日常的なワークフローを自動化するソフトウェアのメリットは、説明するまでもありません。理論上は、大幅な省力化を実現し、お財布にも優しいことは言うまでもありません。しかし、バックオフィス業務の自動化は容易なためか、近年、ワークフロー自動化ソフトウェア市場は競争が激化しています。大手自動化ベンダーの一つであるUiPathの時価総額は、わずか1年で350億ドルから1500万ドルに下落しました。また、Signavio、Intellibot MyInvenio、Clear Software、Servicetraceといった小規模な企業も、大手テクノロジー企業に買収されました。
BardeenのCEO、パスカル・ワインバーガー氏は、ソフトウェア自動化業界には克服すべき2つの大きな課題があると考えています。それは、使いやすさと自動化の発見です。現在、自動化を導入するために、企業はツールを購入し、その後、大規模なコンサルティング会社に依頼して実際に自動化を導入するのが一般的だとワインバーガー氏は主張します。導入後、企業はこれらのツールの使いにくさに気づきます。特に、どのプロセスを自動化すべきかを発見する、いわゆるプロセスマイニングの段階ではなおさらです。
「これは多くの摩擦を生み、エンドユーザーが実際に業務を自動化することを困難にしています」とワインバーガー氏はTechCrunchへのメールで述べた。「既存のツールは、自動化が必要なプロセスを実際に実行するエンドユーザーにとって使いにくすぎるのです。」
ワインバーガー氏は、この競争に参戦している。自動化ベンダーであるBardeenだ。市場が飽和状態に近づいていることを認めつつも、Bardeenは今日のプロセス自動化プラットフォームが抱える多くの問題を解決しているため、成功への道筋が明確だと主張している。
「Bardeenは、自動化を一般の人々に提供することを目指しています。そのために、ユーザーがSaaS（Software as a Service）ツール全体で独自のワークフロー自動化を簡単に構築・カスタマイズできるようにしています」とワインバーガー氏は述べています。「Bardeenにより、IT部門は重要な業務に集中できるようになり、エンドユーザーは独自のワークフローに合わせて自動化方法を特定、自動化、維持できるようになります。」
ワインバーガーは2020年にアルテム・ハルティュニャンと共にBardeenを共同設立しました。彼とは興味深い経歴を共有しています。ワインバーガーは以前、マックス・プランク脳研究所でインターンとして神経解剖学を学び、その後、衛星画像と土壌センサーを用いて作物の状態をモニタリングするスタートアップ企業Gaia Solutionsを共同設立しました。ハルティュニャンは欧州原子核研究機構（CERN）でソフトウェアを専門とするシニアフェローを務め、その後Mesosphereで製品およびエンジニアリング担当シニアディレクターを務めました。
Bardeenの着想は、ワインバーガー氏とハルチュニアン氏がエンジニアリング組織を運営していた個人的な経験から生まれたとワインバーガー氏は語る。彼らは日々、多くの「ありふれた」開発タスクをこなさなければならなかった。Bardeenでは、ユーザーはブラウザ拡張機能をダウンロードし、Webからデータをスクレイピングしてスプレッドシートにコピーしたり、参加者に今後の会議のリマインダーを送信したりするなど、自動化したいタスクを様々な自動化機能から選択する。また、カスタム自動化ワークフローを作成したり、既存のワークフローをニーズに合わせて変更したりすることもできる。
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「Bardeenには大きなアドバンテージがあります…システムがユーザーのブラウザ内で動作することです。すべてのデータ処理と保存はエッジ、つまりユーザーのブラウザ内で行われます」とワインバーガー氏は説明した。「私たちはユーザーのデータを直接確認したり、保存したり、アクセスしたりすることはありません。このアプローチは非常にユニークで、競合他社は誰もこれを行っていません。彼らは皆、従来のクラウドファーストモデルを採用しています。私たちは基本的に、プライバシーを保護しながらワークロードを自動化するプラットフォームを構築したのです。」
ワインバーガー氏は、音声合成や光学式文字認識といったAIモジュール、そして現在の状況に基づいてユーザーに自動化を提案するスマートサジェスチョンを、もう一つの重要な差別化要因と捉えています。同氏は、スマートサジェスチョンを時間をかけて進化させ、「時間の節約に役立つあらゆる自動化」を学習して提案できるようになることが目標だと述べています。
自動化においては、使いやすさは確かに重要です。Creatioの最近の調査によると、企業内で自動化が一般的になりつつあるにもかかわらず、ビジネステクノロジー従事者の3分の1以上が、同僚による自動化の導入が遅い、あるいは全く進んでいないことが、業務における最大の課題であると回答しています。
「自動化の作成だけでなく、共有やチームメンバー、そして日々一緒に働く人々がアクセスできるようにするのが本当に簡単です。市場で最も一般的に使用されているSaaSプラットフォームとの連携を強化しました。例えば、Slack、Zoom、Google Sheets、Airtable、Notion、ClickUpなどです」とウェインバーガー氏は付け加えた。「私たちは、まるで魔法のように感じられる自動化を目指しています。…（目標は）技術に詳しくないユーザーでも、手間や事前の知識なしに、ワークフロー自動化を特定、構築、共有できる自動化を実現することです。」
ワインバーガー氏によると、2月にBardeenが一般公開されて以来、プラットフォームのユーザー数は2万5000人を超えるまでに成長したという。収益については明らかにしなかったものの、Bardeenは事業拡大に注力していることを強調した。
バーディーン社は、ブラウザベースの自動化アプローチで同様の優位性を持つマジカル社からの挑戦を受ける可能性があるものの、ワインバーガー氏は懸念を表明しなかった。彼の自信をさらに高めているのは、バーディーン氏が本日完了した1,530万ドルのシリーズA資金調達だろう。この資金調達は、Insight Partnersが主導し、既存投資家の468 CapitalとFirstMark Capitalも参加している。これにより、同社の調達総額は1,880万ドルに達した。
ワインバーガー氏は、バーディーン社が来年、11人からなるチームのうちエンジニアリング、AI、成長分野の人材を採用すると予想している。
「私たちの主な競合相手は、ZapierのようなSaaS型自動化ツールや、UiPath、Automation Anywhereといった既存ツールです」と彼は述べた。「Bardeenは、ユーザーの業務効率向上を支援する上で有利な立場にあり、パンデミックやその他の圧力要因によって高まる自動化とデジタル化のニーズから恩恵を受けることができます」と彼は述べた。
