ベテランのデジタルフォトグラファーでも、iPhotoからステップアップを目指すアマチュアでも、AppleのApertureソフトウェアはきっと大きな助けになるでしょう。現在3回目のメジャーバージョンアップを迎えたApertureは、これまで以上に使いやすく、さらにパワフルになっています。あらゆるタイプのデジタルフォトグラファーがApertureを初めて使った時に最初に抱く疑問の一つは、「なぜこれが必要なのか？」でしょう。簡潔に答えると、Apertureを使えば、iPhotoよりもはるかに多くのデジタル写真の活用が可能になるからです。
AppleはApertureを「iPhotoのシンプルさを備えたプロのパフォーマンス」と表現しています。これは、Apertureが「簡略化」されたり、機能が削減されたことを意味するものではありません。実際、数百もの新機能が追加されています。しかし、ユーザーインターフェースは重要な機能をより分かりやすく表示し、前バージョンよりも使いやすくなっています。
Aperture 3の新機能を長々と列挙するのは無駄ですが、特に注目すべき機能がいくつかあります。以下に、そのハイライトをいくつかご紹介します。
レタッチ
Aperture の機能の最大の特徴は、写真を非破壊的に編集できることです。切り抜き、傾き補正、ホワイトバランスや色の調整など、オリジナル画像を上書きすることなく、様々な編集作業を行うことができます。さらに、Photoshop などの外部写真編集アプリと連携して、画像をさらに洗練させることもできます。
Aperture 3では、ツールパレットに非破壊ブラシが追加されました。覆い焼きや焼き込み、偏光、色調、コントラスト、さらにはハローやノイズ除去といった効果をブラシで適用（またはブラシで除去）できます。Appleはペンタブレットにも対応しています。
新しいRAWファイル処理エンジン（後ほど詳しく説明します）のおかげで、Apertureは特定の種類のレンズで撮影した写真の露出オーバー部分に発生するハロー（変色したフリンジ）を軽減できます。また、写真内の被写体のエッジに発生する色収差（色収差）にも対処できます。さらに、Aperture 3では、頻繁に使用する調整を保存し、インポートとエクスポートが可能です。
新しいトーンカーブツールは、輝度とRGB、または各カラーチャンネルを操作して、露出と色を調整するのに役立ちます。トーンカーブの調整は、写真全体に適用するのではなく、ブラシで塗りつぶすこともできます。また、独自のカスタムポイントを設定することもできます。
写真を見つける
Apertureの強みの一つは、個々のデジタル写真に付随するIPTCメタデータを操作できることです。Aperture 3では、キーワード、キャプション、ファイル名など、検索範囲が拡大され、ファイルの検索が高速化しました。
ラベルまたはファイルタイプ（すべての TIFF 画像またはすべての JPEG を検索）で検索したり、特定のプロジェクト パスを検索したりできるほか、写真がエクスポート、印刷、または電子メールで送信されたことがあるかどうかで写真を識別することもできます。
顔と場所
iPhoto '09から引き継がれたAperture 3には顔認識機能が追加され、iPhotoの機能がさらに拡張されています。Apertureでは、ライブラリ全体ではなく単一のプロジェクト内の顔を認識するように設定したり、顔に関連付けた名前をIPTCキーワードとして書き出したり、名前のない顔を識別するなど、様々な機能が利用できます。
iPhoto '09の顔認識機能は、写真の要素によっては意図したとおりに機能しない（あるいは全く機能しない）という欠点がありました。Aperture 3の顔認識機能はiPhoto '09と比べて改善されている点は特筆に値します。この機能は、写真整理の際に大量の家族写真を撮影し、後から特定の人物を探す必要がある場合に特に便利です。
「撮影地」はiPhoto '09で初めて導入された機能の一つです。写真を撮影場所別に整理し、写真の旅の地図を作成できるようになりました。カメラがGPSに対応していない場合でも（多くの低価格モデルは対応していません）、iPhoneや専用のGPSデバイスをお持ちであれば、Apertureを使えば後から写真にGPSデータを組み込むことができます。これは、Aperture 3の新しい「フォトエッセイ」や「ジャーナル」テーマを使って写真を印刷する場合に特に便利です。これらのテーマでは、写真の撮影場所を示すカスタマイズされた地図付きのフォトブックを印刷できます。
RAWファイル互換性の見直し
デジタルカメラを最大限に活用するには、「RAW」デジタル画像（ネガフィルムに相当する）にアクセスする必要があります。Macはこのファイルのフォーマットを理解する必要があり、これはApertureアプリケーションとは別のシステムソフトウェアコンポーネント「Digital Camera Raw Compatibility Update」によって処理されます。
Appleは過去に、Lightroomという競合ソフトを開発するAdobeよりも新カメラのリリースへの対応が遅いことで批判を浴びてきました。しかし、Apertureのリリースと同時に、Digital Camera Raw互換性アップデートがリリースされ、バージョン2.7から3.0へと大幅に進化しました。これは単なる反復的なアップデートではありません。Appleは原点に立ち返り、RAW処理エンジンをゼロから再設計したのです。
再設計されたエンジンにより、Appleは以前のエンジンでは不可能だった画像調整が可能になり、色収差やハロー補正といった機能が追加されました。また、新しい機材に投資する写真家にとって、Appleは新しいカメラをより迅速にサポートできるようになりました。
プディングの真価は実際に試してみなければ分からない、というが、この再設計されたRAWエンジンは実際どれほどうまく機能するのだろうか？いくつかのデジタル写真ウェブサイト（Faded & BlurredとLuminous Darkroom）の証言が何らかの指標となるならば、この新しいエンジンは非常にうまく機能していることがわかる。Aperture 3と最新のDigital Camera Raw Compatibility Updateを組み合わせると、少なくともこれらのケースでは、Adobe製品よりもノイズが少なく、より精細なディテールを持つ画像が生成される。
幸先の良いスタートを切りました。Digital Camera Raw 互換性アップデート 3.0 と 3.1 がわずか数週間間隔でリリースされました。
ビデオとオーディオ
最近の多くのデジタル一眼レフカメラでは、静止画に加えて動画と音声も撮影できます。Aperture 3はこの機能をサポートし、これらのファイルをインポートして編集することができます。静止画の場合と同様に、単純なクリップトリミング以上の編集を行いたい場合は、外部のビデオエディタ（iMovieやFinal Cut Proなど）を指定することもできます。
カスタム出力オプション
Aperture 3では、新しいスライドショー機能が追加され、人気のブログサイトであるFacebookとFlickrへのエクスポートもサポートされました。MobileMeへのエクスポートはキャプションサポートが追加され、ApertureからMobileMeギャラリーにビデオクリップを公開できるようになりました。
写真の整理と編集が終わったら、出力しましょう。Aperture は、Facebook や Flickr など、写真を投稿したり共有したりする機会が多いソーシャルネットワーキングサイトへの対応を追加しました。
フォトブックへの印刷は、長年Apertureの中心的な機能として機能してきました。ウェディングフォトグラファーなど、短期間のカスタムジョブを依頼するプロフェッショナルにとって便利な機能です。新しいテーマが追加され、13×10インチサイズのフォトブックを印刷できるようになりました。コーヒーテーブルに飾ったフォトブックを友人に見せれば、きっと感激されるでしょう。
Aperture 3の拡張可能なアーキテクチャは、大手ブティックカスタムブック印刷業者のプラグインをサポートするようになりました。これにより、ApertureからCouture、Graphistudio、Leather Craftsmen、Queensberryに直接印刷ジョブを送信できます。費用は安くありませんが、美しい印刷物で顧客を驚かせたいプロの写真家にとって、作業がはるかに簡単になります。
厳しいスタートだが、これからは順調に進む
Aperture 3のリリースにはいくつかの問題がありましたが、3.0.1のリリースとProKit 5.1アップデートでほぼすぐに修正されました。どちらも（最新のDigital Camera Raw互換性アップデートと共に）ソフトウェア・アップデートまたはAppleサポートウェブサイトから入手できるはずです。確かなことは分かりませんが、AppleはAperture 3の開発ロードマップを用意しており、今後のアップデートも予定されているはずです。
私が連絡を取り合っているデジタル写真家の何人かは、長引く安定性とパフォーマンスの問題に悩まされていますが、私は2009年頃のMac Proでフルバージョンを、最新のMacBookでトライアル版を使っていますが、全く問題はありませんでした。ただし、私は比較的小規模なライブラリで遊んでいるだけで、このソフトウェアの潜在能力を最大限に使いこなすだけの才能も意欲もありません。あくまでもアマチュアで、ただの素人です。
しかし、そうは言っても、私はAperture 3に本当に感銘を受けています。最初のバージョンからこのソフトウェアを使ってきましたが、これは最初のリリース以来、Apertureにとって最大の前進であると自信を持って言えます。