Facebookはまもなくクラウドゲーム業界に参入する最新のテクノロジー企業となる。彼らのアプローチはMicrosoftやGoogleが築き上げてきたものとは異なっているが、FacebookはAppleへの対応という共通の課題を浮き彫りにしている。
FacebookはStadiaやxCloudに対抗するコンソールゲームを開発しているわけではありません。むしろ、モバイルゲームに完全に注力しています。デバイスで既にローカルでプレイできるモバイルゲームを、なぜクラウドストリーミングする必要があるのでしょうか？Facebookは、ユーザーをより早くゲームに引き込み、ゲームの広告を見てから実際にプレイするまでの手間を軽減することを目指しています。ユーザーは何もダウンロードすることなくすぐにゲームをプレイでき、最終的にモバイルアプリストアからダウンロードすることを選択した場合でも、中断したところから再開できます。
Facebook のサービスはデスクトップ ウェブと Android では開始されるが、Apple の App Store の利用規約で概説されているユーザビリティの制限のため、iOS では開始されない。
2020年、AppleはSpotify、Tinder、Fortniteといった大手アプリの開発者から、App Storeからダウンロードされたアプリの収益からどれだけの手数料を取っているかに関して猛烈な批判にさらされたが、クラウドゲームプラットフォームの構築を目指す企業の苦境はより微妙で、それらのプラットフォームがAppleデバイス上で基本的にどのように動作することが許可されているかに関係している。
Appleは当初、GoogleとMicrosoftのクラウドゲームアプリ（以前はApp Storeで禁止されていた）の公開を遅らせていました。最近、Appleはこれらのアプリの存在を許可するポリシーを更新しましたが、プラットフォームメーカーの期待よりも複雑な内容となり、プラットフォームメーカーはゲームタイトルをクラウドストリーミングする前に、ユーザーをまずApp Storeに誘導する必要がありました。
Appleは、xCloudとStadiaがApp Storeのルールとどのように連携するかについて、混乱したビジョンを提示している。
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長時間のシングルプレイヤーコンソール大作をダウンロードするユーザーにとって、この短いピットストップは不便だが、Facebookのゲーム担当役員を長年務めるジェイソン・ルービン氏は、この規定はFacebookのプラットフォームが思い描いている、何もダウンロードせずにすぐにモバイルゲームをプレイできるようにするという方法には合わないと述べている。
「これら一連のハードルが重なって、悪い消費者体験を生み出しているのです」とルービン氏はTechCrunchに語った。
AppleはTechCrunchに対し、Facebookのゲーム開発を同社のガイドラインに従わせるためにFacebookと交渉を続けており、プラットフォームは個々のゲームをApp Storeに提出して審査を受けるか、Safariでサービスを運用することでiOSにアクセスできると語った。
モバイルウェブ上に新しいプラットフォームを構築するという点について、ルービン氏は、iOSアプリのユーザーをブラウザベースのエクスペリエンスに誘導できない現状では、数十億人のユーザーを主にブラウザからサービスにアクセスさせることはFacebookにとって合理的な代替案ではないと述べています。Zoomでの会議で、ルービン氏はiOS上でこれがどのように機能するかを実演しました。ユーザーはアプリ内の広告をタップすると、モバイルSafariのゲーム体験にリダイレクトされます。
「でも、それをクリックしてもウェブにアクセスできないんです。Appleは『だめだ、だめだ、だめだ、だめだ、だめだ、そんなことはできない』と言うんです」とルービン氏は語る。「Appleは自由でオープンなウェブだと言うかもしれませんが、実際にそのウェブ上で何を構築できるかは、Appleがコア機能に何を組み込むかによって決まるんです。」
ルービン氏は、1994年にゲーム開発スタジオNaughty Dogを共同設立し、2001年にソニーに買収されました。2014年の買収発表から数ヶ月後にOculusに入社して以来、Facebookに在籍しています。ルービン氏は以前、FacebookのVRヘッドセット向けゲームエコシステム管理を担当していましたが、今年、Play担当副社長として、同社のコアアプリファミリー全体にわたるゲーム開発の責任者に任命されました。
ゲーム開発者とプラットフォームの小競り合いに詳しいルービン氏は、FacebookがAppleに言い争っていることと、この夏Appleを訴えたEpic Gamesなどのゲーム開発者からの苦情をすぐに区別した。
「Androidに関してGoogleに30%の利益を与えているという事実は、はっきりさせておきたい。Appleの問題は金銭の問題ではない」とルービン氏はTechCrunchに語った。「Googleがその30%を取るのが公平かどうかは議論の余地がある。しかし、もしAppleが消費者に我々が提供しているものを使える機会を与えてくれるなら、今すぐにでも30%を譲ってもいいと思っている」
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Facebookはこれらのゲーム内での取引から30%の手数料を取っていることが注目されるが、Facebookの経営陣は過去にもAppleの法外な手数料を批判しており、最近ではパンデミック中にAppleのApp Storeモデルが中小企業に打撃を与えていると批判した。この騒動を受けて、Appleはオンラインイベントを開催する中小企業のチケット販売に対する手数料を年末まで差し控えると発表した。
大手ゲームプラットフォームが独自にゲームを消費者に提供する道筋を認めることにAppleが消極的であることは、消費者がこれらのクラウドプラットフォームに移行することでApp Storeの収益の相当部分が失われる可能性があることを浮き彫りにしている。CNBCの推計によると、Appleは昨年App Storeから約500億ドルの収益を上げており、ゲームは長年同社にとって最も収益性の高い分野となっている。
Facebookはゲーマーの利益のために、主要プラットフォームとの厳しい戦いだと位置づけているものの、これは決して弱者同士の戦いではない。Facebookは昨年、約700億ドルの広告収入を獲得しており、モバイルゲームスタジオ向けのサービス拡充は、AppleのApp Storeのルールによって脅かされているこの数字をさらに伸ばすための有意義な一歩となる可能性がある。
今のところ、Facebookはこのサービス開始をかなり慎重に進めている。ルービン氏によると、開始時点で利用可能なタイトルは5～10タイトル程度だという。Facebookは今週、カリフォルニア州、テキサス州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州、ニュージャージー州、コネチカット州、ロードアイランド州、デラウェア州、ペンシルベニア州、メリーランド州、ワシントンD.C.、バージニア州、ウェストバージニア州を含むアメリカの一部の州で、この無料サービスへのアクセスを開始する。サービス開始地域がこのように分散しているのは、クラウドゲーミングの技術的な制約によるもので、ユーザーはサービスが展開されているデータセンターの近くにいなければ、快適に利用できない。Facebookは今後数ヶ月以内に、全米の他の地域にもサービスを拡大することを目指していると述べている。
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