欧州委員会は、今後数年間に同域内でのインターネット接続の資金調達方法に大幅な介入を行う意向をこれまでで最も明確に表明した。
今朝、モバイル業界団体GSMAの年次見本市、モバイル・ワールド・コングレス（MWC）のステージ上で行われた基調講演で、欧州連合（EU）域内市場委員のティエリー・ブルトン氏は、現在の世代のネットワークは、仮想世界などのますます没入型の技術や、コネクテッドカーやスマートシティなどの新興技術を支えるAIの発達によって推進されている「大規模な変革」の課題に対応できないと警告した。これらの技術は、その破壊的な可能性を実現するために、高速、広帯域、低遅延、そして大規模な相互接続性に依存している。
「欧州のアキの基本的要素を尊重し、維持する、必要な巨額投資のための資金調達モデルを見つける必要がある」と、バルセロナで開催された年次電気通信会議の初日、同氏は早朝から代表者たちに語り、同時に、来たる転換はエンドユーザーの選択の自由を確保し、ネット中立性に関する欧州連合の既存の規則を尊重し、サービスのための公正で競争的な競争条件を確保することで競争の自由を実現しなければならないと強調した。
EUは昨年、「デジタルの10年」政策プログラムに基づき、独自の将来展望を打ち出しました。このプログラムには、接続性に関する目標に加え、デジタルスキルやデジタルビジネスの育成計画も含まれています。しかし、ネットワークインフラはあらゆるデジタル化の中核を成すため、欧州委員会の政策目標はネットワークインフラの進化と密接に結びついており、この分野における規制環境の進化に関する議論において、通信事業者は新たな影響力を持つことになります。
ブレトン氏は本日の演説で、「コネクティビティ革命により、従来の垂直統合モデルが疑問視されている」と認めた。
「デジタル業界は分散化と相互運用性へと移行し、オープンで相互運用性のあるシステムの開発に注力する必要がある。これにより、様々なデバイスやアプリケーションが連携し、より繋がりと効率性を備えた世界が実現する」と彼は予測した。（そして今朝、GSMAはまさにその通り、業界全体にわたる新たな取り組み として、ユニバーサルネットワークAPIフレームワーク「GSMA Open Gateway」を発表した。GSMA Open Gatewayは「開発者に通信事業者ネットワークへのユニバーサルアクセスを提供するように設計される」と述べており、どうやらGSMAも同様の考えを持っているようだ。）
モバイルキャリアはAWS、マイクロソフトと提携し、ネットワークサービスにアクセスするためのTwilioのようなAPIセットであるOpen Gatewayを発表した。
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「真の移行は、あらゆるものがシームレスに相互接続されるWeb 4.0になるでしょう。あらゆるものの複製である仮想ツインが、建物から車、人体、そして地球に至るまで、あらゆるものの挙動を管理・予測するのです」とブレトン氏はスピーチでさらに予測した。「この移行はスーパーコンピューティングの活用なしには実現できません。膨大な量のデータを迅速に移動できる能力が求められます。そして、これは世界中で相互運用可能なシステムによって支えられるべきです。」
「言い換えれば、明日は誰もがポケットの中に、車の中に、自宅にスーパーコンピューターを持つことになるのです。」
彼によれば、この接続性における必要な飛躍的進歩を可能にすることが、EUが金曜日に開始した協議の焦点となっている。EUの協議では、固定およびモバイルブロードバンドネットワークインフラの将来的な資金調達方法について、複数の選択肢が提示されている。その中には、すべてのデジタルサービスプロバイダーからの直接支払いや、いわゆる「大規模トラフィックジェネレーター」と呼ばれる一部の事業者からの資金提供の可能性も含まれている（後者は通信事業者が公に求めてきたものである）。
同時に、EUは「ギガビット・ブロードバンド法」という規制案も採択した。この法案は、EU全体でギガビット・ネットワークをより速く、より安く、より効果的に展開できるようにするための新しい規則を提示するとしている。
EUは将来のネットワークに誰が資金を提供するべきかを問う、通信会社はオーストラリア型の大手テック企業との交渉コードを検討
「ほんの数日前、私たちはコネクティビティ分野とそのインフラの将来に関する幅広い協議を開始しました。この協議は、大手通信会社と大手テック企業の間で公平なシェアをめぐる争いだと多くの人に言われています。現在ネットワークを提供している企業と、そこにトラフィックを供給する企業との二者択一です。しかし、はっきりさせておきたいのは、もっと多くのことが懸かっているということです。これは、どちらかの既得権益が他方に優先すべきかどうかという問題ではありません。これは、私たちの前途にあるコネクティビティの大きな飛躍を実現することなのです」とブレトン氏は続けた。
4億4000万人（EU加盟を目指すウクライナを含めると4億8000万人）の国民を抱えるEU単一市場の潜在力を最大限に活用できていません。EUにおける電子通信事業者の国境を越えた統合を阻む既存の障害、そして統合された無線周波数市場のメリットについて、真剣な議論を行うべき時が来ています。私は、これら2つの問題が、他の大陸と比較して、私たちの集団的な潜在力を阻害していると考えています。
「私たちは新たな革命の始まりにいる」と彼は付け加え、創造的破壊の力に言及しながら経済秩序を揺るがす意欲を示した。「今後数年間で、業界全体が抜本的な転換を遂げ、ビジネスモデルを見直す必要があるだろう。シュンペーターの時代とも言えるだろう。業界は生き残るために適応しなければならない。あるいは、より肯定的に言えば、成功するために適応しなければならないのだ。」
彼のスピーチは、通信事業者テレフォニカとオレンジのCEOによる基調講演の後に行われた。
テレフォニカのCEO兼会長であるホセ・マリア・アルバレス・パレテ氏は、ルート・アンド・ブランチ・ネットワークの変革が将来の破壊的技術（および経済成長）を推進する原動力となるという見通しを描いたが、こうした急激な変化はすべて、ネットワーク上で最も多くのトラフィックを生成する通信事業者から「公平な分け前」を得られるかどうかにかかっていると述べた。
アルバレス＝パレテ氏は、通信事業者はインフラを再構築する準備と意欲を持っていると示唆した。これは彼が「大規模分散型スーパーコンピュータ」と呼ぶものへと変貌させ、再構成されたパイプが「イノベーション・プラットフォーム」（あるいはあらゆる種類の破壊的アプリのための「リアルタイムの大規模イネーブラー」）として機能する時代に適応するための新たなビジネスモデルを開発するべきだと。しかし、通信事業者はエコシステムから、これまでよりもはるかに「バランスの取れた」貢献を受けるに値すると主張し、特に大手テクノロジー企業は、（人気のある）サービスが生み出すトラフィックに対して貢献する必要があると指摘した。
オレンジのCEO、クリステル・ハイデマン氏は、メッセージの中でさらに率直だった。欧州の通信会社は、そのネットワークが重要な社会インフラとして認識されているにもかかわらず、消費者が常により少ない料金でより多くのものを得ることを期待しているため、求められている「巨額」の投資を「収益化するのが困難」であるという、完全に「矛盾した」状況にあると主張した。
「業界全体が岐路に立っている」と彼女は警告し、現状は「持続不可能」だとした。さらに欧州の通信会社を対象にした調査では、回答した最高経営責任者のほぼ半数が、自社の事業が今後10年は持ちこたえられないと回答していることを指摘した。
「フェアプレーのルールは、今日の不均衡な状況を認めることから始まる」と彼女は付け加え、EUの立法者らに「通信業界は我々の経済に最も大きく貢献してきた産業の一つであることを認識」するよう、そして通信事業者が数十億ドルのコストを背負わされている一方で、少数の大規模なトラフィック生成業者が通信事業者のネットワークに便乗して、笑いながら銀行へ向かうのは不公平だという通信事業者の不満を受け入れるよう求めた。
将来のネットワークのための「適切な資金提供の枠組み」は、こうした大規模なオンライントラフィック生成源に焦点を当てる必要があると彼女は訴え、EUの協議を「オープンだが公正な」未来に向けた「第一歩」と呼んだ。
ブルトン氏の演説は通信会社の要求に文字通り屈服するとは明言しなかったが、EUの雰囲気を醸し出す音楽は、業界の重役たちでいっぱいのこの聴衆をきっと喜ばせるだろう。
同委員はMWCの代表団に対し、参加者へのメッセージは「2030年の目標を共同で達成するという私の決意を信頼してほしい」ということだと語った。この目標は、同委員の演説で「コネクティビティ革命」とも表現されているものをEUが活用することを求めている。
「もちろん、この協議は、ここ数年かけて私たちが作り上げてきたパズルの一部に過ぎません」と彼は付け加えた。「皆さん、今日の視点で世界を見るのはやめましょう。バックミラーを見るのもやめましょう。未来、私たちが目指す場所、そしてそこへ到達するために必要なステップに目を向けましょう。」
皆様にもぜひこの考察に参加していただきたいと思います。これまで大きな技術革命が起こるたびに、ヨーロッパはそこに存在してきました。そして今回も、ヨーロッパがその場にいてほしいと願っています。コネクティビティ分野で私たちが経験している技術革命を主導し、それをヨーロッパ革命として形作るというこの機会を逃すわけにはいきません。
GSMAの最高規制責任者であるジョン・ジュスティ氏は先週、TechCrunchのインタビューで、通信事業者は、最大のトラフィック生成業者を交渉のテーブルに呼べるように、法的拘束力のある交渉規約を支持するだろうと語った。
本日の記者会見で、欧州委員会が協議プロセスを通じて検討しているさまざまな選択肢の中にそのような規範を検討しているかとの質問に対し、ブレトン氏は、まだ答えるのは時期尚早だと述べた。
「何も検討していません。今協議を開始したばかりです。今後の展開を見守ります。」
「私たちは、すべての利害関係者に働きかけるため、非常に大規模な協議を開始しました」と彼は付け加えた。「全員が確実に発言できるようにするためです。」
「明日のネットワークは、もちろんペタフロップスのデータを運ぶことになるが、それだけでなく、スウォームコンピューティング、エッジコンピューティング、非常に短い遅延、サイバープルーフ、Web 4.0に完全対応し、残りの部分を確実に構築するというビジョンを確立するために、これらすべてをまとめる必要がある多くの新しい機能も活用することになる。
「この件に対する強い関心を耳にしています。これまでお会いしたすべての関係者の方々、通信事業者、プラットフォーム、規制当局、そして消費者の方々からも強い関心をいただいています。残り12週間ですが、もちろんその後、私たちからの回答をお伝えします。」
この報告書は、ブレトン委員との記者会見での追加コメントで更新されました。
欧州はルールと税金で仮想世界の未来を形作りたいと考えている
