TwilioのCEO、ジェフ・ローソン氏は、開発者の能力を最大限に引き出すことに長けています。同社の時価総額は、プログラマーがわずか数行のコードでアプリケーションに様々なコミュニケーション機能を簡単に組み込めるツール群を開発することで、600億ドル近くに達しました。こうした背景を考えると、ローソン氏が『Ask Your Developer』という書籍を執筆し、今週発売されたのも当然と言えるでしょう。
本書におけるローソン氏の基本的な哲学は、「作れるなら作るべき」というものです。どの企業でも、ソフトウェアに関するあらゆる意思決定には、自社開発か購買かという二律背反の思考が存在します。ローソン氏は、既製品を購入するのではなく、自社で開発することには計り知れない力があると深く信じています。彼の会社が提供するコンポーネントや、API経由で特殊な機能を提供する多くのコンポーネントを活用することで、ベンダーが提供するものをただ購入するだけでなく、顧客が必要とするものを自ら開発することが可能になります。
ローソン氏は、これが常に可能とは限らないことを認識しつつも、開発者に意見を聞くことで、いつ開発するのが理にかなっているのか、いつそうでないのかを学び始めることができると述べています。こうした議論は顧客の問題から出発すべきであり、企業は開発者グループの意見を取り入れながらデジタルソリューションを模索すべきです。
優れた顧客体験の構築
ローソン氏は、一般的なベンダーよりもはるかに深く顧客を理解しているからこそ、より良い顧客体験を構築できると主張している。「基本的に、ほぼすべての業界で見られることですが、顧客の声に耳を傾け、顧客が何を求めているのかを理解し、真に優れたデジタル製品と体験を構築できる企業は、顧客の心と精神、そして財布を掴む傾向があります」と、ローソン氏は今週、この本に関するインタビューで語った。
彼によると、このことが企業のIT部門に対する認識に変化をもたらしたという。IT部門は、ノートパソコンの支給や人事ソフトウェアの購入といったコストセンターから、より価値の高い存在へと変化し、企業の収益に直接影響を与えるデジタル製品の開発に貢献するようになったのだ。
彼は著書の中で銀行を例に挙げています。かつては、ロビーの雰囲気の良さ、窓口担当者の対応の良さ、子供にロリポップを無料でくれるかどうかといった基準で銀行を判断していました。しかし今では、すべてが変わり、モバイルアプリの品質が全てです。
「今や銀行はモバイルアプリそのものです。ソフトウェアが高速で、バグがなく、生活を向上させる新機能や機能が定期的にアップデートされていれば、その銀行を気に入るでしょう。[…] そして、ほぼすべての業界で同様の変革が起こっています。ですから、考えてみると、どの銀行もどこかのベンダーから同じモバイルアプリを購入し、そのまま導入するだけでは、差別化を図ることはできません」と彼は述べた。
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専門家に聞く
自社にとって、自社で構築するか買収するかの決断は困難な決断のように思えるかもしれません。しかしローソン氏は、本のタイトルが示唆するように、開発者に意見を聞いてから決断を下すべきだと提言しています。もし開発者が熱意を持っているなら、そのアイデアが本当に良いものかどうかを確かめるために、実験と反復作業を行うことを提案しています。
「真に優れたビジネスリーダーは、技術系人材や、テクノロジーの真価を理解している人材に頼るべきです。会社の現状とソリューション構築の最短ルートを導き出す人材です。そして、どのようなものを購入し、どのようなものを開発するかを決める際に、そうした開発者からの意見を求めるべきです」と彼は述べた。
彼はこれをただ説くだけでなく、彼の会社では実際に実践しています。昨年、Twilioは顧客向けカンファレンスをバーチャル化する必要があると気づいた際、口先だけでなく実際に行動に移し、自社ツールを使ったカンファレンスプラットフォームを構築しました。かなり大胆な試みでしたが、ローソン氏によると、彼らは著書で紹介されているベストプラクティスを用いて、その決定を下し、実行に移したとのことです。
Twilioが独自の会議プラットフォームを構築した方法
「本の中で、実験こそがイノベーションの前提条件だと書きました。[私のカンファレンスチーム]がアイデアを提案し、すぐにプロトタイプを作りました。私たちは『わあ、これは本当に魅力的だ。よし、やってみよう』と言いました。そして、その時に独自のプラットフォームを構築することを決意しました。というのも、私たちの製品群はすべてコミュニケーション関連なので、自社製品を活用する素晴らしい方法だと思ったからです」とローソン氏は説明した。
Twilioほど開発者重視ではない組織にとって、これは依然として最善の道だと彼は考えている。多くの企業は、急激に規模を拡大しようとしたり、アプリケーションをすぐに完璧に仕上げなければならないと感じたりすることで失敗すると彼は指摘する。「顧客とアイデアをテストし、まずは小規模から始めるべきです。そして、アイデアの妥当性が検証できたと感じたら、スケールアップしていくのです」と彼は述べた。
しかし、こうした実験を潰す一つの方法は、失敗を罰することです。ローソン氏は、多くの経営幹部はイノベーションを求めると言いながら、つい失敗を抑制してしまうと指摘します。何がうまくいかないのかを学ぶことさえ、大きな価値があると彼は考えています。
「もしチームがアイデアがあるからプロトタイプを作ると言って、そのプロトタイプを数ヶ月後に作って戻ってきて、『ああ、でもそれはうまくいかなかった、顧客に気に入られなかった』と言ったら、そのアイデアが悪いと非常に迅速かつ安価に見抜いた人たちは褒賞を受けるのでしょうか、それとも微妙な罰を受けるのでしょうか？」とローソン氏は尋ねた。
開発者の才能を見つける
多くの地域でソフトウェアエンジニアが不足し、純粋なテクノロジー企業でさえ人材不足を訴えていることを考えると、これらの開発者はどこから来ているのかと問うのは当然です。しかし、ローソン氏は言葉だけでなく行動で示しています。この本の収益は、NPower、Black Girls Code、Smash、YearUpの4つの団体に寄付され、マイノリティグループの人材を開発者として育成し、プログラマーの供給を増やすことに貢献します。
しかし、それ以上に、開発者を惹きつける環境を社内に構築する必要があると彼は言います。「社内の上級幹部が技術系人材の採用を支持し、イノベーションと開発者育成につながる文化を築いていることを、社内にアピールする必要があります。そして2つ目に、企業はそうした開発者の能力を最大限に活用していることを確認する必要があります」と彼は述べました。
つまり、開発者を大人として扱い、意思決定に関与させ、失敗に対する報復を恐れることなく実験させ、彼らが評価されていると感じられる環境を与える必要があるということです。
これらのことを実行すれば、購入ではなく構築に重点を置いた革新的な組織の構築に着手できます。そして、ローソン氏の言うとおりであれば、結果としてあなたの会社は繁栄するはずです。
Twilioによる32億ドルのSegment買収は、開発者がデータ駆動型アプリを開発するのを支援することが目的だ
