4KとHDRで観る冬季オリンピック：いろいろと面倒だが、あの輝きはすごい

先週、アメリカにおける冬季オリンピックの4Kコンテンツへのアクセスと情報不足について調査しました。開会式開始の1日前にもかかわらず、状況は依然として混乱を招いていました。この調査には、自宅で対応サービスが利用できるようにするために私自身が直面した困難も含まれていました。

それ以来、4Kオリンピックサービスをインストールし、数日間ストリーミング視聴を続けています。そこで、提供されている4Kコンテンツについて、できる限り解説し、レビューまでさせていただきたいと思いました。理由はいくつかあります。今年の4Kオリンピックへのアクセスは非常に異例な状況であること、そして、いくつかの制限はあるものの、スポーツが4Kテレビの普及にとって真のトロイの木馬となるかどうかを試す、興味深いテストケースの一つであるからです。

物流を邪魔にならないようにする

まずはプロバイダーから見ていきましょう。前回お伝えしたように、DirecTVとDishは、対応した4Kセットトップボックスをお持ちであれば、全国放送のオプションを提供しています。それ以外の場合は、お近くのケーブルテレビまたは衛星放送プロバイダーに連絡し、その信号とセットトップボックスのエコシステムが、オリンピックの主要放送局であるNBCの所有者であるComcastが米国で独占配信している放送信号と互換性があるかどうかを確認する必要があります。

今年のオリンピックコンテンツを4K対応のインターネットストリーミングボックスやスマートテレビで視聴したいですか？残念ながら、Comcastは2016年のリオオリンピックでは4Kオリンピックストリーミングアプリを運用していたにもかかわらず、今年はそのオプションを廃止しました。放送局固有のオプションを利用する必要があり、記事執筆時点ではテレビのセットトップボックス経由のみとなっています。

現在、自宅のインターネットサービスにComcastを利用しているので、顧客として同社に問い合わせました。前回の話をまとめると、私が探していた4Kコンテンツが「地域ネットワーク」に対応していないことを知るまで、何度も電話をかけ、40分近く待たされました。しかし、記事が公開されてから1時間以内に、自宅に4Kテレビサービスを導入するための複数の従業員によるメールのやり取りが始まりました。（記事が公開される前日に、この「地域ネットワーク」の問題についてComcastにコメントを求めましたが、記事が公開されるまで明確な回答は得られませんでした。）

4K放送をレビューしたいと言ったら、契約不要で、最低限のテレビコンテンツパッケージを月額69.95ドルで提供された。このパッケージには、おそらく私が見ることはないであろう、生放送のケーブルチャンネルがぎっしり詰まっている。（少なくともCBCには簡単にアクセスできるので、オリンピックの速報を見たい時は、NBCの録画遅延の無駄を省くことができる。）

「これまでこのような 4K ボックスをインストールしたことがありませんでした。」

親切なコムキャストの技術者が、4K対応のセットトップボックス「X1」を約20分で接続し、セットアップしてくれました。作業が終わると、4K映像を受信するにはユーザーが手動でメニューを開いて設定を変更する必要があると説明されました。彼は2160pの解像度と最大60フレーム/秒を選択する方法を教えてくれました。続いて、HDRの切り替え方法を尋ねました。「それが何なのか分かりません」と彼は認めました。「こういう4Kボックスを設置したことがないんです」

X1ボックス（Xbox Oneや、なんとXbox One Xと混同しないでください）では、ユーザーがHDRを手動で有効または無効にできないことがわかりました。デフォルトでHDR 4K信号を送信するだけです。HDR非対応の4Kセットが手元になかったので、その場合にどのようなエラーが発生するのか、あるいはHDRエラーを検出してSDR色域に戻すほど賢いのかをテストできませんでした。（見つけた「ヘルプ」画像の一つには、SDRが自動検出されていることを示唆する内容が書かれていました。）

5日間のテスト期間中、Comcastは当初「4Kオリンピックの視聴方法」説明ビデオで約束されていた「4Kでオリンピック」コンテンツタブを一度も公開しませんでした。（さらに悪いことに、Comcastはその後、この説明ビデオをXfinityインターフェースから削除しました。）Comcast TVボックスを起動すると、オリンピック関連のタブやメニューが数多く表示されますが、どれも4K専用ではありません。「リュージュのベストショット」「ワイルドクラッシュ」「カーリング：フルイベントリプレイ」…これらをはじめとする多くの機能は、「HD」（通常は1080i解像度）でしか視聴できません。

ネットで調べていたら、Comcastのコンテンツに関するヘルプページを見つけました。そのページも、存在しない4Kコンテンツタブへの案内で始まって終わります。一体どうすればいいのでしょう？ Comcastのサポートアカウントにツイートして、実際にどう操作すればいいのかを教えてもらい、リモコンに話しかけるしかないのです。4Kコンテンツを見たい時は、マイクアイコンを押したまま「4Kオリンピックを見せて」と声に出して言って、クリックして確定しなければなりません。すると、開会式、フィギュアスケート、ショートトラック、スキージャンプの4競技が、録画で遅延された映像で表示されます（記事執筆時点では、もう1つの4Kフォーマット競技であるアイスホッケーはまだ生放送されていません）。一方、「4Kスポーツを見せて」と言っても、4Kオリンピックの選択肢は一つも表示されません。

（この記事が印刷される直前に、リンクされていた唯一の役に立つ記事を再確認しました。この「4Kオリンピックを見せてください」という役に立つアドバイスはその後削除されました。コムキャストのウェブマスターはどんな薬物をフリーベースしているのでしょうか？）

最後に一言警告しておきます。4KおよびHDR形式の放送は、 Comcastのオンデマンドオプションでも、DishとDirecTVの4Kオリンピックチャンネルでも、アメリカのテレビ視聴者が視聴できるようになるまで少なくとも8時間遅れます。後でコンテンツを再度視聴したい場合は、手動でDVRに録画する必要があります。Comcastの場合、特にこれは厄介です。なぜなら、X1オリンピックコンテンツアグリゲーター（メニュー、タブ、メダルカウントアプリなど）は、結果やメダル数を視聴者の目の前で表示するのが大好きなからです。Comcast視聴者の皆さん、ハッシュタグでネタバレ注意です。

リビングルームで新たに生まれたフィギュアスケート

テープの遅延、ストリーミングオプションの少なさ、そしてComcastの使い勝手の悪いインターフェースは、魅力的な4Kテレビを最大限に楽しみたいだけの人にとっては、全くメリットがありません。しかし、一度その難題を乗り越えたら、一体何が期待できるのでしょうか？

私の経験では、その結果は平凡なものと垂涎もののものが混在しています。

今年の冬季オリンピックが2160pのフル解像度でどのようにレンダリングされるのか、ぜひ皆さんにお見せしたかったのです。ElGato 4K Capture 60カードを接続し、準備万端でした。ところが残念ながら、Comcast X1ボックスはすべてHDCP（High-bandwidth Digital Content Protection）2.2が有効になっており、Comcastの担当者によると、これを無効にすることはできないとのことでした。市販のキャプチャカードは、デフォルトではHDCPシステムを無効化するように設計されていないのです。

一般的な海賊版ユーザーがHDCPを簡単に破るのに使うような機材を私は持っていないので、画像がピクセル単位でどのように見えるかを正確に示すことはできません。代わりに、ソファに座りながらデジタル一眼レフで撮影した写真をいくつか掲載しました。4Kビデオの視聴体験を伝えるには理想的な方法ではないことは明らかですが、それでも役立つと思います。

これまで4K放送を受けたオリンピック競技3種目（フィギュアスケート、ショートトラック、スキージャンプ）は、いずれもこのフォーマットにおける「明確なリーダー」とは言えません。どの競技も、映像的に魅惑的な瞬間と、退屈なダウンタイムが入り混じっています。しかし、もし友人と座って観戦するならどの競技が一番良いかと聞かれたら、私は迷わずフィギュアスケートを選びます。

話が逸れてしまいましたが、これは宣伝通りの働きをします。インターフェースは簡素ですが、Xbox One Xから高画質の4K信号をキャプチャーできました。ただし、HDRは有効ではありませんでした。市場にはこれより安価な4Kキャプチャーの選択肢がないので、暗号化されていない4K信号をキャプチャーすることに本当に興味があるなら、今のところこれが最善の方法です。まず第一の理由は、ちょっとオタクっぽく聞こえるかもしれませんが、フィギュアスケーターがすごくキラキラした衣装を着ていることを認めたいからです。 この1年間、LG B6で視覚的に強烈な映像をたくさん見てきました。それらはすべて、より多くのピクセルと、より幅広い色と輝度データを使って、映像制作者が何を表現できるかを示すために作られていました。雷雨、ドラマチックな夕焼け、絶滅危惧種などなど。それに、私はフィギュアスケートの熱狂的なファンでもありません。（ブライアン・ボイタノはまだ活躍しているのでしょうか？）でも、今週まで、これほどまでに熟練したスケーターの技をじっくりと見たことがありませんでした。完璧なポーズ、一瞬の回転、激しい運動はすべて 4K HDR 形式で爆発します。

こんなに忠実に再現されているのに、フィギュアスケーターがディズニーファンの初めてのハロウィンコスチュームよりもキラキラした衣装を着る理由がやっと分かりました。彼らの運動能力を売り込むためのナンセンスなトリックなのに、本当に効果があるんです。

しかし、今回のオリンピックの撮影クルーは、4K放送においてもう一つ興味深い手法を採用しています。それは、スケーターが一人、あるいは二人組で、高難度のジャンプやスピンの合間に長い「ダンス」シーケンスを行っている最中に、カメラをかなり後ろに引くことです。ここまでズームアウトするとカメラの限界が露呈し、この視点ではモーションブラーがさらに問題になります。しかし、何度もフリーズフレームで確認してみると、モーションブラーは驚くほど低減していることが分かります（おそらく、元素材に8Kカメラを使用しているためでしょう）。また、静止画の鮮明な描写は目を見張るものがあります。時折見せる笑顔、腕のポーズ、きらびやかな衣装の鮮明さが、定期的に爆発的に変化します。そのため、通常は退屈な技の合間のシーンが、テレビ視聴者にとって新鮮に映ります。

一方、ショートトラックやスキージャンプの中継では、優れたカメラワークがより効果的に活用されています。重要なのは、どの選手にしっかりと焦点を当てて、それを長時間維持できるかということですが、実際にはそうはいかないこともあります。スピードスケートのレースでは、あちこちでモーションブラーがかかったまま、かなり長い区間が続くこともありますが、3人か4人の選手が絡み合いながら、ワックスをかけたばかりのブレード、クリアな表情、そしてはっきりとした手足で、ターンを完璧にこなす姿を見ることができることもあります。（そして、タイトなスケートレースでは、高速で乱れたプッシュオフを垣間見るのはかなり衝撃的です。）

HDR特有のメリットは、この2つのスポーツではそれほど明白で劇的なものではありません。これは、単に輝きが少ないからというだけではありません。スケートボードのブレードがピカピカ光ったり、あちらでは「すごい明るい！」と思わせるようなライトリグが映し出されたりすることはありますが、これらのスポーツは照明の面では非常に平坦です。審査員も観客も、誰がレースで優勝したか、誰が記録を樹立したかを示す、写真判定のような鮮明な映像を求めています。つまり、影と光の強烈なコントラストが求められる場ではないのです。

実際、今回のオリンピックは4Kスポーツの未来にとって良い兆候と言えるでしょう。なぜなら、高速アクションにおいて、どれほど鮮明なディテールを伝えられるかを実証しているからです。放送のテープ遅延の性質を考えると、通信事業者に配信される前にどの程度画質調整が行われているのか気になりますが、もし行われているとしても、それほどではないでしょう。そうでなければ、圧縮アーティファクトは少ないはずです。一時停止中の映像を解析していると、圧縮方法が最適化されていないことを示唆する、色の混ざったブロックが頻繁に見つかりました。こうしたブロックは、リンクの広い氷の帯や、スキージャンプ競技の上空に広がる広大な空で最も顕著で、少なくとも動いている映像ではほとんど目にしませんでした。

さらに厄介なのは、Comcastの解像度が時折、理由もなく低下することです。時には10秒間ほど解像度が1080pを下回るほど大幅に低下することもあります。しかし、その後すぐに信号が回復します。その後、数分巻き戻しまたは早送りすると、ほぼ瞬時に信号が回復し、テレビに顔を近づけてピクセルを数えることで推定した4K解像度で表示されます。（科学的な数値からは程遠いことは承知していますし、ピクセル数を数えるために直接画像を撮影した方が良かったと思います。）

4Kスポーツの未来は？

開会式は明らかに「4K対応」と謳われているにもかかわらず、あまり語ることはありません。あの式典には、大量の人形、ダンサー、ライトボックス、録画済みの映像、その他様々な視覚的奇抜さが、巨大な映像投影された床の上に演出されていました。見た目もクールで、レーザー光線や明るい光の演出は、HDRの広い色域と輝度レンジの恩恵を間違いなく受けています。

しかし、このシーケンスのハイライトはここで語るほどのものではありません。4K HDRブルーレイを対応プレーヤー（Xbox One SやXbox One Xなど）に挿入すれば、同じように完璧に演出された4K映像を楽しめます。（初心者の方へ：『プラネットアース II』は家族連れに最適な入門編です。『ジョン・ウィック』シリーズ2作も、4K HDRブルーレイならではの迫力ある映像を堪能できます。）

しかし、4Kコンテンツ分野におけるスポーツは、放送とアクセスの両面で、現時点ではより稀少かつ限定的です。サッカーや野球といった主要スポーツの4K放送は（特にDishとDirecTVの専用4Kチャンネルで）開始されていますが、今回の冬季オリンピックほど広範囲に及ぶことはありませんでした。視聴率で長らく苦戦してきたNFLなど、一部のスポーツリーグにとって、4K放送の拡大は関心の高まり（あるいは少なくとも、独占4Kストリーミングプロバイダーとの巨額契約の獲得）につながる可能性があります。

87件のコメント