ベジタリアン向け鶏肉代替品の独自の開発手法を追求するスタートアップ企業Plantedは、製品ラインナップの拡大と国際展開を目指し、シリーズAで1,800万ドル（1,700万スイスフラン）を調達しました。ケバブやプルドミート風フェイクミートなどの新商品に加え、ステーキのようなカットも開発中であり、Plantedは中央ヨーロッパ以外の市場にも視野を広げ始めています。
同社はETHチューリッヒからのスピンアウト企業で、2019年に設立されましたが、プレーンチキンレシピの成功に甘んじることなく、エンドウ豆プロテインとエンドウ豆繊維を押出成形することで鶏肉の繊維構造をほぼ1:1で再現するというアプローチを採用し、様々なスタイルや食材にも適応できることが実証されています。
プランテッドは、エンドウ豆タンパク質の「チキン」で、肉のない肉の乱闘に加わった。
「農業と食生活の両面で多様性が生まれるよう、さまざまなタンパク質を使うことを目指しています」と共同創業者のクリストフ・ジェニー氏は語った。
例えば、新しく発売した「planted.pulled」は、ヒマワリ、オート麦、エンドウ豆のタンパク質を配合し、鶏肉ではなくプルドポークのような食感と風味を実現しています。ヒマワリタンパク質の優れた点は、ヒマワリ油の生産からアップサイクルされていることです。これにより、循環型経済のアプローチを確立しています。
私が初めてPlantedについて記事を書いたとき、同社の製品はごく少数のレストランと食料品店を通じてのみ販売されていました。現在では、同社はスイス、ドイツ、オーストリアの3,000以上の小売店で事業を展開し、レストランや食品サービス企業とも提携しています。この力強い有機的成長（いわば）と、代替肉市場全体の成長により、資金調達が以前ほど容易になったことは間違いありません。
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この段階の企業としては当然のことながら、この資金は研究開発とさらなる事業拡大に充てられることになるでしょう。
「今回の資金は、現在ラボスケールで生産している最高級の牛肉を商品化するための技術スタックの拡張に活用します」とジェニーは述べた。「製造面では、まず近隣諸国、そしてさらにヨーロッパや海外へと拡大していく国際市場からの需要増加に対応するため、現在の1時間あたり0.5トンの生産能力を大幅に増強したいと考えています。」
「私たちは、構造化および発酵プラットフォームへのさらなる投資を進めていきます。構造化技術と天然微生物の生化学的ツールボックスを組み合わせることで、クリーンでナチュラル、健康的で美味しい、革新的な特性を持つ究極の新製品を生み出すことができます」と、共同創業者のルーカス・ボニ氏はプレスリリースで述べています。
これらすべてが価格の引き下げにも役立つことは間違いありません。これは当初からの目標でしたが、規模を拡大することでのみ実現可能となりました。
代替肉を製造するスタートアップが世界中で注目を集めている
この業界の他の企業も資金を調達し（ちなみに、かなり多額の資金を）、他の市場に進出しているので、競争は激しくなるだろう。しかしPlantedは、少なくとも米国ではソーセージ、牛ひき肉や鶏肉のナゲットが肉代替品の主流となっているため、それほど一般的ではないいくつかの食品タイプに特化しているようだ。
Planted 製品がいつアメリカの食卓に並ぶようになるかは不明だが、ジェニーの「海外」という言葉から、少なくともかなり近い将来にそうなる可能性が示唆される。
この資金調達ラウンドは、Vorwerk VenturesとBlue Horizon Venturesが共同で主導し、スイスのサッカー選手ヤン・ゾマー氏と過去の投資家数名が参加した。
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デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
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