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ポッドキャストや動画のナレーションを録音するなら、高性能なマイクが必要です。幸いなことに、予算が限られていても、優れた選択肢は見つかります。しかし残念ながら、選択肢が多すぎて迷ってしまうこともあります。そこで、数ある選択肢の中から最適なものを見つけるため、低価格のUSBオーディオインターフェースを5つ比較検討しました。
USB/XLRの選択
予算が限られているポッドキャスターにとって、最適なマイクはほぼ間違いなくUSBマイクです。使いやすく便利です。パソコンに接続するだけで録音を開始できます。
私は Blue Microphones Yeti を数年間自分で使用した後、長年にわたってこれをお勧めしてきましたが、品質と価格のバランスが今でも非常に優れています。
しかし、Marco Arment氏がマイクの徹底レビューで指摘しているように、他にも優れた選択肢はたくさんあります。現状では、オーディオテクニカATR-2100-USB（ヨーロッパではSamson Q2Uとして販売）がベストバイと言えるでしょう。Yetiよりもはるかに安価で、XLRマイクとしても使えるUSBマイクが手に入り、より複雑なセットアップにも対応できます。ヘッドフォンジャックも内蔵しています。普段から反響音の多い部屋で録音するなら、このノイズキャンセリングダイナミックマイクは最適な選択肢です。
しかし、USBモデルではなくXLRマイクを選ぶべき理由があります。XLRマイクは、長年使用され、多くのアナログサウンドボードに接続されてきた大型の3ピンXLRコネクタを特徴としており、さまざまな形状とサイズがあり、驚くほど低価格で非常に優れた音質のマイクも存在します。
残念ながら、XLRマイクは、USB経由でコンピューターに接続できるインターフェースに接続しない限り、コンピューターやその他のオーディオレコーダーでは動作しません。複数のマイクを同時に録音する予定がある場合は、XLRインターフェースも便利です。インターフェースボックスに複数のマイクを接続し、すべてをコンピューターに録音できるからです。
また、XLRマイクは柔軟性にも優れています。XLRマイクは誰のインターフェースボックスやミキサーにも接続できますし、マイクが足りなくなった時に友人から借りることも何度かありました。また、Zoom H6レコーダーも所有しており、
ポータブルな環境でXLRケーブルを介して最大6本のマイクを接続できます。
用途は多岐にわたりますが、部品もたくさんあります。ただし、XLR を採用する場合は、マイクだけでなく、インターフェースと (もちろん) すべてを接続するための XLR ケーブルも必要になります。
良いインターフェースを見つける
予算に余裕があって、マイクを1つか2つしか録音する必要がなければ、ラッキーです。私が使っているインターフェース、880ドルのSound Devices USBPre 2を買ってみてください。値段は張りますが、戦車のように頑丈で、物理的な操作部と点滅するライトも付いていて、音質も抜群です。
ポータブルレコーディングを頻繁に行うなら、160ドルのZoom H4Nを真剣に検討してみてください。バッテリー駆動またはAC電源で最大2本のXLRマイクを録音できるので、外出先でのレコーディングに最適です。さらに、コンピューターに接続すれば2トラックのUSBインターフェースとしても機能します。インターフェースが使いにくいので、私が検討した5つのUSBインターフェースのような「一度設定しておけばあとは放っておく」という操作性は実現できませんが、セットアップに手間がかからず、コンピューター以外でのオーディオ録音も視野に入れているなら、H4Nは良い買い物です。私は2年間H4Nを使っていましたが、素晴らしい音質でした。
最近、Zoom H4Nから400ドルのZoom H6に乗り換えました。主な理由は、2本だけでなく4本から6本のマイクを録音できる機能が欲しかったからです。H6はUSBインターフェースとしても機能しますが、H4Nと同様に、それがデバイスの主機能ではありません。それでも、リモートレコーディングを頻繁に行う場合は、ZoomレコーダーをUSBインターフェースとしても活用することで、かなりの費用を節約できます。
しかし、この価格にびっくりするなら、希望はあります！175ドル以下のインターフェースボックスを5つ検討しました。iMac（とMacBook Airもいくつか）でテスト録音してみました。マイクは3つ。毎日使っている349ドルのShure SM7B、150ドルのShure Beta 58A、そして20ドルのPyle PDMIC58です。
Pyleマイクは58Aの130ドル安い模造品で、Marco Arment氏が見つけたものです。彼がそのことを知った途端、Beta 58A 2本に加えて2本購入しました。これで旅行録音用のマイクが4本揃いました。理想的な環境であれば、20ドルのPyleマイクは150ドルのShure Betaと遜色ない音質ですが、コンピューターやUSBケーブルなど、近くの放射源からの干渉にかなり弱いことが分かりました。Pyleマイク1本を背面に取り付けて低コストのポッドキャストスタジオを作ることもできますが、注意しないとブザー音などの干渉音が出てしまう可能性があります。残念ながら、値段相応の性能はやはりあるようです。
5つの低価格インターフェースをテストした際、まず音質を重視しました。特にヒスノイズや干渉音に注意を払いました。また、人間工学的な設計も考慮しました。これらの製品の写真はすべて、マイク、ヘッドホン、USBケーブルが接続された状態で撮影されています。つまり、実際に使用している状態です。製品によって見た目の印象は異なり、ポート配置が優れているものもあります。毎日使うものなので、どれも重要なポイントです。
ソフトウェアについて一言付け加えておきます。私は一切使いませんでした。Macの素晴らしい点の一つは、USBデバイスを接続すれば、装飾なしでもそのまま使えることです。私がこれまで使ったオーディオインターフェースのほとんど、たとえ過剰に設計された600ドルのApogee Duetでさえ、カスタムソフトウェアを使わずに使う方がずっと良いパフォーマンスを発揮しました。どのインターフェースも、iMacからUSB経由で電源供給が可能でした。
インターフェースの評価（最高から最低）
1: TASCAM US-2×2、119ドル
このインターフェースは、機材ラックから出てきたような、黒くて頑丈な筐体に、側面の銀色の脚がわずかに上向きに傾いているように見えます。前面には2つのXLRポートがあり、それぞれにゲインコントロールノブが付いています。独立したノブで、コンピューターと入力オーディオのミックスバランスを調整できます。ヘッドフォンジャックは前面、ヘッドフォンボリュームノブのすぐ下に配置されており、これはありがたいです。
TASCAM 2×2の音質は素晴らしく、バズ音やヒスノイズもほとんど聞こえませんでした。TASCAM 2×2の唯一の欠点は、いくつかの細かい機能がソフトウェアでしか設定できないことです。モニターモードをステレオとモノラルで切り替えたい場合は、付属のTASCAM設定アプリを使う必要があります。
2: Presonus AudioBox 22VSL、175ドル
控えめで気取らない小さな箱、AudioBox。前面にXLRポートが2つ、背面にヘッドホンジャックが1つ付いていますが、私には全く逆の配置に思えます。とはいえ、安価なPyleマイクを使っても音は良好でした。ミキサーノブで、コンピューターからの音声と外部入力からの音声のミックスバランスを調整できます。Presonus AudioBox 22VSLはTASCAM US-2×2よりも魅力的だと感じましたが、ヘッドホンジャックの位置はTASCAMの方が好みです。この記事を書いている時点では、TASCAMの方がPresonusよりもかなり安価です。
3:マッキー・オニキス・ブラックジャック 2×2、$100
このグループの中で最も独創的なデザインを誇るBlackjackは、背面が前面よりも高くなっており、コントロール類は「上面」、XLRプラグとライン出力ポートは背面に配置されています。前面には、両方の入力のゲインコントロール、ヘッドフォンジャック、ステレオ/モノラルモニタリングの物理トグル、ライン出力ボリュームと入力ミックスのコントロールがあります。（残念ながら、Mackieの入力ミックスノブには常にコンピューターオーディオの100%ボリュームが含まれており、そのミックスへの入力レベルを調整することしかできません。コンピューターオーディオの音量が大きすぎる場合は、コンピューター側で調整する必要があります。TASCAMとPresonusのボックスはどちらも、100%入力と100%コンピューターオーディオのバランスを調整できます。）
ミキサーをデスクに置くなら、これが第一候補です。コントロールとヘッドフォンジャックが前面にあり、XLRポートが背面にあるので、目立たないからです。（USBPre 2はデスクの裏側にマジックテープで固定していますが、この配置はMackie Onyx Blackjackを除く、私がテストしたすべてのインターフェースで問題なく機能します。）
このインターフェースのデザインは素晴らしいと思うのですが、残念ながらPresonusやTascamのモデルよりもノイズが多く、干渉を受けやすいように感じました。録音中にバックグラウンドで頻繁にバズ音が聞こえてしまい、これは良くありません。（バズ音はUSBケーブルを抜き差しすることで解消できる場合もあると聞きました。これは良い回避策ですが、そのようなトラブルシューティングが必要な製品をお勧めするのは難しいです。）
4: Focusrite Scarlett 2i2、130ドル
赤いアルマイト加工のアルミケースを備えたFocusrite Scarlett製品は、私がテストした中で最も魅力的でした。Scarlett 2i2は、ゲインコントロールのすぐ隣に、前面に2つのXLRポートを備えています。背面には、2つのライン出力プラグ（ほとんどのポッドキャスターには役に立たない）を操作するための大きなモニターノブがあり、その隣にはヘッドフォンジャックのすぐ上に小さなヘッドフォンコントロールがあります。
残念ながら、Scarlett 2i2（とその姉妹機であるScarlett Solo）は、安価なPyleマイクを接続すると反応が悪く、他のインターフェースよりもはるかに多くの干渉を拾ってしまいました。Shure BetaとSM7Bを2i2に接続すると、音質は大幅に改善されました。おそらくOnyx Blackjackと同等でしょう。しかし、私がテストした3本のマイクの1本にこれほど反応が悪かった製品を、お勧めするのは難しいでしょう。
5:フォーカスライト スカーレット ソロ、$85
この低価格でシングルマイク対応のインターフェースを見つけた時は、期待が高まりました。ポッドキャスティングに最適そうです。前面にはボリュームコントロールの隣にXLRプラグが1つ、その隣には2つ目の楽器入力があります。ケース背面のRCAライン出力（ポッドキャスターには役に立ちません）と前面のヘッドフォンジャックをコントロールする大きなモニターボリュームノブが1つあります。残念ながら、Scarlett Soloはお勧めできません。ノイズやヒスノイズが時々発生し、Pyleマイクを接続すると異常な動作をし、音量と強度が衝撃的なノイズと干渉の連鎖を引き起こしました。
結論
今のところ、ポッドキャスト用の低価格XLRインターフェースをお探しなら、TASCAM 2×2をお勧めします。20ドルでもいいなら、Pyle PDMIC58マイクを試してみて、心地よい音が出るかどうか試してみてください。もし満足できなかったら、Marcoのリストを見てください。Marcoはそう思っていないかもしれませんが、私は150ドルのShure Beta 58Aの音質が良いと思っています。それから、XLRマイクとしても使えるUSBマイク、Audio-Technica ATR-2100-USBも真剣に検討してみてください。
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