレイヤーChatGPTの初期のユースケースの一つです」とコジノグル氏はフォローアップメールで述べた。「完全にコンテキストアウェアです。最も利用されている機能の一つです」と彼は付け加えた。
コジノグル氏は、目標は必ずしも他のメッセージング アプリに取って代わることではなく、導入する形式で知られるようになることだと語る。
「Snapchatの場合、彼らは消えるメッセージを独占していました」と彼は指摘する。「私たちは匿名メッセージ、あらゆる匿名メッセージを独占し、楽しいオルタナティブな場所を目指しています。匿名であることは楽しい。他の人と話し、純粋な言論の自由を享受できることは楽しいのです」とコジノグル氏は語る。特に後者は、言論の自由を厳しく取り締まる政府の統治下で自己表現することの難しさを身をもって知っているトルコ人創業者にとって重要なのだ。
Ghostの開発元であるCatch Socialは、実際には3年前に設立されましたが、当初は暗号通貨ウォレット間アプリケーションにチャット機能を追加するという別の製品を開発していました。以前の共同創業者もGIPHY出身で、このプロジェクトに携わっていましたが、約6ヶ月前に退社しました。現在は契約社員2名を含む9名の従業員がいます。
現在までに、ゴーストは、Slow VC、Coinfund、General Catalyst、Betaworks、DreamMachine、Afore VC、186 VC、D4などの投資家や、GIPHY創設者のアレックス・チャン、ウェイン・チャン、ジェフ・シーバートなどのさまざまなエンジェル投資家から、2回のシード資金調達ラウンドで800万ドルを調達しています。
その資金の一部は現在、顧客獲得に充てられています。GhostはTikTokマーケティングを積極的に行っています。しかし、コジノグル氏によると、Ghostの顧客獲得コストはインストール1件あたり15セントまで削減され、現在は広告掲載だけでなく、インフルエンサーとの連携にも注力しているとのことです。
GPT-4のリリースとMicrosoftからのBingに関するニュースを受けてChatGPTの需要が高まったことを受け、Ghostは独自のChatGPT機能（同社では「Ghost Question」と呼んでいる）に注力している。Kozinoglu氏によると、同社はChatGPT 4へのアクセスを待っているという。
このアプリはリリース前に5万人以上の登録待ちリストに登録されていました。先週の一般公開以降、Ghostは3万件のインストール数を記録し、現在、米国App Storeのソーシャルネットワーキングカテゴリーで50位前後を推移しています。
