市民ジャーナリズムは地方新聞の減少を補えない

米国では、伝統的な新聞が縮小期を迎え、多くの新聞が廃刊に追い込まれました。これは特に地方紙にとって大きな痛手です。生き残った新聞でさえ、かつての競合相手と合併する傾向があり、かつてそこに記事を提供していた報道機関と記者の総数は減少するからです。同時に、インターネットの普及とコンテンツ制作ツールの利便性向上により、市民ジャーナリズム（取材対象地域のメンバーが運営するブログとニュース専門サイトを組み合わせたもの）が、こうした状況の穴埋めをしてくれるのではないかという期待が高まっています。しかし、市民ジャーナリズムサイトに関する調査によると、失われたものを補うには程遠く、既存のニュースサイトは最新の技術と手法を取り入れる方向に大きく前進しています。

多くの全国紙は紙媒体の衰退を乗り切っているように見えますが、これらの新聞は地方ニュースをあまり扱っていないか、全く扱っていない場合が多いです。つまり、地方の政治や出来事に関するニュースを探している人は、地方のニュース機関に頼らざるを得ないということです。しかし、地方のニュース機関は、メディア環境の変化によって概して大きな打撃を受けています。シアトルやデンバーのような大都市では日刊紙が完全に廃刊となり、かつては複数の新聞を支えていた多くの都市でも、その数は劇的に減少しています。

正確な動向にかかわらず、仕事をしている記者の数は明らかに減少しており、職を失った記者の多くは、地域社会に時事的で関連性のある情報を提供できるほど、地域社会に関する十分な知識を持っていたと考えられる。

印刷媒体の経済状況が全盛期のような状況に戻る可能性は低いため、地域ニュースを追跡してきた多くの人々は、ブログや組織化されたボランティアニュースサイトといった形で、何らかの形の市民ジャーナリズムがその不足を補う可能性を示唆している。新たな調査の著者らが引用した参考文献の一つには、多くのブログサイトが持つインタラクティブな性質を考えると、従来のメディアでは実現できなかった方法で、ブログが実際に公共の議論を促進する可能性さえ示唆されている。

新しいメディアが旧来のメディアをどれほどうまく代替しているかを把握するため、著者らは様々な規模の45都市を無作為に選び、上位3都市のうち少なくとも1つが代表されるようにシカゴも加えた。これらの市場において、著者らは363以上のオンラインジャーナリズムサイトを特定した。サイトは、広告のないブログから、彼らが「レガシー」サイトと呼ぶ、従来の報道機関が運営するサイトまで多岐にわたる。さらに、現代ジャーナリズムに関する学術文献を精査し、地域問題の報道において優れた、あるいは革新的なアプローチを提供していると高く評価されている60のサイトを特定した。

特定されたサイトに基づき、著者らは各サイトから複数の記事を収集し、その内容について分析しました。これには記事自体だけでなく、議論、マルチメディアコンテンツ、外部ソースへのリンクなど、関連コンテンツも含まれます。

多くの基準から見て、レガシーサイトは概ね好調です。「優れた」サイトや無作為に選ばれた市民ジャーナリズムサイトと比べて、サイトの使命に関する情報やユーザーのプライバシーの取り扱いに関する声明を提供している割合が高いです。コンテンツのRSSフィードやポッドキャスト、アンケートといったコンテンツを提供している割合も、レガシーサイトとほぼ同程度です。また、市民ジャーナリズムに期待される機能の一部についても、レガシーサイトは概ね好調です。読者がコミュニティ活動や編集者への手紙に関する情報をアップロードできるようにしている割合が高く、動画や音声コンテンツのホスティングも可能になっていることが多いです。

しかし、レガシーサイトの4分の1は依然として外部情報へのリンクを積極的に活用しておらず、リンク率は市民ジャーナリズムサイトに比べて低い水準でした。優良サイトと判断されたサイトは奇妙なパターンを示し、大多数がリンク数が非常に少ないか、または非常に多い（30以上）状態でした。著者らは、このパターンは情報源の入手可能性に一部起因しているのではないかと推測しています。レガシーサイトは、記事の素材として外部情報よりも個人との直接的なコミュニケーションに頼る傾向が強いです。レガシーサイトと優良サイトはどちらも、記事1件あたりの情報源が他のサイトよりも多くなっている傾向がありました。