AIスタートアップ企業Vectaraの創業者アムル・アワダラ氏は、H-1Bビザプログラムの変更によりビザ申請料が1件あたり10万ドルに上がると聞いたとき、2つの反応を示した。
彼は驚きはしなかった。しかし、落胆した。
「10万ドルは払えない」とアワダラー氏はTechCrunchに語った。彼はH-1Bビザで従業員を1人雇用しており、新料金は新規申請にのみ適用されるものの、多くのスタートアップ企業にとって高すぎるため、海外での採用を阻むことになるだろうと彼は考えている。
H-1Bビザは、企業がITやエンジニアリングなどの職種において、世界中の市場から熟練した人材を雇用できるようにするために創設されました。トランプ大統領は金曜日、通常は雇用主が負担する手数料を、申請1件あたり2,000～5,000ドルから10万ドルに引き上げると発表しました。この変更は、3月に新たに発給開始される一連のビザにおいて特に顕著となるでしょう。
移民問題はトランプ大統領にとって重要な問題であり、同氏は2016年の選挙運動の頃から、企業がH-1Bビザを利用して米国民の雇用を奪っていると非難してきた。
料金値上げに批判的な人々は、このビザが数十億ドル規模の企業を起業または経営する人材の獲得に貢献したと指摘しています。元取得者には、Googleのサンダー・ピチャイ氏、Microsoftのサティア・ナデラ氏、そしてイーロン・マスク氏などがいます。このビザは、卓越した能力を有する人材を対象とするO-1ビザよりも取得しやすく、グリーンカードよりも取得が迅速です。
「ハイパースケール企業や大企業と比べて、小規模スタートアップの競争力とイノベーションに深刻な影響を与えるだろう」とアワダラー氏は述べた。大手テック企業はこうした手数料を比較的容易に負担できるものの、スタートアップは機会を逃すことになると彼は考えている。スタートアップの価格設定が「長期的に見て、イノベーションに非常に悪影響を及ぼすだろう」と彼は述べた。
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テクノロジー業界に年間55億ドルの損失をもたらす可能性がある
移民・刑事司法擁護団体fwd.usによると、70万人以上がH-1Bビザで米国に居住しており、配偶者（このビザで就労が許可されている）や子供など、50万人以上の扶養家族を連れて来ている。米国市民権・移民局によると、このビザの最大の受給者はインド人で、次いで中国、そしてその他の国からの受給者となっている。
このビザを取得できるのは年間わずか8万5000人（うち2万人は米国の大学を卒業したばかり）で、需要が供給を上回っているため、H-1Bビザは3月に行われる抽選で無作為に配分されます。テクノロジー企業は長年にわたり、H-1Bビザの年間発給枠の引き上げを求めてロビー活動を行ってきました。
批判者たちは、これらの企業がH-1Bビザ保有者を利用して、米国人労働者を低賃金の外国人労働者で置き換えていると主張している。一方で、ビザが雇用主に紐付けられているため、労働者は容易に転職できず、失業すれば国外追放の危機に直面することになるため、外国人労働者を搾取していると批判する声もある。
ビザ料金の値上げを支持する人々は、料金が高すぎるため雇用主が申請を制限するため、ビザ申請料金の値上げによって抽選がなくなる可能性があると述べた。
ビジネスマーケットプレイスDesignRushがTechCrunchにデータを提供したところによると、毎年新たに発行される8万5000件のH-1Bビザのうち、約5万5000件がコンピュータ関連の仕事に充てられている。以前は、これらの労働者の雇用にかかる総費用は2億ドルから4億ドル程度だったが、新たな料金体系の下では、テクノロジー業界はH-1Bビザ保有者の雇用に年間55億ドルの費用がかかることになる。
提案されている変更により、雇用主がH-1Bビザ取得者に支払わなければならない最低賃金も上がることになり、この変更は米国市民労働者の賃金の切り下げを防ぐのに役立つと宣伝されている。
しかし、依然として多くの疑問が残る。例えば、スタートアップ企業を支援する移民弁護士のソフィー・アルコーン氏は、申請が却下された場合、10万ドルが支払者に返還されるかどうかは不明だと述べた。値上げは金曜日に正式に発効したため、現在審査中のビザ申請が対象となるかどうかも不明だ。
「このため、創業者を目指す人々のためのH-1Bビザ申請を多数、できれば一時的に停止せざるを得なくなりました」と彼女は述べた。「さらなる指針を待っています。」
「ちょっと悲しいですね」
シリコンバレーの創業者たちは、米国では特にAIエンジニアリングのようなスキルを持つ技術者が不足しているため、世界中に人材を求めていると述べている。
AI企業Iterateの共同創業者兼CTOであるブライアン・サティアナサン氏は、このビザで数人の従業員を抱えており、以前のスタートアップからの撤退の成功もこのビザのおかげだと考えている。
「私が共同設立して売却した最後の会社では、共同設立者はH-1Bビザでした。エンジニアリング部門の責任者もH-1Bビザでした」とサティアナサン氏は語った。ビザ申請料が高額だったため、「そんなことは不可能だったでしょう」
他の創業者たちは、この手数料は外国人材が歓迎されないかもしれないというシグナルを送ることになると警告している。
ハイパースケールの大企業と比較すると、小規模のスタートアップ企業の競争力とイノベーションに深刻な影響が及ぶでしょう。
ライトスピード・ベンチャー・パートナーズのインド拠点パートナー、ヘマント・モハパトラ氏は、約15年間H-1Bビザで就労していました。彼は、テクノロジー労働者ビザの高額な障壁が、米国のスタートアップ・エコシステムにイノベーションのギャップを残す可能性があると指摘しました。なぜなら、ユニコーン企業やデカコーン企業の多くは移民によって設立されているからです。
H-1Bビザでアメリカに来た人が後にアメリカで起業するケースは多い、と彼は言う。時には、その子供が成長して創業者になることもある。
AI企業Exa.aiの共同創業者、ジェフリー・ワン氏の経験談です。彼の従業員の何人かは以前の雇用主からH-1Bビザを取得していましたが、ワン氏の両親はH-1Bビザ取得者として米国に移住しました。
「ニュースを聞いて、ちょっと悲しくなりました」と彼はTechCrunchに語った。「両親のような人たちがもうアメリカに来られなくなるような気がします」
トランプ政権はビザの変更は国益を守るためだと説明しているが、王氏は優秀な人材を米国に呼び込むことが国家の安全保障につながると考えている。移民国家である米国では、ほぼ全ての重要な工学・科学分野の成果に移民が関わっていると王氏は述べた。
スタートアップ企業は選択肢を模索
米国のスタートアップ企業は今、慌てふためいている。スタートアップ企業向けに例外を設けることを求める声もある。政権は、国益にかなう場合には例外を認める可能性があるとしている。
一方、ビジネス移民サービスプロバイダーのCasiumは、TechCrunchに対し、O-1ビザ（ただし、配偶者はこのビザでは就労できません）を検討するアーリーステージの創業者が50%以上増加していると語った。後期ステージの企業は、通常、各分野のトップに就労する人に与えられるEB-1Aビザを検討しており、配偶者の就労も認められている。
私の両親のような人たちはもうアメリカに来られないような気がします。
給与計算会社ネイティブ・チームの創業者兼CEOのジャック・ソログッド氏は、国際的なリモートワークなど、ビザ不要の国際的な雇用オプションを模索する米国企業が50％増加していることを同社が追跡していると語った。
85カ国3,000社以上の企業と提携しているネイティブ・チームズ社は、H-1Bビザでの雇用1件が、他の多くの国でのリモート雇用20件に相当することになると述べた。
彼は、米国のスタートアップ企業は人材をアウトソーシングするか、従業員を海外に留め置くようになるだろうと考えている。「いずれにせよ、海外に人材を置いてもコストは上がらないだろう」とソログッド氏は述べた。
カナダ、ドイツ、英国などの市場はすでに、国際オフィスを開設する企業の拠点として機能している急成長中のテクノロジーハブとなっています。
「米国が障壁を高めているのであれば、英国やその他の国々はそれに応じて適応し、世界中の素晴らしい才能を活用すべきだ」と、英国を拠点とするユニコーン企業マシュマロのCEO兼共同創業者であるオリバー・ケント＝ブラハム氏はテッククランチに語った。
AIベンチャースタジオの創設者でありトロント大学の教授でもあるカナダ人のダニエル・ウィグドール氏は、ビザ料金の変更は米国にとって良いステップではないことに同意した。
「世界最高峰を目指して競争するのではなく、企業が輸入にいくら払うかを試しているのです」と彼は述べた。「こうした姿勢は国内では有効かもしれませんが、アメリカの世界的なテクノロジー優位性を揺るがすリスクがあります。」
この作品は、Daniel Wigdor の正しい称号 と Casium の名前の綴りを反映するように更新されました。
