ブライアン・アクトン氏が再びFacebookと邂逅する。10年以上にわたりWhatsAppの開発・運営に携わってきた同社の共同創業者は、当初は自社のインスタントメッセージングアプリをFacebookと競合し、その後売却した。そして数年前、メッセージングとプライバシーをめぐる激しい対立の末、自身を億万長者に押し上げたFacebookを袂を分かった。
アクトン氏は現在、自身が構築に携わったメッセージングサービスに対するFacebookの対応に対する継続的な怒りが、人々を自身の最新プロジェクトであるSignalへと駆り立てていると述べている。プライバシー重視のメッセージングアプリの持ち株会社の取締役会長を務めるアクトン氏は、TechCrunchのインタビューで、Signalのユーザーベースがここ数週間で「爆発的に増加」したと語った。
「小さな出来事が大きな成果のきっかけとなったのです」とアクトン氏はビデオ通話で述べた。「オンラインプライバシーとデジタルセーフティについて議論が交わされ、人々がそれらの疑問への答えとしてSignalに注目していることにも興奮しています。」
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「シグナルにとって、輝かしい機会となり、人々に選択肢と代替案を提供できる絶好の機会です。3年間、ゆっくりと燃え上がり、そして大爆発を起こしました。そして今、ロケットは動き出します」と彼は語った。
アクトン氏が言及している出来事とは、世界中で20億人以上のユーザーにサービスを提供するアプリWhatsAppが明らかにしたデータ共有ポリシーの最近の変更のことである。
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WhatsAppはここ数日、アプリ内アラートを通じてユーザーに新たな利用規約への同意を求めており、この利用規約は、アプリがユーザーの個人データをFacebookと共有することに同意することを認めるものだ。アラートによると、ユーザーは引き続きアプリを使いたい場合は、2月8日までにこれらの規約に同意する必要がある。
アクトン氏は、WhatsAppはユーザーのプライバシーを保護しながら収益化機能を組み込むことに苦慮していると述べた。そして、同社の新たな「複雑なポリシー」により、WhatsAppとメディアは説明に奔走し、「誰もが困惑している」という。
アクトン氏は、シグナルがここ数週間でどれだけのユーザーを獲得したかは明らかにしなかったが、現在、アプリはApp Storeで40カ国、Google Playストアで18カ国でトップにランクインしていると述べた。（シグナルは、ユーザーがここ数日、新しいホームとして利用している唯一のアプリではない。テレグラムは火曜日の正午、過去72時間で2500万人以上のユーザーがプラットフォームに参加したと発表した。現在、シグナルの月間アクティブユーザー数は5億2500万人を超えている。）
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モバイル調査会社App Annieのデータによると、業界幹部がTechCrunchに提供したデータによると、Signalの月間アクティブユーザー数は2020年12月末時点で全世界で約2000万人だった。Sensor Towerによると、同アプリは1月6日から1月10日の間に750万回以上ダウンロードされた。
2018年の創業以来、Signalはユーザーのデータを販売せず、ユーザーに広告を表示しないことを約束してきました。2018年、アクトン氏はSignal Foundationに5000万ドルを投資しました。この投資が事業の軌道に乗ったと彼は語っています。しかし、このメッセージングアプリは今後どのように事業を維持していくつもりなのでしょうか？
Signalは現在、事業資金を寄付に頼っており、ユーザーが増えれば寄付者も増えると彼は述べた。「Signalのユーザーが10億人になれば、寄付者も10億人になります。私たちがすべきことは、Signalに皆さんが夢中になって、1ドルでも50ルピーでも寄付していただけるようにすることです。私たちは、その寄付を獲得したいのです。寄付を獲得する唯一の方法は、革新的で魅力的な製品を開発することです。それがより良い関係だと私は考えています」と彼は述べた。
アクトン氏は、このビジネスモデルは50人以下の小規模なスタッフを抱えるシグナル社にはうまく機能していると語った。節約した出費と財団からの寛大な援助のおかげで、シグナル社はまだ銀行にいくらかの資金を持っている。
シグナル財団も以前、メッセンジャーが最初の製品であると述べており、MozillaやWikimedia財団と同様に、より多くのカテゴリーに展開していく予定だ。アクトン氏は、今後数年間でメールやストレージ製品の開発に取り組むかどうかはチームで検討するが、現在はメッセージングアプリに注力していると述べた。
アクトン氏は公の場でユーザーにFacebookの利用をやめるよう促しているものの、今回の会話ではWhatsAppの使用をやめるべきだとは示唆しなかった。むしろ、家族や親しい友人との会話にはSignalを使い、その他のチャットにはWhatsAppを使うという状況を想定していると述べた。「WhatsAppがやっていることを全てやりたいわけではありません。人々に選択肢を与えたいのです」と彼は言った。「そうでなければ、選択肢がない状況に閉じ込められてしまいます。勝者総取りのシナリオにはならないのです」
WhatsAppが頻繁に受ける批判の一つは、プラットフォーム上での偽情報の拡散を抑制する対策が不十分で、実生活で犠牲者が出ているという点です。エンドツーエンドの暗号化でユーザーの会話を保護しているSignalが、もし同様の目的で彼のアプリが使われ始めたらどうするのか、アクトン氏に尋ねました。アクトン氏は、これは難しい課題であり、テクノロジーとプラットフォームにはそれぞれ責任があるものの、特に会話の内容を見ることができない状況では、できることは限られていると述べました。
「子どもたちには、デジタル社会における責任ある行動をきちんと教えるべきです。得た情報を鵜呑みにせず、情報源を理解し、信頼できる情報源が誰なのかを理解しましょう。社会全体で、すべての構成員にデジタル社会の仕組みを教えましょう」と彼は述べ、メール詐欺が横行していたインターネット初期の時代、人々が時間と教育によってそれらを識別する方法を学んだことを例に挙げた。
マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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