2020年時点で、衣料品業界は偽造品によって年間約270億ドルの売上を失っています。偽造品はブランドと購入者の両方に多大な損失をもたらす違法取引です。2022年知的財産犯罪脅威評価報告書によると、偽造品の標的として最も多いのは衣料品、アクセサリー、高級品です。しかし、問題はそれだけではありません。デジタルコンテンツの爆発的な増加は、デジタル偽造業者の急増にもつながっています。
MarqVisionは、AIを活用した知的財産（IP）保護プラットフォームを構築しました。このプラットフォームは、eコマースマーケットプレイスとデジタルコンテンツの両方を監視し、偽造品を自動検出してオンライン販売・流通から排除します。そして今、このスタートアップはプラットフォームのさらなる拡張を目指し、シリーズAラウンドで2,000万ドルを調達しました。
ロサンゼルスを拠点とし、もともとYコンビネーターで育成された同社は、ラルフローレンやカンゴールなどのファッションブランド、LVMH、クリスタルの象徴であるバカラ、そしてメディア界の巨人ポケモンなどを含む顧客が、自社ブランドが最も不正に利用される可能性が高い場所をスキャンするためにMarqVisionを使用していると述べている。
これらには、世界トップ1,500のオンラインマーケットプレイスに加え、商取引での利用が拡大している人気ソーシャルメディアプラットフォーム、NFTプラットフォーム、ゲームサイトなど、偽造品が出回っている可能性のある場所が含まれます。同社によると、同社の技術はすでに毎週2万件以上の取り締まりにつながっているとのことです。創業チームはアジア、特にソウルに拠点を置き、この地域で最も広範な知的財産権の取り締まりプラットフォームを有していると主張しています。これは、世界の偽造品販売の約90%がアジアで行われていることを考えると重要な点です。
DST Global PartnersとAtinum Investmentが、既存の出資者であるSoftBank Ventures、Bass Investment、Y Combinatorと共に、今回の資金調達を主導しました。今回のシリーズA資金調達により、同社の調達総額は2,500万ドルとなり、これには2021年のシードラウンドでの500万ドルが含まれます。同社は企業価値を公表していません。
MarqVision が取り組んでいる課題は、偽造品の販売のスピードと規模です。
何百万点もの偽造品がリアルタイムで取引されており、いわばその機会は広大です。これは、小規模ブランドから大規模ブランドまで、そして販売プラットフォームにも影響を与えます。Amazonのような企業は、長年にわたり、偽造品を積極的に追跡・削除するための広範な知的財産保護戦略を展開してきましたが、ここでの議論は、それだけでは不十分だということです（Amazonよりも小規模な数千ものプラットフォームには、独自に管理するリソースが不足しています）。
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言い換えれば、あらゆるデジタル課題と同様に、偽造品の問題は、製品であれコンテンツであれ、規模が大きすぎるため、人間だけでは対処するのが困難、あるいは不可能な問題です。
マーク・リー氏は、スタートアップのCBOであるDKリー氏、そしてハーバード大学とMIT出身の友人たちと共に、2020年にMarqVisionを設立しました。リー氏はハーバード大学ロースクール在学中、当初は法的観点からこの問題に取り組んでいました。知的財産分野に関心を持っていた彼は、偽造が世界最大の犯罪組織であり、年間3兆ドル相当の製品が取引されていることを認識しました。eコマースマーケットプレイスの成長（サードパーティの販売業者が多数の新規顧客に迅速にリーチする手段を提供する）や、アプリマーケットプレイスなどのコンテンツ配信のための新しい手段といった新たなデジタルイノベーションが、偽造行為を加速させています。
MarqVisionは、創業者がMITで初めて開発した人工知能（AI）と機械学習技術を活用し、不正使用のスキャンと報告の両方を自動化するアプローチをとっています。確実に検出するのが難しい使用については、人間がトリアージを行いますが、MarqVisionがスキャンするすべての項目がそうであるわけではありません。例えば、同社がオンラインマーケットプレイスに提出する報告の約半分はAIによって自動的に作成されており、ソフトウェアは人間による検査を必要としないと、共同創業者兼CEOのマーク・リー氏はTechCrunchに語りました。同氏によると、この技術の精度は97%で、報告された100件のうち97件を削除できるということです。
「今日のデジタル世界では、クリエイティブ資産が攻撃にさらされています。高度な偽造業者に騙されて偽造品やNFTを購入してしまう消費者が増えているため、コンテンツ所有者はほぼ無防備な状態に陥っています」とリー氏は述べています。「時間のかかる手作業による審査を強いられる競合他社とは異なり、MarqVisionのプロセスはエンドツーエンドでほぼ自動化されています。」
これは業界の他の企業が実現できなかったことだとリー氏は主張する。「他のブランド保護企業は、何千人もの従業員（いわゆるアナリスト）を雇って、オンラインで偽造品を手作業で探し、報告させています」と彼は指摘する。「伝統的に、プロセス全体の中で最も時間のかかる部分は、製品のマッチングと文書化です。」
同氏はさらに、「製品のマッチングは、手作業で行うと非常に手間のかかる作業です」と語った。
一方、ドキュメント作成とレポート作成は、ロボットによるプロセス自動化に近い別の種類の問題を表します。
基本的に、商品が偽造品であると特定された場合、マーケットプレイスに報告する必要があります。リー氏によると、各マーケットプレイスは「報告理由を記載するための、異なる一連の書類、証明、報告テンプレートを必要とします」とのことです。MarqVisionはこれらすべてを自動化しました。「従来は、1つの商品リストを報告するのに、完全なレポートを作成するのに約1時間かかっていました」とリー氏は言います。「今では、1時間ごとに数千件のレポートを処理できます。」
注目すべきは、現在サードパーティによって構築されている多くのIP技術は、MarqVisionと同様に、現在主に権利保有者自身によって使用されているということです。そのため、今回の資金は基本的に、この特定のビジネスファネルの拡大に活用されます。MarqVisionは、この資金を用いて、ブランドオーナーが知的財産を一元的に管理、保護、収益化できる、新しく包括的なIPオペレーティングシステムを開発する予定だとLee氏は述べています。
プラットフォーム運営者も努力を怠っていなかったわけではない。
例えばAmazonは、知的財産権の盗難対策に長年取り組み、当局と協力して不正行為者を特定し、起訴してきました。しかし、これはマーケットプレイス全体にとって難しい問題です。一方で、ビジネスとして可能な限り多くの取引を可能にすることが彼らの最優先事項であり、過去には偽造品対策が不十分であることがマーケットプレイスの利益になっている（つまり売上が減少する）という非難も受けてきました。他方で、これは見栄えが悪く、違法であり、どのコマースサイトも買い手にとっても売り手にとっても信頼できないという評判を残したくはありません。したがって、この問題に取り組むことはプラットフォームにとって間違いなく利益になります。
しかし、批評家たちは、早い段階で知的財産の盗難を抑制できなかったために事態は悪化したと考えている。だからこそ、ブランドが自らをより直接的に防御するために採用し使用できるテクノロジーを構築するチャンスが生まれているのだ。
Lee 氏の見解では、マーケットプレイスが、同社 (または Red Points や Brandshield などの直接の競合他社) が提供するようなツールを構築または提供できない原因となる別の問題があります。
「ほとんどのマーケットプレイスは、あくまでも仲介者、つまり買い手と売り手を繋ぐ仲介業者としての立場を堅持したいと考えている」とリー氏は考えている。「マーケットプレイスで販売されている商品に対して直接責任を負うことを望んでいません。そうしなければ、多くの賠償請求に直面することになるからです。そのため、ほとんどのマーケットプレイスは、報告された商品を調査して削除する程度であれば、偽造品問題に対処する用意があるという姿勢をとっています。たとえ偽造品を積極的に監視・削除したいと思っていても、毎日何百万もの商品が出品・販売されているため、大規模な偽造品対策プログラムを実行することは、リソースの効率的な活用とは言えません。」これに対し、リー氏は「MarqVisionは、自社ブランドと顧客の安全を守ることに強い関心を持つ特定のブランドに焦点を当てているため、より正確かつ効率的な対応が可能です」と述べた。
MarqVisionは、調達した資金の一部を今秋パリに新拠点を開設するために活用する予定で、ここが同社の欧州拠点となる。リー氏はTechCrunchに対し、既存の顧客の多くがヨーロッパの高級ブランドであるため、パリは事業開始に最適な場所だと語った。MarqVisionは2022年6月にLVMHイノベーションアワードを受賞し、LVMHのアクセラレータープログラム「La Maison des Startups」に参加している。
