数年前、メタバースの話題が盛り上がり、デジタルアバターに特化したスタートアップ企業がいくつか登場しました。しかし、その話題が沈静化する一方で、生成型AIの登場により、様々なバーチャルアイデンティティを容易に作成できるようになり、アバターは新たな命を吹き込まれました。企業分野ではD-IDやSynthesia、会議ではZoom、ファッション業界ではGlance、学習分野ではPraktika、クリエイター分野ではTikTokやCaptionsなど、様々なアバターの活用事例が試みられています。
しかし、リル・ミケーラやアメリア2.0といった人気バーチャルインフルエンサーを生み出したアイザック・ブラッツェル氏は、見た目が美しいだけでなく、個性的な特徴も備えた高品質なアバターが不足していると感じています。そして、その考えがAvatarOSの開発へと繋がりました。
ブラッツェル氏は以前、IPsoft（Amelia 2.0を開発）、バーチャルインフルエンサー企業Brud（リル・ミケーラを開発）、そしてBrud買収後のDapper Labsでデザイナーとして勤務していました。2022年にDapper Labsを退社後、AvatarOSを設立しました。
同社は、M13のラティフ・ペラチャ氏が主導し、アンドリーセン・ホロウィッツ・ゲームズ・ファンド、HF0、ヴァリア・ベンチャーズ、メントVCが参加した700万ドルのシード資金調達ラウンドを完了したと発表した。
AvatarOSは現在、適切な製品市場適合性を見つけるための探究段階にあります。ブラッツェル氏は、顧客が必ずしも企業としてできること、技術的にできること、あるいはクールなものを望んだり必要としたりするわけではないことを同社は認識していると述べました。
M13に関しては、これは探索的なラウンドであり、アバター分野で確固たる実績を持つ創業者を支援する機会だとペラチャ氏は語った。
「今回の検討を通して適切なビジネスモデルを模索し、今後の方向性をより明確にしていきます。IPsoftからBrudに至るまで、アイザック氏が培ってきた経験から、彼がこの事業を構築するのに間違いなく適任だと考えています」と彼は述べた。
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また、彼は、創設者についてより詳しく知るために、ブラッツェルのアバターと話をすることでデューデリジェンスの一部を行ったとも付け加えた。
創設者は、AvatarOS はクリックしてコンテンツを生成する世界に対応するのではなく、3D 空間で高品質のアバターを作成することに特化していると述べた。
「明らかな類似点の一つはスパムメールです。コンテンツの作成が容易になると、あらゆる場所にコンテンツが拡散してしまいます。そのため、コンテンツが飽和状態にある中で、差別化を図りたいのです。それが、アバター分野で私たちが目指す姿です」と、ブラッツェル氏はTechCrunchとの電話会議で語った。
「アバター生成技術を備えた既存の製品はありますが、私たちはアバターそのものに焦点を当てたいと考えています。リル・ミケーラを見ればわかるように、これは単一のプロジェクトを超えた永続的な存在であり、時間の経過とともに価値を蓄積することができました」と彼は付け加えた。
同社は現在、ベータ版ユーザーを募集しており、既存のアバターをいくつか提供しています。また、クライアントが自社のサイトにアバターを統合するためのシンプルなAPIもリリースしています。ブラッツェル氏によると、これらの組織は大規模言語モデル（LLM）を活用してアバターに情報を提供し、カメラアングルやビューなどを変更することも可能です。
AvatarOSは現在、クライアント向けにプレミアムかつカスタマイズされたアバターを作成しています。しかし将来的には、クライアントがアバターを作成・調整するためのツールをさらに提供したいと考えています。ブラッツェル氏によると、同社の主な差別化要因は、アバターがクライアントの空間内でどのように動くかにあるとのことです。
「私たちにとって最も重要なのは、人間がそれぞれ独自の動きをするということです。ほとんどすべてのアバターソリューションは、あなたに似た見た目でありながら、一般的な動きをするものを作ることができます。私たちは、人間は皆同じ動きをするわけではないと考えており、それを再現したいのです」と彼は語った。
同社はこの資金を使ってチームを拡大し、アバターにリアルな動きを作り出す機械学習ベースのデフォーマーを構築する予定だ。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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