ニトロフィックスは、汚染なく電気を使ってアンモニアを製造したいと考えている

アンモニアというと、不快な臭いを連想するかもしれませんが、世界は肥料をはじめ、様々な産業でこの臭い物質に大きく依存しています。問題は、現在生産されているアンモニアのほぼすべてが化石燃料に大きく依存していることです。国際エネルギー機関（IEA）によると、アンモニアの製造には毎年4億5000万トン以上の二酸化炭素が排出されており、これは世界の排出量の約2%に相当します。

代替手段は数多く存在しますが、どれも汚染物質を排出する現状に太刀打ちできていません。問題の一因は、ハーバー・ボッシュ法として知られるアンモニア製造プロセスが、1世紀以上にわたる改良を経てきたことにあります。 

しかし、あるスタートアップ企業が、原料からアンモニア完成までの工程数を削減することで、ハーバー・ボッシュ法に匹敵する成果を上げようとしています。TechCrunch Disrupt 2024のスタートアップ・バトルフィールド・コンペティションでファイナリストに選ばれたNitroFix社は、水と空気を電解装置と呼ばれる装置に通すことで、この2つをアンモニアという重要な化合物に変換します。

NitroFix社が水素製造に取り組んだのは初めてではないが、共同創業者兼CEOのオフィラ・メラメド氏は、同社が使用する独自の化合物が優位性を生み出していると考えている。重要な化学反応を促進するこの触媒は、水中で機能する。メラメド氏によると、これは珍しいという。これにより、同社はアンモニア製造に使用するのと同じ容器で水素を製造できるのだ。 

他のアプローチでは、水素を生成するためにまず水を分解する傾向があり、コストとエネルギーを大量に消費する工程が追加されます。「水素生成のための追加工程はありません」とメラメッド氏はTechCrunchに語りました。

同社は、初期バージョンが開発されたイスラエルのワイツマン研究所からコア技術のライセンスを取得しました。それ以来、NitroFixは開発を継続し、産業利用に向けた準備を進めてきました。ワイツマン研究所の実験室では、触媒は水中に分散した粉末として機能していました。現在では、約1平方フィート（約30平方メートル）のパネルに固定されています。

NitroFix社は、電解槽のカソードと呼ばれる部品の改良に注力しています。「水素を生成する一般的な電解槽は既に市場に出回っています」とメラメッド氏は述べています。「カソード以外の部品、つまり他社が開発した部品を当社のシステムに採用し、技術の核心であるカソードの性能に注力したいと考えています。」NitroFix社は、完成品の電解槽を製造するために、別の企業と提携する予定です。

テッククランチイベント

サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日

メラメッド氏によると、この新型カソードにより、同社は9メガワット時の電力で1トンのアンモニアを生産できる。これは電化ハーバー・ボッシュ法とほぼ同等だが、工場の他の部分の稼働により、ナイトロフィックスの総生産量にはさらに1メガワット時が加算されるという。「ハーバー・ボッシュ法は100年以上の歴史があり、効率は非常に高いことを忘れてはなりません。当社の効率はまだはるかに低いですが、さらに高い効率を達成するための計画があります」とメラメッド氏は述べた。

NitroFixは、2023年にClean Energy Venturesが主導し、High House Investments、SOSV、UM6P Ventures、Zero Carbon Capitalが参加したシードラウンドで310万ドルを調達しました。

このスタートアップは、アンモニア生産コストを押し上げる天然ガス価格の高い地域の企業や、サプライチェーンの混乱を避けるために現地生産を好む製薬メーカーや食品メーカーなどの企業をターゲットにするつもりだ。

「現在のアンモニア需要は約2億トンですが、今後約7億トンに増加する見込みです。2050年までに新たな設備が必要になるでしょう」とメラメッド氏は述べた。 

電解槽を使用することで、NitroFixの装置はハーバー・ボッシュ法を採用した巨大工場よりも小型化されています。「世界中の様々な場所で、必要とされる場所の近くに、より小規模な生産ユニットを設置するという構想です」とメラメッド氏は語りました。